在公元395年的时候，罗马帝国分裂成为了东罗马与西罗马，东罗马的首都为君士但丁堡，由于君士但丁堡的旧名为拜占庭所以东罗马也被称之为拜占庭帝国。最终于1453年期间被强势崛起的奥斯曼土耳其帝国所灭，总国祚1058年。
可能有部分人对东罗马帝国存在误解，以为东罗马帝国由始至终都一个朝代，事实上东罗马帝国上千年国祚不断发生朝代更替，先后更替了12个朝代之多，其中有国祚上百年的朝代，也有短短数十年的朝代。
东罗马帝国的12个朝代，一共有93代皇帝，其中有英明神武的明君，也有昏庸无能的昏君，如果要给东罗马帝国所有皇帝做个排名，最厉害的当属查士丁尼一世。
查士丁尼一世是东罗马帝国查士丁尼王朝第二代皇帝，查士丁尼王朝是东罗马帝国继狄奥多西王朝、利奥王朝之后的第三个朝代，开国皇帝是查士丁一世，他是查士丁一世的外甥。
查士丁尼一世生于公元482年，他不是贵族出身，而是地地道道的农民出身，他的父亲早死，靠母亲将他抚养成人，年轻的查士丁尼一世不甘心一辈子做个农民，也不希望后人继续这种命运，于是他历尽艰辛从偏远农村来到了国都君士坦丁堡，投靠了早年离家出走的舅舅查士丁一世，当时查士丁一世已经是禁军统领。
查士丁一世早年是靠从军起家的，因为作战勇猛且立下战功，从一个最低级的步兵不断向上爬，得到了利奥王朝第六代兼末代皇帝阿纳斯塔修斯一世的赏识，做到了有权力有地位的禁军统领。查士丁尼一世不远千里来投靠查士丁一世，查士丁一世怜悯这个从小失去父亲的外甥，把他带在身边做了亲兵，希望培养他成才。
公元518年，阿纳斯塔修斯一世驾崩，因没有儿子，只有几个不成才的侄子，满朝文武、以及贵族组成的元老院都支持查士丁一世做皇帝，于是已经68岁高龄的查士丁一世继承帝位。由于查士丁一世没有儿子，他指定外甥查士丁尼一世做帝位继承人。
公元527年，在位9年的查士丁一世驾崩，查士丁尼一世顺利继承帝位。查士丁一世和查士丁尼一世有血缘关系，后世把两位皇帝归为同一个朝代，由于查士丁尼一世是该朝代、乃至东罗马帝国最厉害的皇帝，所以该朝代被后世命名为“查士丁尼王朝”，查士丁一世是开国皇帝，查士丁尼一世是第二代皇帝。
查士丁尼一世从公元527年登基开始，他励精图治、日夜勤政，把恢复昔日罗马帝国极盛时期作为己任，并取得了在整个欧洲历史来看都非常显赫的文治武功。
在对外武功方面，查士丁尼一世任命军事才能卓越的贝利萨留担任统帅，向东击败了伊朗萨珊王朝，令疆域首次扩充到西亚，向西灭掉了意大利境内的东哥特王国、北非境内的汪达尔王国、以及西班牙境内的西哥特王国，几乎整个环地中海所有领土都被成功收复，昔日罗马帝国极盛时期疆域重现。
在对内文治方面，重新整理和修订了罗马法律，编写了《国法大全》，囊括了政治、经济、军事、教育等所有方面的法律，是一部非常完善的法律，对后世欧洲法律起到了非常重要的借鉴作用，另外还有加强中央集权，把君主专制和皇帝权力发展到顶峰、鼓励文学和艺术发展、放宽宗教信仰等等。
在查士丁尼一世统治东罗马帝国的38年，东罗马帝国所有方面都发展到极盛时期，疆域达到辽阔、国力达到最强大，与极盛时期的罗马帝国相比毫不逊色。由于查士丁尼一世显赫的文治武功，后世尊称“查士丁尼大帝”，是欧洲历史为数不多的被尊称大帝的君主，当之无愧的东罗马帝国最厉害的皇帝。
公元565年，活到83岁高龄的查士丁尼一世因病驾崩，他虽然有一个感情很好的皇后狄奥多拉，但狄奥多拉皇后没能为他生下儿子，因此他驾崩前指定没有血缘关系的养子查士丁二世继承帝位，尽管没有血缘关系，但查士丁二世不被视为开创新朝代，仍被视为查士丁尼王朝第三代皇帝。
查士丁尼一世死后，东罗马帝国的后继朝代的后继皇帝都没能继承他的文治武功，直到八百多年后的公元1453年，奥斯曼帝国第七代苏丹穆罕默德二世攻占君士坦丁堡，彻底灭掉国祚一千多年的东罗马帝国。