汉末到三国时期，荆州一直都是很多人都在觊觎的一块地方，尤其是后来三方势力逐渐形成，荆州正处于三方的交界之地，自然更是让很多人虎视眈眈。原本荆州也有自己的长官，刘表，但我们知道，刘表死后荆州被刘备夺走，也是刘表生前始料未及的。那既然如此，为什么刘表当初还要收留刘备?刘表明知道刘备很危险，为何还要这样做?
刘备是个很有本事的人，曹操对他都很重视。当时的一些杰出人物，像袁绍、吕布对他都非常重视。袁绍甚至在关羽斩掉华雄之后，仍然刘备格外器重，甚至让他和文丑分兵进攻曹操。结果文丑被杀，刘备因为话语说得周全，而死里逃生。吕布为了刘备，甚至得罪了袁术。
不过，刘备从袁绍那里逃走，收拾好关羽张飞赵云等残兵，前来投奔刘备，二人同为汉室宗亲，彼此之间亲近得很，可是除了让他驻守新野之外，似乎没有别的打算。
新野是个小县，乃弹丸之地，要想和曹操抗衡，必须要有一整套的方针政策。刘备乃世之枭雄，而刘表想当年单骑入荆州，是一个很厉害的人物，如今为何对于刘备迟迟不肯重用呢。
却原来刘表这个人是一个管理一方州牧的高手，并不是开拓疆域的好汉。他之所以不肯重用刘备，原因有以下几条：
1.刘表不思进取。他想到的只是荆州自保，以观天下之变。袁绍与曹操官渡之战，他既不帮助曹操，也不帮助袁绍，但是他不知道曹操灭掉袁绍之后，下一个目标灭掉的就是他。他是一个没有远谋的人。
2.刘表不能重用贤才。刘表这个人有爱贤之名，不过他不能赏识人才，荆州一代卧虎藏龙，诸葛亮、庞统等都是当时杰出的人物，而且与刘表有亲戚之实。诸葛亮的岳父和刘表是连襟，如果刘表是个雄才大略的人物，积极招募，刘表自然会重用诸葛孔明等人。
3.刘表文采比较好，但是仅仅是夸夸其谈而已。当时曹操首席谋士郭嘉说说：刘表座谈尔，刘表只是个徒有虚名的人物而已。和手下人谈论，往往只是说说而已，从来不付诸于实施。
4.刘表对刘备有猜疑之心。刘备手下有关羽张飞都是世之虎将，有万夫不当之勇。赵云也是一员大将，这些人每日里操练兵马，引起刘表的惶恐不安。刘表害怕后院起火，所以不敢放权给刘备。
5.怕激怒曹操。刘表这个人一直想中立。他不重用刘备，也可能怕刘备是曹操的对头，曹操会因此怀恨在心。事实上，政治家的对手常常会发生变化。没有绝对的朋友，也没有绝对的敌人。任何事情都是相对的。就像曹操与袁绍曾经是铁哥们，而后来兵戎相见;刘备也曾经和曹操在一起称兄道弟，在许都度过了他美好而胆战心惊的岁月，刘表看事情太表面化，缺乏想象力。
6.刘备的反复无常的经历。刘备这个人曾经和很多人共事。曹操、吕布、袁绍、陶谦，且看他的人生历程。吕布对他恩爱有加，甚至辕门射戟解了他的围，但是白门楼当吕布让他救命的时候，他却一句话，送了吕布的命;曹操赐予他宜城亭侯的爵位，并任命为左将军、豫州牧，他却突围之后，把曹操手下大将车胄给杀死了，甚至在许都时，参与董承组织的衣带诏反曹事件;袁绍对他不错了，毕竟他曾经帮助曹操灭掉袁绍的弟弟袁术，大将关羽也曾除掉颜良，可是袁绍不仅没有杀他，却让他在军前效力，可是他却找准机会逃跑了。
7.刘备屡战屡被，尽管身边有关羽张飞超一流的高手，可是在早期的征战中，刘备缺乏张良式的人物来指点迷津，打仗，不能仅凭匹夫之勇。所以吕布虽然骁勇善战，却被曹操所败。当时刘备手下没有人才，虎牢关三英战吕布不过是杜撰的故事，事实上刘备早期的战争大多以失败而告终。俗话说，败军之将，何以言勇，这一点，刘表恐怕是有顾忌的。
8.刘表不是伯乐，他是个书生，崇尚的是虚名，在当时应该有所革新，重用一大批政治军事人才，荆州一代人才济济，不仅有诸葛亮，而且诸葛亮的哥哥诸葛瑾也是一个杰出的人才，投奔江东，委以重用，还有以后刘备手下的一流大将如黄忠、魏延等如今都默默无闻。在乱世豺狼当道的时候，刘表想的只是苟且偷安，当然于事无补。
9.重用外戚。刘表的小妻子蔡氏因为受到刘表宠幸，的确在当时举足轻重。蔡氏的兄弟蔡瑁有一定的将略，由于他们大都偏爱刘表的小儿子刘琮，所以羽翼已非，在当时刘表未死时，且成定局，所以刘表的继承人其实刘表说的不算，形成被动。如果将权力分给刘备一些，对于大权独揽的蔡氏等人，自然无法接受。
江湖道：刘表，非治理乱世的人才，太平盛世之间，仅能做一个清正廉洁的大臣，乱世之间，仅能自保，无法开疆拓土。贾诩说刘表：“世三公才也;不见事变，多疑无决，无能为也。”裴潜说：“刘牧非霸王之才，乃欲西伯自处，其败无日矣。”都是对刘表很中肯的评价。他不重用刘备，的确有他自身的原因，可是在当时的条件下，即使重用了刘备，想以荆州来抗衡曹操，也很难取得绝对性的胜利。
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