说起中国的一位邻居老挝，相信大家不会陌生了。老挝的国土面积约23万平方公里，人口约600万。老挝虽然有几十个民族，但主要民族是老族。老族的祖先最初生活在中国西南地区，他们与中国傣族、壮族的血缘关系非常密切。14世纪至17世纪，我国历史上的越裳氏的后代的南掌人创建了澜沧王国。不过这个国家长期受到周边的越南、柬埔寨、缅甸等一些国家和部落的侵扰，沧澜王国的人们也一直为自己而战，直到19世纪成为法国人的殖民地。
在古代，从中国的三国时期到清朝，老挝是中国的一个支流国家。在年表方面，老挝人现在既使用公历，也使用佛教历法和中国农历。但是奇怪的是，这样一个跟中国文化有着千丝万缕关系的国家，却并不被认为是“汉字文化圈”国家。那么这是为什么呢?而这其中主要的原因就是老挝与日、韩、越不同，从未直接采用汉字作为其官方的书写形式
另外日本、韩国以及越南都有借鉴我国历史上的考试制度。我国的儒家考试制度长期以来就是这三个国家的重要的官员选拔制度，但老挝没有使用中国的官僚制度。日本、韩国和越南也从中国借鉴了很多古代建筑风格。但是老挝古典建筑和中国建筑没有相似之处，他们的建筑更符合柬埔寨、缅甸或泰国的风格。
在服装方面，日、韩、越都大量借鉴了中国的传统服饰，但老挝在这方面却是不同的，是拥有者自己独特的服装文化。与日、韩、越不同，老挝并没受到太对儒教和道教的影响。语言方面，越南语、日语、韩语都借用了很多汉语词汇。中、韩、越南都有着相同的姓氏体系，发音几乎相同，而老挝却并非如此。所以这些都是老挝不被认为是“汉字文化圈”国家的原因。