在道教神话中二郎神母亲是天庭仙女，私自下凡和杨天佑成婚生下二郎神，后来杨戬母亲因触犯天条被玉帝压在太山之下。此后二郎神劈山救母，这个典故故事也是十分著名。据说二郎神的母亲是玉帝的妹妹，所以二郎神和玉帝还是外甥关系。虽然两者是亲戚关系，不过二郎神似乎不怎么喜欢听玉帝的命令，“听调不听宣”反而成了二郎神身上的一个标签，这究竟是为什么呢?
首先要先说明，本篇的参考内容，主要是《西游记》原著小说以及明朝相关史料，而去其他范畴无关。
在《西游记》原著里，二郎神“听调不听宣”，是个看似不起眼，其实信息量非常大的剧情。它最早的出处，是《西游记》的第六回。当时孙悟空杀的性起，前线天兵天将稀里哗啦。一旁看热闹的观音菩萨，趁机强推二郎神：“乃陛下令甥显圣二郎真君，见居灌洲灌江口，享受下方香火。他昔日曾力诛六怪，又有梅山兄弟与帐前一千二百草头神，神通广大。奈他只是听调不听宣，陛下可降一道调兵旨意，着他助力，便可擒也。”
所以，这“听调不听宣”的意思也很明白：二郎神拥兵灌江口，天庭的各级部门都管他不着，天庭的日常活动他也不参加，就是呆在灌江口享受香火。这叫“不听宣”。但需要他出力时，只要玉帝发话，他就得来助拳。这就叫“听调”。如此奇特关系，《西游记》里也有诗句形容：“心高不认天家眷，性傲归神住灌江。”十分特立独行。
为何会有这奇特关系?待到“听调”的二郎神，带着众弟兄来找孙悟空血拼时。也被孙悟空一句话补刀：““我记得当年玉帝妹子思凡下界，配合杨君，生一男子，曾使斧劈桃山的，是你么?”这番揭二郎神家丑，也就揭开了“听调不听宣”的来龙去脉：玉帝妹子(二郎神之母)与凡人相恋生了二郎神，也因此被罚压在桃山下，后来被长大成人的二郎神劈山救出。而后二郎神就割据灌江口，跟“玉帝舅舅”来了个“听调不听宣”，看似苦大仇深。
如此“过节”，在好些神话剧的演绎里，更变成了玉帝与二郎神这“舅甥俩”，各种错综复杂的恩怨情仇。也叫好些观众直叹气：你二郎神既然也和玉帝有仇，那该和孙悟空联手揍你舅(玉帝)才对，怎么你俩反而杀红了眼?可要细看《西游记》原文，这看上去苦大仇深的“听调不听宣”，甚至这“不认天家眷”的傲气，却没这么简单：人家舅甥俩关系好着呢!
比如靠着兄弟群殴加太上老君偷袭，成功活捉了孙悟空后，立大功的二郎神，非但没“不认天家眷”的傲慢，相反一口一个“此乃天尊洪福”。接着上天庭受奖，也是喜气洋洋在壁厢听表彰，领了“金花百朵，御酒百瓶，还丹百粒，异宝明珠，锦绣等件”，赏赐比享有“天庭编制”的哪吒李靖们都丰厚。全程都是一幅其乐融融的样子，哪有半点怨仇?
那是因为二郎神胸襟开阔?说到底，人家本来就没仇。当年二郎神“母亲被压”“骨肉分离”的苦难，说到底，并不是“玉帝舅舅”对他们全家的恶治，相反，却是苦心的照料。
在《西游记》的世界里，“恋爱问题”是天庭不能碰的“红线”，凡间能想到的浪漫的事，天庭抓着了就凉凉。不信就瞧天蓬元帅，这么个手握重兵的天庭战将，只是调戏了下嫦娥，就被一撸到底踹进猪胎，成了西游路上挑担的猪八戒。同一个错，二郎神母亲都生娃了，却只是被送到桃山关押。而后二郎神一怒劈山救母，率兵在灌江口立足，却也不见天庭“追责”，反而由着他“听调不听宣”了。
而且这“不听宣”的二郎神，在灌江口的日子也十分滋润。他在灌江口有自己的庙宇，享受民间的香火。闲了就带着手下人打猎游玩，打猎能打到祭赛国地界，顺手帮孙悟空收拾了偷宝的碧波潭龙王一家。简直是在规矩森严的西游世界里，潇洒享受种种特权——没“玉帝舅舅”照顾，显然不可能。
所以，这“听调不听宣”，与其说是二郎神的苦难身世，不如说是二郎神与玉帝，舅甥俩心照不宣的“秀”而以。遇上孙悟空这样敢惹舅舅的泼猴?二郎神外甥当然要挺身而出，乒乒乓乓拼个死活。
那《西游记》里，为什么要悄然写下二郎神的这些“特权”?联系下作者的生活年代就知道，这显然写了明朝一群享受特权的阶层：外戚阶层。
二郎神这样的“玉帝外甥”身份，放在明代，就是标准的外戚。明代的外戚，虽没有了汉代的专权跋扈，却也一样享有种种特权。不但年龄到了就能封官领空饷，时不时还有朝廷赏赐，到了《西游记》问世前后的明代中后期时，外戚们更是气焰猛涨，只要不造反，日常的国家法度，那也是随意践踏。
所以，在明朝嘉靖年间时，除了抢男霸女兼并土地外，京城里好些外戚开典当行，靠放债收账赚得盆满钵满。更有外戚在交通要道上公然设卡收税，到了“虐市民，亏国课”的地步。以《明史》的话说，那真是“有司望风奉行，民不堪”，或是“有司厌苦之”。法律管不了，各级衙门没权管，还有的为虎作伥，苦的，只是老百姓。
甚至李自成攻灭明朝后，更留下了实锤证据：进拷索银七千万两，侯家什三——农民军在北京拷掠的巨额财富，三分之一都来自外戚为主的公侯家庭。明朝灭亡这事，“被照顾”的外戚们，却是挖大坑。
甚至，《西游记》里的二郎神，虽然也享有特权，比起明末外戚来，那还是良心人物。至少孙悟空挥起千钧棒后，二郎神还敢硬杠。而李自成打北京时，那些享受明朝几百年特权的外戚们，却是逃的逃降的降。作为崇祯帝老岳父的周奎，甚至还公然投靠。然后全被李自成“清理门户”——这吃垮了明王朝的特权阶层，到了儿，还把大明往死里坑。