东三省地处我国的东北边境，从地理位置上来讲是非常重要的，当年张作霖占据东三省，与日本人合作，只是合作都是为了各自的利益，当张作霖所做的事情不能满足日本人的利益的时候，就出现了皇姑屯事件，张作霖被炸成重伤，当日身亡。这自然是很遗憾的，但是如果说张作霖没有被炸死，或者没有皇姑屯事件的话，后来东三省还会丢吗?
1、张作霖的头衔是中华民国大元帅，北洋军政府的最高统治者。不过面对北伐军的攻势，他通电表示愿意放弃北平和天津。但东三省(其实是东四省，还有个热河)依然被他牢牢掌控。
2、东北易帜不会发生，东四省继续悬挂北洋政府的五色旗，蒋介石的国民政府没有完成名义上的统一，这就意味着二次北伐没有取得最终胜利。
简而言之，南北继续分裂，张作霖从一国最高统帅又变回了山大王。这说明张作霖的上限就是个据守东北的土皇帝，无法统一全中国。
而这种局面是日本人最愿意看到的。
日本人不希望张作霖统一全国，也不希望张作霖被北伐军消灭，只希望张作霖继续在东北占山为王，独立于中央政府之外，这样日本人就有机会继续渗透东北。
所以自1918年起，日本政府对他进行了大量援助。正如日本首相原敬说的那样“事实上张作霖企图以日本为背景而扩张势力，而我们为了在东三省发展，有给张以优遇的必要，双方利益不谋而合，事情就是如此”。
张作霖借助日本人逐步控制了东北，自然要一定程度上满足日本人的利益。在其统治之下，使日本“满铁(南满洲铁道株式会社)”势力获得极大发展，基本垄断了东北的筑路权，而且把触手伸至开矿、移民、屯垦等方面。
而张作霖的失败，则让日本人有了要挟他让出更多利益的筹码。在他返回东北前，奉军就和日本方面草签了《满蒙新五路协约》，张作霖看后批示了一个“阅”。不过日本人拿着这份协约找张作相签字的时候，却遭到了拒绝。
张作霖的意思是，等我回去撤免了张作相后，咱们再谈下一步的工作。可日本人等不及，你都成这样了，还和我们摆谱?于是在皇姑屯炸死了张作霖，而协约原稿也被一并炸飞。
可以想象，如果张作霖不死，他退回东北后为了自保必将屈服于日本人，东北将继续维持原状。
而南边的蒋介石在拿下北平和天津后不仅无力继续进攻东北，而且内部很快出现了分裂。阎锡山、冯玉祥等实力派坐拥中原地区，开始倒蒋战争。
张作霖看到这种局势说不定又有了进入关内的野心。为了获取日本人的援助，也就继续出卖利益。
通过长期的经济和政治渗透，东北的离心力会越来越强，或许日本人用不着诉诸武力，张作霖治下的东北就会变成“伪满洲国”，以和平的方式丢掉了。
1927年，在北京下令绞杀李大钊等多名革命志士。组成安国军政府，就任陆海军大元帅，成为北洋政府末代国家元首。与日本满铁社长山本条太郎在北京达成《满蒙新五路协约》秘密谅解。
1928年，北伐军蒋、冯、阎、李对奉系进攻，奉军全线崩溃。1928年6月2日，张作霖声言退出北京。
由于他不肯满足日本帝国主义的无理要求(包括开矿、设厂、移民和在葫芦岛筑港等)，1928年6月4日晨5时许，当张作霖所乘由北京返回奉天专列驶到皇姑屯附近的京奉、南满两铁路交汇处桥洞时，被日本关东军预先埋好的炸弹炸毁，这位乱世枭雄身受重伤，当日逝世，享年53岁。这就是当时轰动中外的“皇姑屯炸车案”。这一年12月，张作霖的儿子张学良发表通电，宣布东三省及热河省服从南京国民政府，这就是史称的“东北易帜”。
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