要说起欧洲历史上死亡人数最多的战争，那无疑是第二次世界大战。20世纪所发生的两次世界大战造成了整个欧洲大近亿人伤亡。不过虽说二战造成的伤亡数字奇高，但是由于当年欧洲的人口已经高达20多亿，所以说相对来说，死亡人口在其总人口中的比例不算很高，大约不到5%的样子。但在两次世界大战爆发之前差不多300年，在欧洲进行的另一场战争，却导致了接近10%的欧洲人死亡，而这场战争就是我们今天要说的30年战争。
可以说30年战争是人类历史上最典型的宗教战争之一，而这场战争却不是发生在两个不同的宗教之间，而是发生在新教与天主教这两个基督教教派之间。如果追溯这场战争的起因，那么恐怕就不能不提在公元1517年开始的宗教改革运动。
公元14世纪欧洲发生的黑死病疫情极大地动摇了罗马教廷的统治，在欧洲不同地区，当地的世俗贵族实力显著增强，罗马教廷控制力大幅削弱。从公元14世纪末开始，在英格兰和捷克都先后出现了挑战罗马教廷权威的教派。到公元1517年，神圣罗马帝国的教士马丁·路德在德意志地区正式发起了宗教改革运动，而这个运动可以说正是当时德意志地区许多希望摆脱罗马教廷统领的世俗贵族所需要的，因此很快得到了黑森州一些诸侯的支持，新教在此后正式诞生。
但新教的诞生就意味着原本就是用天主教信仰统一起来的神圣罗马帝国的立国之本出现了问题。所以在仅仅9年之后，德意志地区支持宗教改革的诸侯就结成了一个托尔高联盟，后来这个联盟又扩大成为了施马尔卡尔登联盟，而且很快与周边仍然信仰天主教的诸侯发生了战争。到公元1547年，神圣罗马帝国皇帝查理五世击败了施马尔卡尔登联盟，三年之后颁布召令，禁止在其境内传播异端(指新教)。但查理五世在打击新教的同时也尝试进一步扩大皇权，也从另外一个角度削弱了教廷的统治，所以又招致了教廷和忠于教廷的诸侯的反对，结果天主教和新教势力又联合起来将查理五世击败。最终各方在公元1555年签署了《奥格斯堡和约》，规定各诸侯可以自行决定其领地信仰什么教派，皇帝的权威被极大削弱，神罗的统一性也被极大削弱。
而此时与天主教达成和约的新教只是新教教派路德派，而在和约达成之后不久，新教的另一教派加尔文派崛起，但《奥格斯堡和约》对其地位并无规定，因此这个教派在德意志地区的传播很快给当地带来了新的矛盾。有些天主教原来的主教在改换教派之后拒绝放弃其原有的教区，等于就要强制带领其教区所有的信徒一同转归新教。而这种情况是在神罗影响非常大，而且仍然信奉天主教的奥地利哈布斯堡王朝没法容忍的。因此从公元16世纪从下半叶开始，这种情况就造成了一系列小规模战争。而这些战争逐渐也将同为哈布斯堡家族统治的西班牙和已经改信新教的北欧各国卷入其中。
而30年战争的直接导火索则是来自德意志地区之外。当时也是神罗一部分的捷克也是较早转信新教的地区之一。但在公元1617年，神罗皇帝马提亚斯派遣耶稣会传教士进入捷克传教，并任命信仰天主教的斐迪南二世为捷克地区的波希米亚国王。斐迪南二世上任之后，实施了一系列限制新教的政策，结果导致当地新教徒在公元1618年5月23日发动暴动，正式拉开了30年战争的序幕。
波希米亚暴动之后，驱逐了斐迪南二世，迎立德意志地区的普尔法茨选侯腓特烈五世做自己的国王，因为他也是新教加尔文派贵族。此举顿时激怒了神罗南部的天主教诸侯，他们将这一举动视为新教叛乱，很快在巴伐利亚的带领下联合组建了天主教联盟，攻入波希米亚，要驱逐腓特烈五世。而此时的德意志境内的新教联盟却没有为波希米亚提供支持，公元1620年11月8日，天主教联军在波希米亚境内进行的白山战役中击败波希米亚和普尔法茨联军，处决了大量俘虏的新教贵族，腓特烈五世逃往荷兰。之后天主教军队还击败了新教势力的几次反攻，赢得了战争第一阶段的胜利。
