1079年，何正臣弹劾苏轼，称苏轼上表的内容安讽朝政，还拿出了不少他的诗文举例，这便是乌台诗案。此案爆发，苏轼遭贬是免不了，但他能保住一命实际上已经非常不错了。那究竟是谁救下了苏轼呢?当时朝中有很多人替苏轼求情，包括宰相吴充、王安石等大臣，不过曹皇后的出面干预算是起到了决定性的作用。实际上当我们在观看宋仁宗时期的历史，曹皇后绝对是一个不可忽略的重要人物。
曹氏的祖父曹彬是北宋的开国元勋，文武兼备，是一个不可多得的人才。
她出生在这样一个家庭，从小受到良好家风的熏陶，成年后成为了一个令人敬佩的女子，面对危机真可谓稳如泰山，心思缜密，颇有巾帼不让须眉的风范。
曹氏系宋仁宗的第二任皇后，开初两人不是很亲密，按现在的话说就是关系一般吧。1048年闰正月的一天晚上，宋仁宗难得的留宿于曹氏后宫内，睡到半夜，突然听到宫外一片杂乱之声，其中夹杂着宫人的惨叫声。
曹氏想到可能有人乘夜逼宫，立马就警惕起来。从小就生活在宫中的宋仁宗那里经历过这种事情?显得惊慌失措，跳下床就要往外跑。曹氏一把抓住他，关上门，说到：皇上出去身边没有护卫，万一惨遭毒手，天下黎民百姓该怎么办?
宋仁宗觉得曹氏言之有理，就规规矩矩地待在寝宫里了，但不知如何调兵遣将来处理这件事。曹氏却是稳若泰山，略为思考后，就派人速召卫士来护驾。宦官何承用怕皇帝受惊，谎称是乳母殴打小宫女发出来的叫声。
曹氏听后心生愤怒，正色喝斥道：反贼在殿前杀人，皇上正想往外跑，你还敢胡说?这时皇宫护卫还没赶来，情况已十分紧急，心思缜密的曹氏料到，反贼没找到皇上，可能要放火纵烧。
她当机立断召来宦官，命令他们提着水桶暗地跟踪。一些宦官怕死不愿意去。曹氏找出剪刀剪下愿意出力的宦官的头发作为论功行赏的依据，不去的立马明白了不去的下场。
哎!就是这么一激，个个都争先恐后，配合跟着赶来的卫士一起当场杀死了三个刺客，另一个逃到宫城北楼的刺客被生擒，浇水扑灭了烧到帷幔上的火。
这件北宋宫内的行刺案，在史书上有记载，但事发原因和最后处理结果却令人扑朔迷离，限于篇幅不再赘述。为何曹氏能如此料事如神呢?原来当年农历正月，江宁府驻兵纵火致灾，就引起了曹氏的警惕。仅凭一个女子的临危不惧，就这样化解了一场江山易主的危机，曹氏可算第一人。事后宋仁宗深深佩服曹氏，大加赞扬。
宋仁宗朝时，由范仲淹组织实施“庆历新政”，虽然造成了社会的一些波动，但在不危害朝堂的情况下，曹氏不加以干涉，却把宋仁宗的一系列操作方法看到眼里记到心头，成为她日后谋划决策纠正王安石变法中不妥之处的经验之源。
据史载，宋神宗继位后大力支持王安石变法。但不幸的是，宋神宗和王安石所倚重的变革大臣，可以说个个都不是堪当大任之辈，甚至还有一些是贪官污吏。
王安石变法举步维艰不见成效时，不是总结经验教训加以改进，而是提出更加激进的变法新政，使得王安石大有独断之势，颇有结党营私之嫌疑，其恶果就会造成大臣之间无法达到制衡，继而会危及到皇权。曹氏劝说宋神宗无效后，开始致力于人事问题以此维系朝政的平衡。
