很多人都知道，“天下第一行书”是东晋时期大书法家王羲之的作品，名为《兰亭集序》，很多人也都在学生时代背过这一篇，不过如果作为书法来研究的话，人就要少了很多了。那么，知道了第一行书，你是否知道天下第二行书呢?这一篇文章看起来比《兰亭集序》更像是草稿，但就是这样一篇草稿却能名列第二，这是为什么?
《祭侄稿》书于唐肃宗乾元元年(758)，由两纸接成，纵28.2 厘米，横72.3 厘米，现藏台北“故宫博物院”。此稿是颜真卿为堂侄季明所写祭文的草稿，追叙常山太守颜杲卿父子抵抗安禄山叛乱而死的事迹。
颜真卿(708—784)字清臣，陕西临潼人，祖籍山东临沂。安史之乱期间，颜真卿抗贼有功，后来官至吏部尚书、太子太师，并封为鲁郡开国公，世称“颜鲁公”。他秉性正直淳厚，敢于直言。唐代宗时(762—779)时，宰相卢杞派遣年老体迈的颜真卿前去劝说军阀李希烈归顺朝廷，被李氏杀害。
这是一篇“原生态”的文章草稿。勾圈涂改，满纸云烟。笔锋时露时藏，行笔乍行乍晦，墨色或润或枯，结构或聚或散，字形大小不一，都是随手而成。
当年颜真卿写《祭侄稿》，临纸驰笔，悲愤交集，所思所想，诉之于文辞，又再三删改，完全处于“无意于书”的状态。颜真卿没想到，种种生动的笔姿，竞相奔来笔下。更没想到，这篇随手写就的文稿在后人眼里竟然比他精心结构的碑版楷书更具笔墨魅力。
卷后的张晏跋语，道出此稿书法之所以如此精彩的奥妙：书写委任状不如书写信札，书写信札不如书写文章草稿。因为，委任状是官方文件，须用端正的楷书书写，终究受拘束;信札出于一时情绪，颇能放得开;而文章草稿完全无心于书法，可谓“心手两忘”，就是这种自然的表露，书迹便成了一幅心灵的笔墨图像。
此帖卷后另有鲜于枢的题跋，说：“鲁公颜真卿书《祭侄季明文稿》，天下行书第二。”