我们可能都以为，古代的人们是不能对当时的上位者，尤其是皇帝说什么的，擅自议论皇帝完全就是“大不敬”，一定是会被治罪的。不过，白居易作为唐朝时期的诗人，却敢公开发表自己的《长恨歌》，诗中写的还是李隆基和杨玉环的故事，这究竟是为什么?古人到底是怎样看待这些言论，为什么白居易写诗就没事呢?
白居易是唐代伟大的现实主义诗人，他的诗歌题材广泛，形式多样，语言通俗、优美，形象鲜明，代表诗作有《长恨歌》、《卖炭翁》、《琵琶行》等，有诗魔、诗王之称。
白居易的《长恨歌》写于806年(元和元年)，当时他34岁，任盩厔(今西安市周至县)县尉(相当于县公安局长)，而唐玄宗已去世40多年了。
白居易在《长恨歌》中隐晦曲折地讽刺了李隆基的荒淫无度，“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”、“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”、“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”;
白居易很平实地描写了李隆基自尝苦果狼狈景象，“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”、“君王掩面救不得，回看血泪相和流”、“行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声”;
但是白居易对李、杨之间真诚相思，追求美满爱情，可谓泼墨如雨，淋漓尽致，颇有同情之感， “在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”、“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”……
白居易的《长恨歌》能公开发表，我想有两个原因：
其一，白居易抹去唐朝故事的背景，首句“汉皇重色思倾国”，言明我写的是汉武帝刘彻， 加上汉代李延年“一顾倾人城，再顾倾人国”之歌词，使人信以为真。再如，唐朝是没有诗中的渔阳这个地名的，只有范阳，安史之乱的安禄山就是时任范阳节度史。这种借古喻今手法，叫人抓不到“现行”，这是他的妙招。
其二，唐朝极为开放，没有“文字狱”，帝王心胸还算大度，何况诗中并未提及李、杨两人的名字，描写的是一个至情至性的皇帝之爱情悲剧，没有半个字涉及什么宠信奸臣，打击异己之类的东西，如果当朝者硬要对号入座，也抓不到什么“小辫子” 。因为一个向往爱情的帝王总比一个葬送江山的帝王要好，李隆基的继承者也需要考虑父辈或祖辈的声望的。
所以唐朝第16位皇帝唐宣宗李忱，还写有吊白居易诗：“缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。浮云不系名居易，造化无为字乐天。童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。文章已满行人耳，一度思卿一怆然。”