陶侃是陶渊明的曾祖父。论名声，在现代肯定是陶渊明更大，不过在东晋初期，陶侃名气不一定输给自己的后代。陶侃一生立有多项成就，他曾率兵平定平杜弢、张昌起义，还有苏峻之乱，为东晋稳定立下显赫战功。陶侃有着，公机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明的高评价，能够和曹操、诸葛亮相提并论，可见人们对陶侃还是非常崇敬的。那有关陶侃的生平经历，下面就来看看吧。
259年，陶侃出生于东吴的鄱阳郡枭阳县，虽然父亲曾担任过东吴的将军，但由于出身寒门、父亲早逝的缘故，所以陶侃早年间非常穷苦，一度在县中任小吏。鄱阳孝廉范逵一次路过陶侃家，陶侃没钱招待，仓促之间，用母亲剪掉头发换来的钱置办酒菜。
东吴灭亡后，陶侃迁居庐江郡寻阳县，虽然他得到了地方官、朝中重臣的认可，也几次前往西晋都城洛阳，但他的仕途依然非常坎坷。这不是因为陶侃没有能力，而是当时是士族的天下，像陶侃这样出身寒微的人很难出人头地。西晋末年，天下大乱，已经四十多岁的陶侃终于迎来了自己的机会!
303年，江夏郡爆发起义，张昌率领义军攻克江夏，军队迅速扩充到了三万人。西晋朝廷派刘弘平叛，刘弘上任后，将军政事务委托给了陶侃。之后，陶侃率领军队平叛，“前后斩首数万级”，迅速平定了荆州地区的动乱。由于战功卓著，陶侃被封为东乡侯，食邑一千户。
当时由于北方动乱，西晋朝廷的统治陷入混乱，所以南方地区出现了不少叛乱，这些人打算趁机割据一方。比如说扬州刺史陈敏就打算利用这个时机，占据整个江南地区;还比如说流民首领杜弢占据了荆、湘两州的大部分地区;南方的交州也被叛军占据着。之后的十几年间，陶侃率兵历经苦战，终于平定了这些地区，为稳定东晋江山立下赫赫战功。
325年，晋明帝司马绍对陶侃委以重任，让他担任都督荆、湘、雍、梁四州军事、征西大将军、荆州刺史、领护南蛮校尉，几乎将东晋上游的半壁江山都交给了他。别看陶侃是武将，但却善于治理地方，“勤于吏职，恭而近礼”，镇守荆州期间，百姓安居乐业，出现了“自南陵迄于白帝数千里中，路不拾遗”的景象。
328年，东晋再度爆发叛乱，大将苏峻、祖约领兵杀入建康，挟持皇帝。各地将领纷纷起兵勤王，由于陶侃不是辅政大臣，他一度没有勤王的打算，后在温峤的劝说下，他才领兵勤王，最终击败了叛军，力保东晋的江山社稷。之后，陶侃的威名更是传遍天下，远在辽东的慕容廆都称赞陶侃，“今海内之望，足为楚汉轻重者，惟在君侯”。
当时有人评价陶侃，说他“明鉴似魏武(曹操)，忠顺勤劳似孔明(诸葛亮)，陆抗诸人不能及也”。陶侃虽然手握重兵，坐镇一方，但却没有曹操那样的野心，“怀止足之分，不与朝权”。334年，陶侃病死，终年76岁。东晋朝廷追赠陶侃为大司马，以以太牢之礼祭祀。宋朝时期，在设立武庙时，陶侃是历代七十二名将之一。