在日本的江户幕府的时代结束之后，武士的众道便很快就消失了。不过时至明治时代，男色文化却依然保留了下来，而且并没有受到当时社会的歧视。在日本的明治时代除了市井的卖春业者之外，国家未来栋梁一即那学生之间的哪些男色可以说是一大特色了。而存在的原因在于，胸怀大志、潜心向学的男子认为，与其沉迷“软派”的女色，不如选择“硬派”的男色。
1、同侪间流行的“硬派”男色
米泽藩士云井龙雄，在戊辰战争中参与幕府阵营，受明治政府提防，从此抑郁不得志。云井龙雄师事江户儒学者安井息轩时，曾为色欲所困，无法专心向学，他向老师请教此事，老师回答：“色欲是人的天性，难以抑制。不得已的情况下可以藉由男色排遣色欲，这么做总比耽溺女色来得好。”长州出身的三浦梧楼，于明治政府官至陆军中将，他留有下面这段逸闻：西元一八八二年(明治十五年)，三浦梧楼担任陆军士官学校校长时，该校学生每晚都会侵犯陆军幼年学校的学生，三浦梧楼得知此事后，斥责幼年学校学生：“就算你们年纪较小，也不能甘心忍受他人凌辱。”三浦梧楼认为默默受辱的人不具将官资格，但他斥责的既非男色行为，也没有歧视学校中的男色风气。
大杉荣，生于西元一八八五年(明治十八年)，他在自传中回顾陆军幼年学校时代，淡淡地谈起当时的男色经历：“修学旅行和游泳练习时，'伙伴'几乎每晚都会侵犯左翼和低年级的少年。当晚我们也和坂田一起，闯进了第四期学生的寝室。”此外，坪内逍遥的小说《当世书生气质》于西元一八八六年(明治十九年)出版，坪内逍遥借书中一名学生之口说道：“与其沉溺女色，还不如沉溺龙阳呢。”这部小说的时代背景为明治十年，而“龙阳”则为中国战国时代魏王宠爱的美男子龙阳君，后作为男色的代称。该名学生的话亦即“男色更胜女色”。明治时代的学生可说是将男色当作一种禁欲方式，因而形成独特的男色风尚。
2、文豪们年轻时的男色回忆
明治时代男学生之间的男色关系并不少见。小说家里见弴在其著作中提到：“我十二、三岁时，学生间依然有股男色风气，其中尤属学习院1等校最为兴盛。我也……曾被比我大好几届的学长追求过。”里见弴十二、三岁时，即西元一八九九年∼一九○○年(明治三十二∼三十三年)。可见即使到了明治时代后期，男色行为在学校里仍然相当常见。
日本几位大文豪，于明治及后来的大正时代度过少年、青年时期，正好经历过这股男色风潮，因此经常将自己的男色体验写进作品里。
其中，森鸥外于西元一九○九年(明治四十二年)在文艺杂志《昴》发表的小说《性欲的生活》(Vita Sexualis)，详细记录了明治时代学生间的男色风气。这是本自传体小说，描写少年在寄宿学校的生活，主角金井湛的原型正是森鸥外自己。
主角某天来到学长的宿舍，学长突然对他说：“你过来一下，和我一起睡吧。”并想强迫主角和他发生关系。主角好不容易逃了出来，向父亲报告这件事。主角父亲一点也不惊讶，只是静静地说：“嗯，就是有那种人，你自己以后小心一点。”从这些场景可以推知当时一般人对男色的观感。时人将女色视为软派、男色视为硬派，软派虽占多数，男色却有“书生本色”的美名。小说主角金井湛在这股风潮中不耽溺女色，却也无法适应男色风俗，这部小说即是在描写他烦闷的Vita Sexualis(性生活)。西元一九○一年(明治三十四年)的《万朝报》中，有一篇名为〈学生的堕落〉的文章，文中提到“父兄也认为这件事(男色)没有女色来得令人担忧”，可见《性欲的生活》主角父亲对男色的态度，在当时并不少见。
此外，太宰治于西元一九三六年(昭和十一年)发表自传性小说《回忆》，他在书中坦言，自己在学生时代曾和同学有过同性恋情。小说主角“我”十五岁时，“我和班上一个皮肤黝黑、个头娇小的同学偷偷爱着对方。放学回家的路上，我们总是两个人并肩而行。就算只是不小心碰到对方的小指，我们也会不禁脸红。”太宰治十五岁那年，即西元一九二四年(大正十三年)。
3、一窥明治至大正时代的男色风景
今东光生于西元一八九八年(明治三十一年)，身兼天台宗僧侣和小说家等身分。今东光在自传小说《十二阶崩坏》中，回顾他和他所景仰的谷崎润一郎之间的对话。他谈到自己的男色经历：“我国中时有很多这方面的经验，光是同学就有三个对象，至于学弟，只要是美少年我就遇见一个是一个。”而生于西元一八八六年(明治十九年)、较今东光年长的谷崎润一郎回应道，自己小时候曾被家人提醒“绝对不可以一个人跑到户山原去玩”。
现在看来，这句话背后的含意是“去了户山原，如果被早稻田大学的学生捉住，很可能会被强暴”。户山原位于早稻田大学附近，当时盛传早大爱好男色的学生会袭击路过的男子。另外，谷崎润一郎也谈到自己就读第一高等学校时(西元一九○五年∼一九○八年)，学校也有男色情事发生。
既谈到早稻田大学，就不得不提另一位文豪。井伏鳟二生于一八九八年(明治三十一年)，西元一九二一年(大正十年)师事早稻田大学俄文系教授片上伸。当时片上伸强迫井伏鳟二与他发生关系，井伏鳟二拒绝后，两人之间产生嫌隙，井伏鳟二最终被迫退学。他将这段不愉快的回忆，写进了自传性小说《鸡肋集》当中。而今东光谈到片上伸时也说：“片上伸教授颇好此道，我当时听到传闻，他会捉住不排斥这类行为的学生，对他们为所欲为。”片上伸于西元一九二四年(大正十三年)辞职，离开早稻田大学。据说他离职的理由正是因为男色。杂志《日本及日本人》提及片上伸离职一事时写道：“事件起因于长期的同性恋问题，片上伸的对象至今已有十数名学生，而且片上伸对学生的爱恨情感随时在改变，连带影响学生的课业评分，学生对此愤恨不平，骚动因而扩大。”
川端康成生于西元一八九九年(明治三十二年)，其小说《少年》带有回忆录性质，记录他就读住宿制中学时谈的一场淡淡的恋爱。西元一九一六年(大正五年)，川端康成当时是高年级学生，同时也是宿舍的室长，他和同寝室的学弟清野互相爱慕，每晚都在棉被里拥抱、接吻。他将这段美好的回忆以及当时的心情毫无保留地写了下来。川端康成回忆这段恋情时，称这名少年是“我一生中最初的爱”，且说“他或许是我的初恋”。
藉由文学作品也可看出男色文化的时代变迁，别有一番趣味。