朱元璋登基称帝后，很多开国功臣都惨遭冤杀，不过这里面却有一个例外，他就是汤和。汤和和朱元璋是同乡，两人是在一条街上长大。年少时的汤和便表露出了壮志，此后他加入郭子仪的起义军，期间积累了不少战功。后来汤和跟随朱元璋，凭借自己出色的军事能力，成为统军元帅，是朱元璋最信任的下属之一。不过功劳越大的人，恐怕越会得到帝王的猜忌，为何汤和最后却能逃过一劫呢?
元至正十三年(1353年)，濠州皇觉寺的和尚朱元璋收到了一封信，那是由他的发小汤和寄过来的。
汤和在信中说自己在一年前参加了郭子兴的义军，如今已经算是混出头了，成为了千户，手下有着上千人马，你若过来的话，我也可以照拂一二。根据我这段时间的观察与思考，义军行动势不可阻，前途大有可为，你要是过来的话一定能够真正建立一番功业。
信基本就是这么个意思，其实就是汤和给造反部队拉人头，不过他在信中说得虽然很好听，但朱元璋接到信后却将其给藏了起来，一时半会并没有去投奔义军的打算。
原因也不难理解，朱元璋虽然从小就失去了父母等多位亲人，但造反毕竟是会株连九族的大罪，他还有二哥、侄子等亲戚，并且自己的生命也很宝贵不是嘛，虽然当和尚没有出头之日，但起码能让自己活下去。
可就在朱元璋准备安稳度日的时候，一位师兄却告诉他说，汤和寄过来的这封信被人发现了，正要去官府告发他，与叛军勾结意欲谋逆的罪名可不是闹的，朱元璋大惊之下，只能非常无奈地去投了汤和推荐的义军元帅郭子兴，那一年他25岁，汤和27岁。
汤和的这封信，彻底地改变了朱元璋的命运，让他从一个安分守己的和尚，不得不踏上一条充满战火与鲜血的荆棘之路，并最终加冕为皇，而汤和既是指引着他走上这条路的领导者，也是他在这条路上的忠实伙伴，更是跟随着他走完这条路的唯一一人。
朱元璋去到郭子兴义军处时，汤和已经是千户，职位远比朱元璋要高，但他每次出行，却都极为恭敬地跟随在朱元璋深厚，就像自己才是下属一样，其他人对此都很不理解，但朱元璋对此却坦然自若，没多久朱元璋因军功被提拔为镇抚，地位就在汤和之上了。
那个时候，朱元璋与汤和都是胸怀大志的年轻人，尽管他们当时在整个大时代里依然籍籍无名。
在之后的日子里，汤和跟随着朱元璋一路南征北战，一个又一个强大的对手被打败，势力越来越壮大，最终朱元璋于1368年称帝，建立了大明帝国，不过当时天下还没有完全安定下来，一方面还有元末其他势力的起义军要争夺天下，一方面元朝残存势力也要反扑。
汤和因此与徐达、常遇春等众多将领，依然不停率兵在外奔波，平定福建，攻占兴元，打击残元等等，这些人作为大明的开国元勋，朱元璋对他们自然极其倚重，纷纷封公封侯。
等到天下彻底安定下来以后，朱元璋的心情渐渐就发生了变化，他并不愿意这些将领长时间握有兵权，但他还没有想到，以怎样的方式去收回这些人的兵权，而与他一起长大的汤和极其敏锐地察觉出了他这种意愿，于是主动找到他辞去兵权，说是要回乡享受生活。
朱元璋一听大喜过望，立即解去了汤和兵权，在凤阳那里给他修大宅子，等宅子建成以后，汤和便于次年也就是1389年回到了凤阳，这时候他已是一位63岁的老人。
回到凤阳后，汤和将朱元璋赏赐的财物大多分发给了乡亲，尽管年事已高，但他还是娶了上百位妻妾(媵妾百余)，以此来表示自己是真的只想好好享受生活，同时他和人说话的时候也非常谨慎，那一些朝廷上的言论，连一句都不会跟人说出，至于军事上的辉煌成就更是从未提过，7年时间未曾言兵。
汤和的这种谨慎，也让他成为了明朝唯一善终的功臣，根据《汤和传》的记载，当时“当时公、侯诸宿将坐奸党，先后丽法，稀得免者，而和独享寿考，以功名终”，那些功臣宿将后来大多因奸党罪伏法，只有汤和独自一人高寿享福，且以功名善终，在他去世以后，他的子孙也一直世袭富贵，直到明朝灭亡。