包拯，这个名字在我国也可以算是家喻户晓了，就算对真实历史上的他没有半点了解，但是有关于他的民间传说却一定是听过不少，再加上很多影视作品的演绎，包拯就成为了一个断案、判案的高手，人黑心不黑，人称包青天。但是我们还是要能够分得清传说与历史，传闻中的包拯和现实历史上的包拯还是有一些区别的。那么，这些区别都在什么地方呢?
包拯在我国是个家喻户晓的人物，黑脸包公的形象深入人心，犹以忠贞不二公正不阿，为民伸冤为国除奸的忠臣舞台形象，广为流传。但民间传说中的包龙图，历史上的真实形象是不是真的如传说中的那样呢?历史上真有此人，但于传说中的人物相差甚远。
包拯，是现在的合肥人，家境殷实从小聪慧读书甚勤，相貌英俊，与传说中的黑脸包公有出入。是宋仁宗年间的进士。中进士后，曾因父母年老，其遵循父母在不远游的古训，两度拒绝朝廷的任命。这点与戏中所说，家境贫寒父母早亡，由长嫂养大，且对长嫂尊敬如母。出入较大，且史中并无其兄嫂的记载。
包拯是父母相继世后，出仕为官的，首任长天县知县，一生中最高品级为龙图阁直学士，这就是民间称之为包龙图的依据。最高官职为枢密副使，相当于现在的军委副主席，国防部长。曾任监察御史，这也是民间传说中，奏本弹劾奸臣的依据，知开封府事，这也是民间包龙图打坐开封府，倒坐南衙的来源。
史中记载，包拯为官清廉，曾上表奏请仁宗革除时敝，减免赋税造福民间，任枢密副使期间，对加强代州一带的防务，做出了一定的贡献。至于民间传说的日断阳夜断阴，明察秋毫断案如神，惩奸除恶为民伸冤的传说，可能与其任开封知府时，改革讼制，告状人可直上大堂陈冤告状有关。之前告状人都需通过书吏等人员呈接诉状，原告无缘见开封主官，滋生了腐败，阻塞了讼道，真正的冤家原告有可能因为没钱贿赂有关人员，而状不得告冤不得伸。改革讼制后，讼道畅通，百姓告状方便，且可直达主官，这为包拯赢得了清官的声誉。
包拯有两个儿子，长子早逝，次子也曾在宋廷为官，但位至县令，官位不高，其它子孙再无记载。
包拯在民间的知名度十分之高，人们都叫他包青天，相关的小说和影视作品也比较多，包青天里面的几个角色，像公孙策，展昭，王朝马汉，张龙赵虎的名字都深入人心，那我们来看看真实的包拯是怎么样的吧。
包拯是北宋仁宗朝的一位官员，当过权知开封府、谏官、权御史中丞、三司使、枢密副使等职务。真实的包拯首先是一位清官。我们看他的遗嘱就知道他的为人了——包拯的遗嘱只有一句话：“后世子孙仕宦有犯赃滥者，不得放归本家，亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子孙。”
包拯也是一名敢言的台谏官，跟皇帝争执起来，不惮将口水喷了皇帝一脸。让我举一个宋人笔记朱弁《曲洧旧闻》记载的轶事来说明：张尧佐除宣徽使，以廷论未谐，遂止。久之，上以温成故。欲申前命。一日将御朝，温成送至殿门，抚背曰：“官家，今日不要忘了宣徽使!”上曰：“得，得。”既降旨，包拯乞对，大陈其不可，反复数百言，音吐愤激，唾溅帝面。帝卒为罢之。温成遣小黄门次第探伺，知拯犯颜切直，迎拜谢过。帝举袖拭面曰：“中丞向前说话，直唾我面。汝只管要宣徽使、宣徽使，汝岂不知包拯是御史中丞乎?”
