说起宫殿，人们想到的都是那种在古代只有皇室才能拥有的建筑，比如故宫，而宫殿里面自然是皇室成员的住所，是他们日常起居，或者皇帝见大臣们的地方，面积肯定不小。不过，就在故宫里面，其实有一个非常小的宫殿，小到根本不能住人，而且它的名字叫做“江山社稷殿”。为什么要建造这么小的一个宫殿，到底是用来做什么的?
如果问故宫博物院最大的宫殿是哪个，答案一定是三大殿之首的太和殿了。太和殿面阔十一间，进深五间，长64米，宽37米，高26.92米，建筑面积2377平方米，是故宫规模最庞大、等级最高、体量最大的建筑。
如果问故宫最小的宫殿是哪个呢?答案是“江山社稷金殿”。
“江山社稷金殿”位于乾清宫殿阶的东侧和西侧。在汉白玉雕镂的台座上，各安放着一个通身鎏金、造型端庄微型宫殿。东面的微型宫殿叫“江山”金殿，西面的微型宫殿叫“社稷”金殿，合起来就叫“江山社稷金殿”。
江山原指山川和山河。社稷原指土神和谷神。经过不断演绎，江山、社稷都成为国家的代名词。明朝时期，故宫里并没有“江山社稷金殿”。到顺治十三年(1656年)，才在重建乾清门时兴建。乾清门是皇帝的寝宫。将“江山社稷金殿”建在乾清宫外，象征皇帝拥有至高无上的权力，并表示皇帝时时刻刻都把江山社稷放在心上。
“江山社稷金殿”建筑在汉白玉雕镂的台座上。台座分三层，由上到下，逐层扩大，呈金字塔结构。最下层是一座石室，并在南面开了1个门。台基上通身雕刻着海水、江崖与几何形图案。这种设计，使得建筑在台座上的“江山社稷金殿”就像一座海上升起的仙阁，看上去非常壮观。
台座有非常完善的排水设施。每层台座的顶部都下凹，并在外侧凿有排水孔。这样，到了下雨的时候，雨水就会顺着排水孔排出去，不会积在台座上。
“江山社稷金殿”是一个立方体的建筑。每面安设四扇隔扇门。顶部为重檐，上层为圆形攒尖，并安有铸造古雅的宝顶;下层为方形腰檐，四条银脊上装有小兽。整个金殿通体鎏金，光华灿烂，华美挺秀。
隔扇门裙板上雕镂着龙纹，统环板上镂刻着宝相花，额坊上浅刻着双龙，四个柱础上刻着伏莲。这些吉祥图案做工精细华美，寓意深刻。古代，皇帝都希望自己的统治永久传承下去，因此将这些龙、宝相花、伏莲等吉祥物的图案刻在“江山社稷金殿”上，寓意千秋万代，江山永固。
打开“江山社稷金殿”底部的门，可以进入石室。石室面积很狭窄，面积不到10平方米，里面不住人，而是供奉“江山社稷”之神，象征皇帝牢牢掌握着江山、社稷。每天，太监打开殿门后，进入里面敬奉香火。这注香火一直延续到清朝灭亡，到溥仪被赶出故宫后，才完全熄灭。
除了每天供奉香火外，每月初一和十五两天，在日出之前，御前侍卫和乾清宫侍卫会来到“江山社稷金殿”前，在领侍卫内大臣的带领下，一起祭拜“江山社稷金殿”。
“江山社稷金殿”是故宫最小的宫殿，虽然没有什么实质性用处，却具有十分重要的意义，在故宫各宫殿里地位很高。
当然，铁打的江山，流水的王朝。如今，清王朝已经雨打风吹去，只剩这一座“江山社稷金殿”留在故宫，任凭中外游客参观。大家来到故宫后，也不妨好好瞧一瞧“江山社稷金殿”。