最近一部热播的《清平乐》，让很多人都了解到了一个可能与之前的印象很不相同的宋朝。在剧中，有一个特殊的群体引起了人们的主意，那就是“养女”。其实在历史上，真实的曹皇后，就有过很多的养女，而养这么多这些养女又是做什么的呢?据记载，皇后是想把这些养女都送到自己的丈夫宋仁宗的后宫里面的。这听起来是不是有些匪夷所思了，但是曹皇后却乐此不疲，甚至曾经还“强抢民女”，把人家刚刚新婚没几天的新娘子抢进宫里送给宋仁宗，不过最后还是给送回去了。曹皇后这样的举动实在是令人难以置信，她为什么要这样做呢?
历史上的曹皇后是个聪明人，帝王之爱得不到，其他方面却要事事包揽，吸取了前任皇后善妒而不得好下场的教训，曹皇后在给夫君塞人这方面，那可是非常大方。
宋仁宗宠爱张贵妃、苗昭容和俞婕妤，后来又有“十阁”等宠妃，曹皇后不但不嫉妒，还自己养了许多养女，等到可以侍奉君主时，就将这些养女送进宫给自己的丈夫宋仁宗当妃子。
也就是说曹皇后将这些养女嫁给自己的养父，按现在的思想这样的行为是不是很荒唐?在古代，表兄妹结亲都不是什么稀罕事，更别说皇家这些骚操作了。
其中有一个养女还是曹皇后的亲外甥女高滔滔，不过皇帝见她和濮王之子赵宗实(后来的宋英宗)两情相悦，便为其赐婚，之后赵宗实即位做皇帝，高滔滔也成为了皇后。
不止将养女送进宫，曹皇后还干过“强抢民女”的事，曾见到一个刚结婚三天的新娘姿色不错，就把她抢进宫送给宋仁宗，最后她丈夫告到开封府，开封府官员直接找宋仁宗要人，这才让他们夫妻团聚。看来古代做皇帝也要给底下人几分薄面呐。
宋英宗上台后，曹皇后还垂帘听政了几年，母子二人关系不和，朝堂上风起云涌，不过宋英宗体弱多病，干了四年皇帝就下台了，之后宋神宗继位，对曹太后比较孝顺，也算是安然度过晚年。
在古代，女人社会地位不高，还要三从四德，在现在看来，曹皇后将养女送给自己老公的行为实在是非常缺德，但在那个时候，也许这些“养女”们并不这么认为，毕竟普通老百姓的日子穷困不堪，能进入整个国家最豪华的地方生活，也许自己一辈子都能衣食无忧，前提是在宫廷中安然无恙的活下去。
宋仁宗一生拥有众多的妃嫔，有过一段又一段的风流韵事，但是他好几个宠妃居然都是他的养女，这是为什么呢?宋朝很多后妃都会收养出身清白的良家女作为养女，从小学习宫中礼仪和琴棋书画歌舞各种技能，长大后便进献给养父皇帝，成为新的妃嫔。所以后妃的养女们其实是妃嫔后备团，而宋朝绝大多数妃嫔都是养女或宫女出身。宋仁宗至少宠幸过五位养女：曹皇后的养女范观音，张贵妃的养女周氏和某氏，董淑妃的养女张氏和李氏。
曹皇后抚养过多位养女，其中有宋英宗皇后高滔滔、宋仁宗的表妹秀容县君李氏、同安郡夫人曹氏、范观音。高滔滔的母亲曹氏是曹皇后的亲姐姐，所以高滔滔从小养在曹皇后宫里，长到十三四岁的时候，曹皇后便让她去给养父兼姨夫宋仁宗侍寝，但是宋仁宗知道她和宋英宗两情相悦，于是给他们赐婚，成就一段良缘。其中范观音得到了养父宋仁宗的宠幸，却被张贵妃嫉妒，最后张贵妃设计把她送出皇宫。
张贵妃本是宫里的歌舞女，在一次宫廷宴会上为宋仁宗表演俳优，宋仁宗对她一见钟情。她成为妃嫔后对宋仁宗关怀备至，帮他培养了至少两个养女成为妃嫔。有一年大旱，宋仁宗迫切要求雨，张贵妃为了向他示忠，不惜割臂自残，为了将曹皇后得宠的养女范观音赶走，不惜将自己的一个养女也赶出宫。她另一个养女就是周贵妃，是宋仁宗晚年最宠幸的“十阁”之一，为宋仁宗生育两位公主，她活到了93岁，得到了后代皇帝的尊重，是宋朝最长寿的妃嫔。不过很好玩的是，周贵妃比养母张贵妃还要大两岁。
董淑妃是宋仁宗晚年最得宠的妃嫔，也是“十阁”之一，她为宋仁宗生育三位公主，为了救宋仁宗差点将自己的手指割断，所以宋仁宗对她的感情很深，但她年轻早逝，宋仁宗非常悲痛，就将她两个养女收为妃嫔，封安福县君和仁和县君，来表达对董淑妃的特殊宠爱。
其实，史书上并没有确切的关于曹皇后容貌的记录。《宋史·卷二百四十二》中只评价曹皇后“性慈俭，重稼穑，常于禁苑种谷、亲蚕，善飞帛书。”
册立的诏令中称她“生于鼎族，教自公宫”，“庆毓令淑，望蔼高华，而性禀柔闲，体含仁厚，援图史以自鉴，节環珮而有容”。
这样一位德才兼备、母仪天下的皇后，却遭到了宋仁宗的冷遇，因此很多人猜测，可能因为曹氏容貌不出众。不过，除却这些表层原因，宋仁宗不喜曹皇后，可能还因为他们的婚姻是一段政治婚姻。
曹皇后是枢密使周武恵王曹彬的孙女，曹彬是北宋的开国名将，深受赵匡胤信任，死后更是配享太庙，曹氏家族也是北宋初期最具影响力的世家大族之一。
但宋朝以“崇文抑武”为治国方略，武将群体长期被抑制。北宋初期，为了拉拢、控制武将，皇室常常采取与武将结亲的措施。而武将家族为了长远发展，也会积极寻求联姻。有学者统计，在北宋九朝皇帝十七位皇后中，十四位为将家女。
而曹皇后，不过是这十七位中的一个。
曹氏被册立皇后前，还有一个插曲。剧中也有提及，曹氏是“二婚”。入宫之前她嫁给李植，但因为李植“自少年好道，不乐婚宦”，在新婚之夜翻墙逃走，未能完婚。之后曹氏只能返回娘家，适逢大选，这才被选为皇后。
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