不过包拯却不是一名值得赞美的法官，因为他过于严酷，喜欢强调“于常法外重行处置”。举个例子吧，曾敏行《独醒杂志》载：“包孝肃公尹京，人莫敢犯者。一日，闾巷火作。救焚方急，有无赖子，相约乘变调公。亟走，声喏于前曰：‘取水于甜水巷耶于苦水巷耶?’公勿省，亟命斩之。”一个无赖因为在救火时调侃了包拯一句话，便被包拯处死。可谓严酷。
讽刺的是，这么一名不尊重法律、不体恤人命的酷吏，却被后世坊间文人塑造成执法如山的代表法官代表。其实，中国传统司法文明成就很高，不是包拯所能代表的。
包拯曾作为监察御史，建言加强练兵，整治贪腐。辞去该职后，还曾出使过辽国，回来后上奏折建议朝廷挑选“素习边事”的将领守边，并重视代州(今山西忻州代县)的将领选择，以应对边境突发的情况。雁门关就属代州管辖，杨家将的故事就发生在这里。
包拯在做三司户部副使时，免除了向百姓征收造船木材和河桥竹索赋税的重税;并让百姓耕种漳河地区肥沃的土地，大概有农田一万五千顷;包拯还废除了解州盐法;并且积极供给宋辽边境守军的军粮，这让包拯有了比较好的声望基础。后来包拯，任为天章阁待制、知谏院。建言请求废除苛刻的行为，抑制侥幸投机得官，正刑法明禁令，戒除兴建劳作，禁丘妖言妄说。
大家最熟悉的包拯的官职，龙图阁大学士，正式名称是“龙图阁直学士”，在1052年担任，由此有了“包龙图”的称号。后因担保推荐官员失误获罪，被贬官到池州(今安徽池州)做知州，惨吧，这年是1055年。第二年，就是1056年，包拯复职，并且权知开封府，戏剧中的“倒坐南衙包龙图”正式登场。这时候包拯已经是快六十岁的人了。
包拯在开封府时，改革了诉讼制度。开封府旧制，凡是告状者，都必须先将状纸交给守门的府吏，再由府吏转呈，是否审理，何时审理，则由府吏通知。诉讼者不能面见长官，府吏可以借此敲诈勒索，营私舞弊，而冤屈者因送不起钱财而告状无门。包拯革除了这一弊端，大开正门，使告状者可直接至公堂见官纳状，自陈冤屈，审案也更能公正合理。因此，才有了戏剧中“包黑子”的形象，刚正清廉，正直不阿。当然，上古神器三口铡刀应该是不存在的。包拯此后主要作为言官，给皇帝提建议，弹劾不法的大臣。包拯曾建言宋仁宗立太子，因为包拯无子，而且年事已高，仁宗倒是很高兴包拯提出这个建议。
包拯和宋代大才子欧阳修同朝为官，欧阳修是个大才子，但是破坏力也是非常巨大的，见谁啃谁的主，包拯就被啃过，曾对仁宗说包拯弹劾前三司使是为了自己去担任这个职务，让包拯只能在家避嫌了好久。欧阳修对包拯的总体评价还是很高的，只是转折了一下“但其学问不深，思虑不熟，而处之乖当，其人亦可惜也!”，也是包拯的一个方面吧。
对包拯的整体评价，不敢妄加评议，还是引用宋史吧，“拯性峭直，恶吏苛刻，务敦厚，虽甚嫉恶，而未尝不推以忠恕也。与人不苟合，不伪辞色悦人，平居无私书，故人、亲党皆绝之。虽贵，衣服、器用、饮食如布衣时。”翻译一下就是，包拯性格正直，憎恶官吏苛杂刻薄，致力于敦厚宽容之政，虽然非常憎恨恶行，但从来没有不用忠恕之道来推行政务的。他跟人交往不随意附和，不以巧言令色取悦人，平常没有私人信件，连朋友、亲戚都断绝来往。虽然地位高贵，但衣服、器物、饮食跟当百姓时一样。
包拯去世后，为了纪念包拯，在开封修建了包拯祠，后来全国多地为了纪念包拯，都有修建包公祠，可见百姓心中的“一杆秤”。历史上的包拯和戏剧中的包拯，所做事迹虽然不同，戏剧多为杜撰，但是整体的性格、秉性和行为方式却是一致的，“包黑子”是确确实实的名符其实。