李鸿章和胡雪岩两个人，看起来就像是死对头，李鸿章一心要杀掉胡雪岩，而胡雪岩却下令自己胡家人决不能和李家人通婚，不仅是老死不相往来，甚至希望后世人也绝对不能往来。我们知道，李鸿章和胡雪岩的身份，注定他们绝对不会意气用事，任何决定的背后一定都有很深层次的原因，那么究竟是发生了什么事情，为什么两人会做出这样的选择呢?
1885年11月，贫恨交加的胡雪岩已经病入膏肓，眼看就要不久于人世，他将家人召到病榻前，立下了3道遗嘱：“一是后人不要经商;二是后人不得从政;三是胡李不通婚。”
胡雪岩之所以如此痛悔地说下这些话，自然和李鸿章有着莫大的干系。那么他们之间究竟有什么过节呢?
这事得从胡雪岩经商之路开始说起。
胡雪岩出身贫穷，年少失父，不得不早早出外谋生。他手脚勤快，做事踏实。虽然吃了不少苦，但运气不算差，为什么这样说呢?原来，胡雪岩19岁的时候到阜康钱庄做学徒，掌柜见他是个好小伙，想到自己膝下无子，无人送终，于是视他为亲子，让他承继了钱庄。
胡雪岩虽然有个钱庄经营，但由于实力不丰，生意颇为惨淡。很快，胡雪岩就遇到了一个能让他掘金的人。这个人就是浙江巡抚王有龄。王有龄是官家子弟，年少时，家中便替他捐了一个“候补盐大使”的官缺。不过由于家道败落，没钱疏通关系，因此他一直就候补下去了。
胡雪岩和王有龄结识后，为了帮助王有龄实现效力国家的抱负，将钱庄里本就紧张的银子挪了500两给他，让他去官场运作。靠着胡雪岩这500两银子，王有龄终于出仕为官。由于他干练廉明，在地方上干出了政绩，所以他很快就累迁为浙江巡抚，成为一方大员。
王有龄知恩图报，对胡雪岩的钱庄大力支持。随着王有龄的官越做越大，胡雪岩的生意也越做越大。到太平军攻打杭州时，胡雪岩的钱庄不仅遍地开花，药店、茶叶、布匹等他也无不涉猎。军粮漕运等，也都由他来经手买办。胡雪岩也因此在江浙商圈里，名声很大。
然而，随着太平军锐不可当的攻势，尽管胡雪岩投桃报李，不断从上海、宁波购入军火，帮助王有龄抗击太平军。但是由于孤军无援，眼见杭州城破，王有龄绝望之下，以身殉城而死。
随后，在曾国藩的引荐下，湘军将领左宗棠被委任为浙江巡抚，并负责督办军务。为了获得左宗棠的信任，胡雪岩筹集了大批粮草，主动找上门劳军。胡雪岩的慷慨，给左宗棠留下了很深的印象。左宗棠也正需要得到地方有影响力的人士的支持，有影响又多金的胡雪岩，是再合适不过的人选了。
一来二去，二人便引为莫逆之交。收复杭州后，左宗棠给胡雪岩派了个总管的职务，让他负责一些战后重建等工作。同时，还将来往的军饷、钱粮都存在他的钱庄上。胡雪岩虽然失去了王有龄，但左宗棠却让他的生意不仅没有丝毫受损，反而大获其利。
对于左宗棠的好意，胡雪岩也报之以琼浆。在与外国人经商往来的过程中，他处处留意，招募外国军事专家，为胡雪岩训练了一支武器装备先进的常捷军。靠着这支常捷军，左宗棠在攻打太平军的时候，屡战屡胜，很快就收复了杭州附近的失地，因此朝廷对他赏赐不断。
胡雪岩在左宗棠的支持下，很快，他的商业帝国不仅垄断了江浙一带的生意，还依靠湘军势力，把商铺钱庄开出了江浙一带。也正是这段时间，让他快速积累了2千多万资金，成为清末首富。
胡雪岩并非一毛不拔的铁公鸡，他除了支持左宗棠的工作外，还在地方上做慈善事业，比如设粥厂、义垫、善堂等，缓解无以为继的老百姓的困苦。这样一来，左宗棠管理的江浙一带，虽然受战乱影响，损失很大，但百姓闹事者却很少。胡雪岩也因屡有善举，百姓对他非常感恩，他的信誉也得到了商人们的认可，生意愈发红火。