但在当时，神罗周边的新教国家却不愿意看到神罗通过重夺波希米亚恢复元气，丹麦和瑞典都开始跃跃欲试希望介入其中。另外被神罗驱逐的腓特烈五世本人还是英王詹姆斯一世的女婿，因此英国也对丹麦和瑞典提供了支持。而且从公元1621年开始，原本也是神罗一部分，由西班牙哈布斯堡王朝统治的荷兰新教势力也发动了叛乱，此外，当时神罗最强的邻国法国虽然也信仰天主教，但因其在之前已经通过同样血腥残酷的法国宗教战争把其境内的新教徒清洗殆尽，因此法国已经不将新教视为威胁，相反却对哈布斯堡王朝控制的神罗重新崛起充满警惕，所以法国在此时也站到了新教势力一边，为其提供了支持。
公元1625年，丹麦在英法荷三国的支持下，和德意志地区的新教联盟一同向神罗发起进攻，30年战争第二阶段打响。在这一阶段初期新教军队节节胜利，但在公元1628年，神罗皇帝斐迪南二世花重金请来了从新教改信天主教的华伦斯坦雇佣军，在当年几次大败新教军队，扭转了战局，最终迫使丹麦向其屈服，还将神罗的领土延伸到了波罗的海区域。
但神罗进入波罗的海之后，又对瑞典在海上形成了直接威胁。因此瑞典在公元1630年7月在其它列强的支持下从波罗的海南岸的波美拉尼亚登陆，拉开了战争的第三阶段。此次出征的瑞典军队由其国王古斯塔夫二世亲自率领，进入神罗之后与勃兰登堡和萨克森等地的新教诸侯会师，在此后的一年间先后攻克美因茨、奥格斯堡和慕尼黑等地。神罗无奈只得再次起用之前已被贬谪的华伦斯坦。在公元1631年进行的吕岑会战中，瑞典虽然获胜，但其国王古斯塔夫二世却阵亡。之后神罗联合西班牙再次扭转局势，迫使瑞典撤军。但为神罗扭转了战局的华伦斯坦却在不久后被神罗皇帝派人刺杀。
而神罗的再次获胜使法国大为震惊。法国虽然是天主教，但因其国内新教势力已被肃清，所以此时并不将新教视为威胁，但神罗的统一与崛起则会对法国形成重大威胁。因此法国此时也无法再隔岸观火，在公元1635年开始直接参战。但法军的攻势在一开始非常不顺利，很快遭遇西班牙和神罗的反攻。公元1637年，西班牙军队甚至打到了法国首都巴黎附近。但在第二年，西班牙海军主力被荷兰海军全歼，而瑞典也很快实现反攻，在公元1645年在波希米亚大败神罗军队。公元1648年，法瑞联军在今天德国境内的楚斯马森豪森会战中再次大败神罗军队，神罗被迫与法国签署了和约，持续了30年的战争才宣告结束。
30年战争的直接结果是使神圣罗马帝国走上了分裂的不归路，也使德意志民族完全按教派不同分裂成了两个阵营，错过了与其它欧洲列强同步进行海外扩张的时机，可以说间接地也造成了20世纪德国作为后来者发动两次世界大战并最终战败的命运。同时30年战争也使哈布斯堡家族在欧洲重建天主教统治乃至建立大一统帝国的企图彻底破产。此外，同样由哈布斯堡家族控制的西班牙在此战过后失去了世界强国的地位，几十年后其美洲殖民地相继独立。而在欧洲，荷兰和瑞士在此战后赢得独立，法国则成了欧洲霸主，瑞典获得了波美拉尼亚大片领土，还获得了插手日耳曼事务的权力，一路成为北欧强国。
而30年战争的残酷性可以说超出了欧洲历史上发生过的其它任何战争。目前主流观点认为，30年战争在欧洲总共造成了800万人死亡，其中主要的遇难者为神罗境内的平民。根据现代估计，在德国境内，有20%的人口因为30年战争死亡，而在战况最为激烈的波美拉尼亚到黑森地区，死亡率更是高达50%。今天德国境内的各邦国当时平均人口损失都达到25%到40%，符腾堡和勃兰登堡地区的人口死亡率都接近3/4。当时战争的伤亡如此惨重，神罗各地都曾出现过一些群葬坑，以至于在近年在一些考古研究中都会不时传出发现30年战争群葬坑的新闻，这场战争的残酷性也可见一斑了。
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