刘裕是西汉楚元王刘交的后人，而也正是他建立了南朝的刘宋王朝，可以说是结束了南方的割据局面，使南方在百年都没有出现过的统一局面终于出现了。不过刘裕其他的事情都还好，只有一件事情一直都是人们议论的话题，那就是他杀尽司马氏的举动。他杀掉了晋安帝，立晋安帝的弟弟司马德文为帝，后来司马德文又禅让皇位给了刘裕，可是刘裕却并没有放过司马家族的人，大肆屠戮，这背后究竟有什么原因?刘裕身为汉朝王室之后，为什么建立的国家不叫汉而叫宋呢?
刘裕(363年4月16日-422年6月26日)，字德舆，小名寄奴。彭城郡彭城县绥舆里人，生于晋陵郡丹徒县京口里。东晋至南北朝时期杰出的政治家、改革家、军事家，南朝刘宋开国君主(420年-422年在位)。西汉楚元王刘交之后。
刘裕自幼家贫，初为北府军将领。自隆安三年(399年)后，对内平定孙恩和桓玄，消灭桓楚、西蜀、卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面;对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。即位后，又派兵南征林邑国，使其全境归附。
永初元年(420年)，刘裕代晋自立，定都建康，国号“宋”。执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，集权中央，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，发展生产，轻徭薄赋，废除苛法，亲自听讼，振兴教育，策试诸州郡秀才，举善旌贤，并多次遣使访民间疾苦，改善政治和社会状况，终结了门阀专政的时代，奠定了南朝“寒人掌机要”的政治格局。他对江南经济的发展，汉文化的保护与发扬有重大贡献，并开创了江左六朝疆域最辽阔的时期，为“元嘉之治”打下坚实的基础。史家誉之为“定乱代兴之君”，也有“南朝第一帝”之称。
永初三年(422年)，刘裕计划出征北魏，尚未出兵，便因病逝世，终年六十岁。庙号高祖，谥号武皇帝，葬于初宁陵。著有《兵法要略》一卷，今已亡佚。
我们先看看各朝各代那些刘姓人建立的皇朝，刘邦就不用说了，他建立的西汉是第一个以汉为国号的朝代，第二个是刘秀，他是汉朝中兴之主，东汉开国皇帝，他直接以西汉继承人自居，而第三个是刘备，他建立的蜀汉也是以东汉继承人自居，第四个比较奇特，刘渊，他是匈奴人，但是被赐姓为刘，他在攻打西晋的时候觉得自己和汉室世代通婚，自认汉室继承人，尊刘邦刘秀刘备为先祖，建立了一个汉朝，不过他侄子的时候就改国号为赵了。
第五个就是刘裕了，他建立的皇朝国号是“宋”第六个是五代时期，刘知远建立的后汉皇朝，是五代之一。第七个和第八个也是五代时期，是五代十国中的两国，北汉和南汉，分别由刘崇和刘龑建立。
此外还有一些刘姓人建立的政权，但是都比较短期就不列入了，但是这些刘姓人建立的皇朝，大都是遵奉刘邦为先祖，自称复兴汉室，或者再建汉朝，为何真正的汉室宗亲刘裕反而建立了一个宋朝呢?
首先呢，刘裕虽然是汉室宗亲，但是他是楚王刘交后裔，楚王刘交是刘邦的弟弟，所以说刘裕并非刘邦的正式子孙，不像刘秀刘备是正宗的刘邦后代，所以他对汉室复兴的念头比较淡薄。
其次，当时汉朝已经灭亡多年，虽然也有人认为两晋取代曹魏和汉得国不正，有怀念汉室的呼声，但是总体上来说，复兴汉室的支持者不多，尤其是士族，他们可不愿意皇朝像两汉一样强势。
再次，也是比较重要的，刘裕被封宋王，很多皇朝的习惯就是王爵是什么封号，朝代就是什么封号，比如刘邦是汉中王，所以国号汉，曹丕是魏王，所以国号魏，司马炎是晋王，所以国号晋，刘裕是宋王，就国号为宋。
那么问题又来了，刘裕为何要了一个宋王的封号呢，要知道刘裕当时是权臣，想要什么封号还是要看刘裕自己的意见。
要知道刘裕是一个很迷信的人，他相信司马家还有多少代皇帝，还特意多立了一个皇帝，他要的这个宋其实也是有一定道理的。
其实在汉之后各代选择国号都是从春秋战国中寻找的，比如曹魏选择魏是战国七雄之一，晋朝选择的晋是春秋霸主，还有孙吴的吴，十六国里的后秦前燕各国都能从古代找到相应的国号，刘裕选择的宋也不例外。
而宋代表什么呢?宋国其实是殷商遗族，原本是商人后代，在周朝灭商后将殷商后人封于此，而刘裕也是汉室遗族，晋国将前朝遗族的刘裕封为宋王不是很合适吗?而且刘裕看上去也是挺满意的。
不过，宋这个称号其实不算很好，宋国在春秋战国一直是被强国欺负的中等强国，后来赵匡胤建立的两宋也是如此，就算刘裕这样的千古名将，建立的宋也命运一般，刘裕北伐差点一统天下，结果中途遇到急事不得不跑回来，功败垂成，日后刘裕建立的宋国疆土虽大，却被子孙后代败了许多，而且内斗频繁，最终被齐取代了。
公元220年，曹操病逝，世子曹丕即位为魏王。然而曹丕实际上早就已经迫不及待，当即赶到洛阳宫中，向汉献帝与自己已经嫁给献帝的妹妹曹节索要玉玺。玉玺乃是权力的象征，索要玉玺实际上意味着曹丕暗示刘协“禅让”皇位给自己。刘协无奈之下只好交出了玉玺，然而皇后曹节却抱住不放，破口大骂，结果当然是徒劳的。
结果就是汉献帝刘协被废为山阳公，而曹丕则是代汉建魏，完成了父亲曹操未能完成的夙愿。而汉献帝虽然被迫禅让，不过却依旧锦衣玉食，和妻子曹节安度晚年，得以善终。前代皇帝禅让，一般得以保全性命，不过这个惯例却在二百年之后被刘裕打破了...
