说到琦善，估计很多人都会骂他是卖国贼。但事实上，琦善是卖国贼这个说法很难站住脚。若是一定要给琦善定个性的话，其实用现在的一个网络名词来评判琦善是非常贴切的，那就是“背锅侠”。琦善到底是不是叛徒，是不是卖国贼，首先从琦善卖国行为的可能原因来判断，琦善卖国理论是否成立。
一方面，琦善出生在满洲的一个贵族家庭。在鸦片战争，之前，非常受道光的崇信，所以说琦善的家底肯定不简单，肯定很深厚。根据琦善财富被没收时的记录，琦善确实有很多钱。从这个角度来看，琦善没有必要接受英国的贿赂，欺骗道光皇帝。另一方面，当时的大多数中国人都沉浸在天朝上国的美梦中，认为英法等国只是野蛮国家，琦善同样坚信这一点。所以琦善不可能屈尊接受野蛮人的贿赂，背叛自己的国家。
其次，从琦善所谓的卖国表现来看，茅海建先生在书中总结了琦善卖国论的四个依据，即主张禁烟、打击林则徐，不事战守和私自割让香港。从历史的角度来看，有必要讨论一下这四条能否成立。基本上，琦善只能说不主张用武力解决争端，而是希望通过谈判与和平的方式来处理中英之间的这一争端。
从以上两点来看，琦善实际上不能被称为叛徒，而只是一个和平主义者，属于主和派。至于琦善是什么样的人，出生在满洲贵族家庭的琦善，只是当时天朝上国美梦里的清朝朝臣中的一员。他既没有远见认识到中英之间的根本差距，也不会以平等的眼光看待英国。从这个角度来看，琦善只能算是一个普通人。琦善和谈失败，一方面源于中英之间的误解，另一方面与中英实力悬殊有关。