左宗棠很感激胡雪岩为他做的一切，特意为他向慈禧表功。慈禧听闻后，对胡雪岩赞不绝口，为了树立榜样，让更多的商人学习胡雪岩。慈禧特意授予他江西侯补道的官职，同时还赏了他一件黄马褂。这样一来，胡雪岩的身份便成了官商。这层身份，让他做起生意来，更是得力不少。
左宗棠在当时有个对手，那就是李鸿章。其实，左宗棠和李鸿章最早都是曾国藩的幕僚，后来都得到曾国藩举荐提拔，成为朝廷命官。左宗棠建立了楚军，而李鸿章则建立了淮军。
左宗棠在收复江浙在即时，李鸿章却带着淮军跑来摘桃子，顺便还掳掠了一把钱财。气得左宗棠向朝廷上疏，称李鸿章“越境劫掠”。由此二人开始交恶，在工作中更是明争暗斗。
沙俄侵占新疆时，李鸿章坚持应以海防为主，但左宗棠却坚持收复新疆。最后，朝廷虽然同意让左宗棠领兵收复新疆，但是却出现了军费不足的问题。眼见西征一事只能停顿下来，胡雪岩却主动请缨筹集军费。
由于多年和洋人贸易，胡雪岩在洋人中有着良好的口碑，因此他借到了1870万两银子的军费，解了左宗棠的燃眉之急。
胡雪岩的给力，还不仅于此，他在左宗棠率军西征后，又不断从药堂调了大量“诸葛行军散”“胡氏避瘟丹”等贵重药品，以防止清军在遥遥路途中的瘟疫和水土不服等症状，从而保证了左宗棠军队的势力。
左宗棠收复新疆后，立刻成了慈禧身边的红人。不光获封二等恪靖侯，还被提拔为军机大臣兼在总理衙门行走。胡雪岩也因助军有功，被授予布政使衔，另赐黄马褂和二品红色顶戴。这下，胡雪岩真正成了红顶商人，他的商业也达到了巅峰时期，财富积累也以滚雪球的形式迅速增长，清末首富非他莫属。
左宗棠的春风得意，让李鸿章醋意大增。
原来，李鸿章是进士出身，自恃才高过人，但是他却一直没能入职军机处。现在举人出身的左宗棠居然成了军机大臣，这让他好生气恼。于是四下编排左宗棠好大喜功，挥霍军费等，同时还给他起了个外号叫“破天荒相公”。以此嘲笑他是清朝第一个以举人身份入职军机处的官员。
本就因为塞防和海防争得不可开交的两个人，这下更是水火难容。老谋深算的李鸿章认定，打压左宗棠先要拿掉他的钱袋子，也就是胡雪岩。
1882年，胡雪岩为了从洋人手中夺回生丝的定价权，用2000万在上海开办蚕丝厂，并高价从蚕农手中收购生丝数百万担，以致洋人无丝可收。就在他即将打赢这场贸易战时，中法战争爆发，欧洲意大利的生丝也宣告丰收，生丝价格直线下跌，胡雪岩高价收购的生丝瞬间贬值。
见此情形，李鸿章大喜，他利用权力迫使胡雪岩的蚕丝厂不能开工，迫使胡雪岩只能贱卖生丝，这一举动让胡雪岩凭空就亏去了1千多万。这让元气大伤的胡雪岩，陷入到资金周转不灵的被动局面。
随后，李鸿章查得一笔80万的银行贷款到了还款期。由于这笔钱是以胡雪岩个人名义向外国银行担保，所以清廷每次都将款项在还款期前拨给胡雪岩，再由胡雪岩还上贷款。
李鸿章想法让经管此事的官员将这笔钱扣留了20天。由于资金迟迟不到账，外国银行又一再催促，胡雪岩只得贱卖了部分实业，才好不容易补上这笔贷款。
待胡雪岩补上贷款后，李鸿章又差人四处散布胡雪岩破产的消息，闹得那些存户，纷纷到钱庄去取钱。无奈之下，胡雪岩只得将剩余田庄地产等都贱卖。应对这纷至沓来的挤兑潮，他已经无力回天了。
随后，李鸿章向朝廷举报朝雪岩，不光在找国外银行贷款时吃回扣，还贪污挪用国家粮饷。慈禧勃然大怒，立即下令抄胡雪岩的家，还责令左宗棠负责向胡雪岩催缴欠款。
不久后，左宗棠病逝于福州。而贫病交加、负债累累的胡雪岩，身败名裂，成了众矢之的。这番打击，让胡雪岩郁愤交加，病倒在床。想到他经营商业帝国的这一段经历，他不由得心惊胆寒。为了让子孙后代永远不要忘记惨痛的教训，于是立下那样的遗嘱。
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