在欧阳修、韩琦、富弼等名臣因反对变法相继被贬后，爆发了轰动朝野的乌台诗案。苏轼步入仕途正值王安石变法期间。元丰二年苏东坡调任湖州知州，在例行向皇上表示感谢的奏章中，写了“难以追陪新进”的牢骚话，被当时掌权的“新党”抓住把柄，以讥讽朝政的罪名，抓进大牢，受尽百般折磨，人们都说这次苏轼必死无疑。
面对这样的情况，曹氏不顾自己年事已高，且身染重病卧床，把宋神宗请到床前，说道：当年宋仁宗在科考中得到苏轼、苏辙两兄弟，高兴地给我讲，为子孙觅得了两个宰相之才。苏轼入狱很可能是仇人中伤，既使他的诗有所不妥，也只是小过错，不可伤了朝廷的中正平和之本。宋神宗点头称是，于是将其贬职任黄州团练副使。苏轼由此保全了性命。
王安石的新政触动了贵族的利益，在变法失败处于危难的时候，爱惜人才的曹氏不搞“墙倒众人推”那一套，反复叮嘱宋神宗，王安石的确有才学，可惜仇人太多，你若真爱惜人才，让他暂时离京外任。在知人善任方面，可看出曹氏有非一般的政治才能。
宋代常常出现无嫡亲子嗣继承大统的局面，真格算一个奇葩的现象。宋仁宗把侄子赵允接入宫中，打算将其作为继嗣，由曹氏亲自抚养。巧合的是曹氏把他妹妹的女儿高滔滔接来作为养女。这两个娃娃同年，在曹氏的悉心教育下，感情甚好。宫中之人称两人为“官家儿”、“皇后女”。成人后由宋仁宗和曹氏分别作为男女方媒人，结为了伉俪。“天子娶妇、皇后嫁女”一时传为美谈。
嘉估八年(1063年)三月的一天夜里，宋仁宗突然病危随之去世。
为了保证朝廷政权的平稳过渡，曹氏当机立断作出安排，关闭宫门，封锁消息，第二天一大早召赵曙(即改名前的赵允)进宫继位。赵曙叫着“某不敢为”，转身就要往处走。如果让其走了就要闹出大事。
曹氏令韩琦抱住赵曙，安排人给其穿上御衣龙袍，立为新君，是为宋英宗。宋英宗继位没多久，可能由于多年来处于紧张的原因，突然精神错乱，不能正常视事，曹氏垂帘代为执政。待宋英宗病愈后，主动归权于皇帝，大臣们夸奖她气度非凡，深明大义。
治平四年(1067年)仅做了两年皇帝的宋英宗病逝，儿子赵顼继位，是为宋神宗。
曹氏尽心尽力辅佐宋神宗，与其关系极为融洽，胜过亲生的祖孙之情。有天宋神宗令人制作了一辆装饰精美的车辇送给曹氏。曹氏坐上后，宋神宗和其母亲高太后为她扶辇。曹氏逝世后，宋神宗为她服丧三年，尽孝至极。
曹氏堪称严于律己的典范。
宋代一直担心外戚干政，制订有不少清规戒律。曹氏从当皇后开始，一直到当上太皇太后，从没越礼半分。入宫后，她从不单独和娘家人见面，即使需要见面也定要有外人在场。宋神宗几次提议让曹氏上了年纪的弟弟进宫来和其拉拉家常，好不容易找了个机会让姐弟俩见面，为了方便姐弟俩谈话，相陪一会后宋神宗起身刚离开，曹氏马上对弟弟说，这里不是你久留之地。请弟弟随即离开后宫。
曹氏比古代中国著名的女强人吕后、武则天、慈禧太后的形象高大得多哦。她的弟弟以后成了传说“八仙过海”中的曹国舅，也是对曹氏的一种褒扬吧?
【作者简介】赵心放，笔名赵式，重庆市杂文学会会员、重庆市南岸区作家协会会员。
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