刘裕自从京口起事以来，讨灭桓玄，南枭卢循首，北擒慕容超，收复关中可谓军功赫赫，因此被封为宋公，并且得以加九锡，获得剑履上殿、赞拜不名之权。
熟悉中国历史的都知道，加九锡一般也就意味着谋朝篡位。果不其然，420年刘裕代晋称帝，距离220年曹丕废掉汉献帝刚好过去200年，南朝宋就此建立。
但是刘裕比起曹丕来说似乎有那么点“心胸狭窄”，因为他下令将晋恭帝司马德文用棉被捂死。而且这已经不是刘裕第一次杀死皇帝了，早在一年之前刘裕便命令王韶之缢杀了晋安帝，刘裕称得上是皇帝杀手，再算上之前被他擒杀的南燕皇帝慕容超、后秦末帝姚泓等人，死在刘裕手中的皇帝已经有六位了，这也为刘宋皇族惹来了杀身之祸。
针对刘裕杀死晋恭帝司马德文一事，胡三省《资质通鉴音注》中评价：“自是之后，禅让之君，罕得全矣”。从此之后，禅让之君几乎难以保全性命。
刘裕虽然雄才大略，但是他的后代却是一代不如一代，宋文帝刘义隆北伐变成了“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”，不过政治上总算还是有所作为，但是其后即位的宋武帝等皇帝却是荒诞不经。
477年刘宋大将萧道成击杀后废帝刘昱，立刘准为帝，也就是宋顺帝。然而萧道成册立刘准为帝不过是一个过渡阶段而已，他要为自己称帝争取时间。两年之后萧道成受到宋顺帝“禅让”登基建号，也就是南朝齐。萧道成派遣部将王敬则率兵入宫，刘准惊恐万分道：“欲杀我乎?”王敬则表示不过是让他换一间宫殿住而已，然而刘准已经听出了弦外之意，泪流满面道：“只愿来世不再托生帝王家。”
萧道成过去没多长时间，就命人暗杀了刘准，刘宋皇室几乎被萧道成赶尽杀绝。或许萧道成下手之前会想到刘裕，而刘准被杀之前也会想到自己的这位祖宗，要不是他开了先河，刘准说不定还能保住性命。
刘裕之所以屠杀司马皇族自然不是那么简单，实际上是他饱含深意做出的决定。魏晋南北朝以门阀士族为尊，当时比较著名的士族有陇西李氏、赵郡李氏、太原王氏、琅琊王氏、弘农杨氏、陈郡谢氏、清河崔氏等等。
而在这些士族当中则是涌现出了许多人才，比如曾经造反的王敦，率领八万晋军取得淝水之战胜利的谢安，他们之所以能够执掌大权靠的并非是杰出的个人能力，而是出身的门阀士族。
东晋王室偏安，因此世家大族实际上与皇帝共掌政权，所谓的“王与马，共天下”，“谢与马，共天下”也就是这个道理。而刘裕是什么人?往好听了说，他是汉朝后裔，往难听了说就是个寒门贱人。刘裕的父亲刘翘不过是个低级官员，工资勉强可以养家糊口，以至于刘裕不得不“织席贩履”来维持生活。
然而偏偏就是这么一个出身寒门的刘裕，却偏偏登上了晋王朝政治权力的最高舞台，主宰着整个东晋王朝。但是别看刘裕权高位重，实际上当时的世家大族却是根本看不起刘裕，甚至暗中准备反对刘裕，因为刘裕打破了规则，世家大族才应该掌握政权，寒门就老老实实的做贱民好了。
此时留着司马德文等晋朝王室，万一有世家大族想要拥立晋朝王室复位怎么办?新莽年间的起义军不就是这么干的么?因此刘裕干脆下令将司马皇族斩尽杀绝，如此一来世家大族想拥立皇帝也没有了人选。
自从陈群对魏文帝曹丕提出九品中正制以来，中国的权力便几乎操持在世家大族手中，但是自从刘裕代晋称帝以来，却是打破了这一局势，形成了“寒人掌机要”的局面，刘裕麾下的文武诸臣，比如心腹刘穆之，多为寒门出身。
刘裕斩杀司马德文的用意便在于此：那就是他要改天换地，彻底开启寒门掌权的新时代!司马德文一死，刘裕用屠杀手段血腥的震慑了高门大户，与此同时又消灭了他们反对自己的武器，虽然手段稍嫌粗暴，但不能不说是有效的招数。
对于刘裕屠杀司马皇族一事，在后世的确引起了不良影响，导致每一次改朝换代都要伴随着腥风血雨。但其实这并非是刘裕的本来意愿，刘裕之所以斩尽杀绝便是为了能够打破这种世家大族把持政权的局面，此后在南北朝数百年之间，寒门之中能人辈出，这如何不能说是好处呢?
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