在第二次世界大战的前后，在日本总体的战略中，最具有影响或是最能西天出其扩张以往的恐怕就是他的“南进政策”了。在北进的过程中，被朱可夫打的是找不着北，在中国的战场也是被拖住了，久拖不决，没有“成就感”。而短短半年内横扫东南亚，却让日本人找到了称霸太平洋的感觉。
1942年8月，尼米兹积极应对，占领了瓜达尔卡纳尔岛(以下简称“瓜岛”)，打乱了日本进攻莫尔兹比港的计划。被一系列胜利冲昏头脑的日军高层，无论如何没有想到，在南太平洋的作战会全面溃败，并从战略进攻转为防守。
战略上的短视和胜利后的狂妄，是日军失败的根本原因。
自太平洋战争爆发以来，日军攻占了新加坡、菲律宾、荷属东印度等，短短半年横扫整个东南亚地区，英国、美国都成为“手下败将”。这样的战果，让狂妄的日本人更加不可一世，完全不重视遇到的问题，不去分析美国战略，一意孤行。
首先，杜立特轰炸东京，没有炸醒日本人。按照他们的想法，经过珍珠港事件，以及在南太平洋一路高歌猛进后，以菲律宾为交换条件与美国人谈判、停战，继而放心大胆地攻占英属澳大利亚，实现其称霸太平洋的野心。
不过，日本人很快就挨了“一记响亮的耳光”，杜立特长途奔袭五千公里轰炸东京，来作为美国人的回答。就是说美国不但不屈服，反而要报复到底。但狂妄的日本人认为，没有真正“打疼”美国，急于寻找其太平洋舰队主力，进行决战。
其次，珊瑚海海战，表明了美国反击的决心。尼米兹派出包括2艘航母在内的特混舰队，成功地阻止了日本联合舰队，从海上攻占莫尔兹比港的企图。并且，这是人类战争史上首次在超视距的情况下，以舰载机为攻击主力的航母对决。
虽然双方损失相当，却足以表明了美国反击的决心和实力。但日本人将对方航母一沉一伤解读为，美太平洋舰队实力消耗殆尽。殊不知，受伤的“约克城号”仅3天就恢复了战斗力，自以为是的日本人根本没有看到两国背后，国家实力的差距。
更为重要的是，中途岛海战的惨败，日本非但没有认真总结失败教训，反而为了稳定人心，在码头为失败的联合舰队举行“凯旋仪式”。根本没有意识到美国主宰太平洋的信心，以及开始反攻的前奏。这分明就是战略上的“短视”。
同时，对美军战略动向的误判，执意分兵，致使兵败南太平洋。
正是日军高层战略上的“短视”，以及主观上对美军的轻视，没有对美国的反击做好准备，被打了个猝不及防。尤其是当“瓜岛”机场被美军占领后，并没有及时调整战略部署，反而狂妄的坚持同时进攻莫尔兹比港和“瓜岛”，造成分兵，犯了兵家大忌。
其实，夺取莫尔兹比港是其战略的重点，在珊瑚海海战后，通过海上占领该港口的企图破灭，日本陆军决定从陆地进行攻击，这就是巴布亚半岛战役。但随着“瓜岛”战役爆发，日军大本营又将战略重心移向“瓜岛”。
一边命令进攻的南海支队停止推进，一边将进攻莫尔兹比港的预备队，抽调到“瓜岛”战场。然而，驻守“瓜岛”的美军十分顽强，给登岛的日军以大量杀伤，再加上美太平洋舰队的鼎力支援，攻占“瓜岛”成了不可能完成的任务。
又转而恢复了对莫尔兹比港的进攻。然而，孤军奋战的南海支队深入茂密的雨林，翻越人迹罕至的“魔鬼山”，尽管一路追赶着麦克阿瑟的美澳联军，但终因分兵和补给困难，在距莫尔兹比港48公里处停了下来，成了“强弩之末”。
考虑到其十分危急的境地，南海支队受命后撤。这让从菲律宾逃亡至此的麦克阿瑟，看到了表现机会。他一面在莫尔兹比港设立前线指挥部，亲自督战，一面调集部队开始反攻，将疲惫不堪的日军赶出了巴布亚半岛，终于扬眉吐气了一回。
至此，日军在南太平洋的作战全面溃败，攻占澳大利亚，称霸太平洋也成为了奢望的梦想。更让他们郁闷的是，其所向披靡的陆军在太平洋战争中，第一次战败撤退。当然，仅凭区区数万陆军同时在两个战线上用兵，显然是不自量力。
更给日军带来致命的，还有其制空权的丧失。
纵观日军战争初期，无不体现出制空权的重要性。无论是对空军的重视程度，还是飞行员的战术素养，日本空军的实力比美军高出一筹，日军飞行员常常能以一敌三、骁勇善战，这都离不开日本人对空军的偏爱。
一是，在日本，挑选飞行员是非常严格的。在1500名应征者中，只有70人能进航校学习，在航校的淘汰训练后，只有25人能成为正式飞行员，淘汰率高达98%。这些佼佼者的综合素质，明显高于美军飞行员。说白了，就是“精英教育”。
二是，日本飞行员受到各方偏爱。现代战争越来越离不开飞机的作用，尽管日本海、陆军矛盾很大，但对空军都是敬重有加，甚至在中途岛海战的危急时刻，南云忠一更换旗舰时，也不忘让飞行员先行撤离，对其偏爱可见一斑。
但随着战争的继续，日本空军的优势渐渐褪去。在“瓜岛”争夺战中，尼米兹和哈尔西不计成本与日军对耗，尽管损失大致相当，但日军飞行员在损失后，却难以补充，只得降低训练标准，致使后期的飞行员素质是比较低的。
更何况在日本，优秀的飞行员不是留下来当教官，而是派往前线，也是其后劲不足的原因。反观美国，飞行是一项娱乐项目，各地都有众多的飞行俱乐部，在当时拥有飞行执照的人多达50多万人，稍加训练就能从容上战场，这是绝对的优势。
也就是说，日军在“瓜岛”战役中渐失制空权，从而失去了制海权。更要命的是，美国空军对其后勤基地、补给线不间断地轰炸，直接导致巴布亚半岛的日本陆军无力再战，“瓜岛”海域的日军不敢增援。战役的胜负，自然分晓。
两场战役过后，日本在太平洋的攻势变为守势。与其说是制空权成为他们的致命伤，倒不如他们的战略企图和自身实力不足的矛盾，是其走向失败的决定因素。
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