古代的很多短句谚语，都能够昭示出一个很大的道理，有一句就叫做“狡兔死走狗烹”。古代皇权更替，朝代更迭，很多统治者在新的王朝建立之后，为了防止功臣们功高盖主，对自己的地位产生威胁，都会选择将这些有功之臣贬低，甚至直接杀死，不去动摇他们的地位，甚至还将他们抬高的，那就非常少了。但是，历史上还是有几个没有杀过功臣的皇帝，而且其中有一个，你很可能还骂过他很多年。
古代社会中，流行狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。很多功臣在危难之中为帝王打下了江山，却难以逃掉太平时的杀身之祸。这句话就出自于古代最著名的例子——范蠡和文种的下场。
范蠡在越王勾践即将取得抗吴的最后胜利时曾说，越王此人，可以共患难，却不能同富贵。劝文种早做打算，然而沉浸在即将胜利喜悦中的文种把范蠡的话当了耳旁风。从此两人的人生便截然不同，远走他乡的范蠡成了馆陶巨富陶朱公，而一人之下万人之上的宰相文种却落得了和伍子胥一样的下场。从此，范蠡这种审时度势，明哲保身的行为也成了文人智者的最高目标。但功成身退，却并不是这么容易的。
在中国古代之中，臣子凭借自己的智慧去保全自己实在太难了，很多情况下，都已经是开弓没有回头箭了。所以能碰到一个好的皇帝则成了所有文臣武将最梦寐以求的事情。
而在中华上下五千年的历史中，还真有三个这样的理想君主：
第一位的就是一统六国的秦始皇。秦始皇虽然崇尚法家，律令严苛，但是对身边的功臣可真的会死没话说。其中最典型的有三个，一个是全家上下先后执掌秦军大权的王家，王翦，王贲，王离都是一脉相承的。还有著名的蒙恬将军所在的蒙家，以及伐楚失败的李信，秦始皇也没有算后账，这使得李家成为了著名的五姓七望之一。
第二位更被世人所熟知，他是中国古代君明臣贤的典范——李世民。凌烟阁二十四功臣中，属于李世民嫡系的也不过占了三分之一，但是李世民一视同仁，不为亲，不避亲。所以才能迅速抹去了玄武门事件带来的不利影响，开创了中国历史上赫赫有名的贞观之治。用太宗皇帝自己的话说就是：““自古帝王多疾胜己者，我则见人之善，若己有之。”
最后一位帝王则是典型的怀柔代表，身为开国之君，年轻有为，成就帝位之后，不但不擅杀功臣，反而赏罚分明，君臣归心。唐皇李世民，就是模仿了刘秀的云台二十八将搞了个凌烟阁二十四功臣，就有向刘秀致敬的意味在里面。
当然，刘秀能够善待功臣也是有他的独特背景的。
首先，刘秀采用的是怀柔的政策，讲究休养生息，这使得手下的文臣武将相信皇帝的善意。其次，刘秀建立东汉，少不了南阳地主们的支持，刘秀和这些功勋家族的关系也是盘根错节的，通过联姻的手段，早就达到了水乳交融的地步，所以刘秀才能在还未取得江山之前，就大肆封赏功臣。当然，最重要的一点，功臣们也能配合刘秀的圣旨。三公成了摆设，大司马也没了兵权。
最后，刘秀的儿子不同于刘邦要传位的刘盈，朱元璋要传位的孙子朱允炆那样孱弱。刘庄是个性格强悍，并且极具手腕之人，这也给了刘家江山最稳的一道保险。刘秀自然不需要去大肆屠杀功臣了。但是漫漫岁月，只有这三位帝王能够善待功臣，臣子们的环境还真是艰难。
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