春秋时期，齐桓公是第一位称霸的霸主，齐国也被认为是春秋四大强国之一。其实齐国建邦以来，就依靠地理位置富甲一方，军事也十分强大，到了齐桓公这一代，依靠丰富的海上资源成功制霸，因此被称为“海王之国”。齐国的综合实力在整个东周都是名列前茅，文化、经济、军事等方面都不输秦国，那齐国究竟是从何时走衰的呢?这次就来简单讲讲齐国的实力，一起了解看看吧。
齐国与楚国、秦国一样，从春秋时代开始，就是第一阵营的国家，地位始终比较稳固。在春秋时代，齐国受到晋国的压制，在齐桓公之后，连续三次挑战晋国的霸权，都以失败而告终。到了战国时代，晋国分裂为魏、赵、韩三国，给了齐国崛起的机会。齐威王时代，齐国在马陵之战中大败魏国，遂取代魏国成为最强者。与此同时，经历商鞅变法后的秦国也迅速走向强大，与齐国并列为东西双雄。
齐国的国土面积比秦国、楚国都小，为什么能与秦国并列雄视天下呢?
我们不要认为国土面积越大，粮食就越多，人口就越多。就好比今天的加拿大、澳大利亚，国土面积很大，但人口却只有几千万。
实际上，齐国的经济实力，绝不在秦国之下。早在齐桓公时代，管仲就实施一系列经济改革的措施，包括振兴农业、商业，加强公共设施建设，轻税赋，建立养老、抚孤寡、医疗等社会保障，扶助穷困等方面，具体为：“辟田畴，利坛宅，修树艺，劝士民，勉稼穑，修墙屋，此谓厚其生。发伏利，输墆积，修道途，便关市，慎将宿，此谓输之以财。导水潦，利陂沟，决潘渚，溃泥滞，通郁闭，慎津梁，此谓遗之以利。薄徵敛，轻征赋，弛刑罚，赦罪戾，宥小过，此谓宽其政。养长老，慈幼孤，恤鳏寡，问疾病，吊祸丧，此谓匡其急。衣冻寒，食饥渴，匡贫窭，振罢露，资乏绝，此谓振其穷。”
可以说，从春秋时代开始，齐国的经济实力一直就很强，而且在经济思想上，领先于其他诸侯国。
齐国濒临渤海之滨，在诸侯国中盐业最为发达，中原诸侯的盐要从齐国进口。齐国人富于商业思想，通过盐业的垄断，进而成为诸侯中最富裕的国家，凭借财力的优势，又从其他诸侯国购入大量的粮食。这是管仲时代就提出来的经济政策。
战国初期，齐桓公田午统治齐国十八年(前374年——前357年在位)，留下一笔可贵的遗产，他生前创建的稷下学宫，成为未来一百多年里齐国乃至整个中国最富活力的学术中心。
战国时代，诸国的兴衰与人才的流动成正相关，哪个国家能聚集更多的人才，就越有可能脱颖而出。吸引人才，逐渐成为各国政治的优先目标。在这方面，齐国无疑是领先的。
在齐桓公田午的努力下，齐国都城临淄城的稷门(西门)之外，一座富丽堂皇的学宫拔地而起，这就是战国时代最著名的学术中心稷下学宫，这是汇聚了天下英才的殿堂。在稷下学宫一百多年的历史中，曾迎来名家尹文、倪说、田巴，儒家孟子、荀子，道家宋钘，阴阳家邹衍，兵家孙膑，法家慎到等大师级的人物。
到了齐威王时，任用名士邹忌为相，他从谏如流，唯才是举，不避亲疏，使得齐国成为当时最为开明的国家之一，故而天下名士，纷纷入齐。人才的鼎盛，文化的繁荣，造就齐国的软实力。
在齐国历史上，名将辈出。
在齐威王时代，重用身残志坚的孙膑，最终力压魏国，成为霸主。孙膑的“围魏救赵”成为军事上的典范之作，大败魏军，击毙魏军总司令庞涓及魏国太子申，覆敌十万师。从此之后，齐国一跃成为天下最强的诸侯国。
到了齐宣王时代，齐国延续军事强国的传统，名将匡章在对外战争中大放光芒。匡章曾经率领齐师，仅仅以五十天的时间，就灭掉同为“七雄”的燕国。尽管后来迫于诸侯的压力，齐军从燕国撤兵，但从军事角度上说，足以看出军事上的强大。在对楚国的战争中，匡章再次震惊世界，在垂沙之战中，全歼楚军主力，击毙楚军总司令唐昧，这是楚国由盛而衰的关键一役。
到了齐湣王统治时，齐军的军事力量依旧强大。孟尝君两次千里伐秦，打破秦军不可战败的神话，证明齐国是秦国的头号对手。之后，齐国又以迅雷不及掩耳之势，灭掉宋国。然而，灭宋之战，既是齐国军事力量的巅峰，也是迅速衰落的开始。齐国灭宋，引起诸侯的恐慌，五国联合伐齐，加上齐湣王残暴，失去百姓支持，齐国差点被乐毅灭掉。因为，齐国的强盛，只延续了两代半。
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