后世人看建文皇帝朱允炆，可能很多人都会觉得，他是一个非常软弱的皇帝吧，面对自己四叔朱棣，却没有强硬的用军队来抵抗，最终自己也是下落不明，可能有很多人对他的评价都离不开“仁孝软弱”这几个字，他在人们心中的印象也就是如此了。但是，历史上真实的朱允炆，真的是这个样子的吗?朱允炆真的就是一个仁孝软弱的皇帝吗?
朱允炆，明洪武十年(公元1377年)12月5日，出生于应天府(今南京)，洪武二十五年(公元1392年)其父朱标病死，朱允炆被立为皇太孙，明洪武三十一年(1398年)继位为帝，是明朝第二个皇帝，年号建文，故后世称建文帝。后在燕王朱棣发动的靖难之役中失踪，建文帝的下落也成为千古谜案。
历史上总喜欢把建文帝朱允炆描写成一个仁慈无害的小皇帝，甚至在与其燕王的交战中，说出“勿伤吾叔”的话。所以很多人也就把朱棣的胜利归功于朱允炆的政治智商过低。不过事实果真如此吗，我们先来朱允炆即位后都干了什么事。
洪武三十一年(公元1398年)个，刚刚即位的建文帝，便以谋反的罪名将朱元璋第五子周王朱橚(朱允炆的五叔)废为庶人。建文元年(公元1399年)四月，削齐王(朱允炆五叔)、湘王(朱允炆十二叔)、代王(朱允炆十三叔)三位亲王，废为庶人。湘王柏惧，无以自明，阖宫焚死;齐王被软禁在南京;代王被软禁在封地大同 。两个月后，削岷王(朱允炆十八叔)，废为庶人，徙漳州。由此可见朱允炆对待他这些叔叔们可并不手软。
那么建文帝为什么要处心积虑收拾他的这些叔叔们呢?这得从他爷爷朱元璋说起，朱元璋推翻元朝，建立明朝，面对中国庞大的版图，要巩固统治也不是一件易事。实行分封制，将其子孙分封到全国各地，从而对全国进行控制。然而让朱元璋没有想到的是太子朱标早逝，朱元璋执意将皇位传给皇孙朱允炆。而此时的各地藩王势力已经做大，严重威胁到了中央集权的通知。所以对刚即位的朱允炆来说，削弱藩王势力就是首要事项。然而由于朱允炆过于急功近利，激起了各藩王的不满。燕王朱棣以“清君侧”的名义，发动靖难之役，夺取皇位。
历史上其实发生过多次因削藩导致的战争，如西汉时期的七国之乱，清朝时期的三王之乱。所以朱允炆推行了历史上很多的皇帝一样的政策，只不过朱允炆因其未能把握局势及方法，导致惨败。
在明太祖朱元璋建立大明朝后，朱元璋为了巩固朱姓王朝的长治久安，先后两次分封诸子为藩王。这些被封为藩王的皇子们手握重兵，坐镇一方，其中镇守北方的秦、晋、燕、宁四位藩王实力最强。
洪武三十一年(1398年)，明太祖朱元璋驾崩后，皇太孙朱允炆继位为帝，史称“建文帝”。建文帝朱允炆登基后，对于祖父朱元璋所分封在外的诸王深感有疑虑，因为这些藩王不仅是他的亲叔叔，而且个个手握重兵。
因此，建文帝朱允炆在其登基的第一年，就采纳齐泰、黄子澄和方孝孺三位大臣的建议，开始实行削藩之策。在短短的一年之内，周、齐、湘、代、岷等五位藩王先后被废除。
与此同时，镇守北平的燕王朱棣也受到了来自朝廷的种种限制。建文帝朱允炆不仅在北平周围及城内部署大量的兵力，而且还以防边为名，将燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。
建文元年(1399年)七月，燕王朱棣朱棣被迫在北平起兵造反，以计擒杀张昺、谢贵二人，并命燕府护卫指挥使张玉、朱能率兵乘夜攻夺北平九门，控制北平。之后，燕王朱棣打出尊祖训、诛“奸臣”齐泰、黄子澄，为国“靖难”为名，誓师出征。
战事之初，由于北方诸将多属燕王朱棣的旧部，投降朱棣者甚多，所以在短短不到一个月的内，朱棣先后攻下了通州、蓟州、怀柔等城，守将宋忠等人战死。随后，朱棣率领燕军挥师南下，建文帝起用老将耿炳文统兵北伐。在耿炳文战败后，又改派派李景隆继续讨伐。
但因建文帝缺乏谋略，致使明军主力不断被歼，所以致使燕军一路南下，直逼都城南京。守卫金川门(位于南京城西北面)的谷王朱橞和李景隆见燕军势大，开门投降。至此，南京城陷落，皇宫起火，建文帝朱允炆不知所终。
难道建文帝朱允炆就没有取胜的机会吗?其实不然，他有过很多次取胜的机会，但是都被他的的优柔寡断，给白白错过了。但这都没有关系，因为朱元璋还给这位宝贝孙子朱允炆留了一个重要的后手，如果朱允炆在重要关头肯启用它的话，也不至于落得如此下场。这个重要的后手，就是镇守西南的30万沐家军。
沐英出身贫苦，自幼颠沛流离，八岁时被朱元璋收为义子。十二岁起，沐英跟开始随养父朱元璋攻伐征战。十八岁时，被授帐前都尉，参与守镇江，并开始担当军事重任。至正二十七年(1367年)，朱元璋派水军和陆军取福建，沐英领兵自西进攻，攻破江西、福建交界处的分水关，占领崇安(属今福建省武夷山市)，又攻破闵溪十八寨，俘虏陈友定部将冯谷保。
洪武三年(1370年)，沐英被授镇国将军，任大都督府佥事;次年升大都督府同知。大都督府是明初军事中枢，掌天下兵马。沐英年纪虽轻，聪明敏悟，在府中七年，处事果断，解决问题明快，毫无遗漏，马皇后多次称赞他的才干，深得朱元璋器重。
洪武九年(1376年)以副帅之职随邓愈征讨吐蕃，因军功被封西平侯，赐丹书铁券。洪武十四年(1381年)，与傅友德、蓝玉率兵三十万征云南。在云南平定后，沐英被朱元璋留下来镇守云南。
为什么朱元璋晚年将那些臣宿将诛杀殆尽，却将这位手握重兵的人留给自己尚且年幼的孙子呢?这不是不是自找麻烦吗?如果你这样想的大错特错了，因为沐英和朱允炆的父亲朱标从小就是铁哥们，到底有多铁?据史料的记载，洪武十五年(1382年)，沐英因义母马皇后病逝，悲伤过度而咳血。洪武二十五年(1392年)，又因太子朱标的去世，遭受打击而患病，两个月后病逝于云南任所，年仅四十八岁。
那么朱允炆为何至死也没有动用这支祖父朱元璋特意留下的军队呢?难道他真的是想要找死吗?其实不是他不想调用这支军队，而是他来不及去调。因为耿炳文、李景隆等人败得实在是太快了，朱棣所率领的燕军很快就兵临南京城下，再加上城中有内应，所以说朱允炆根本没有那个时间了。