曹皇后对于宋仁宗来说，一定是他生命中极为重要的一个人了，尽管站在宋仁宗的角度来说，他对于自己这个皇后一点也不喜欢因为他更爱的是自己的张贵妃，再加上在曹皇后之前，仁宗还废掉了一个郭皇后，这个郭皇后也是他所不喜欢的，而曹皇后因为长相一般，一直得不到仁宗的喜爱，甚至可以说是厌恶了她一辈子，临死也不相信她，可是即便如此，曹皇后却能够稳坐皇后之位，时间长达二十八年，直到后来宋仁宗死了，她成为太后，这是为何?仁宗不喜欢曹皇后为何却并不将她废掉，改立自己喜欢的张贵妃呢?
1033年，章献明肃皇后刘娥辞世。同一年，出身代北酋长之家的郭皇后因与尚美人、杨美人争宠，三人大打出手，郭皇后一个巴掌没收住，直接拍到了宋仁宗赵祯的脖子上，废后的导火索就此点燃。最终，郭皇后以无子为由被废为“金庭教主、冲静元师”，这对由刘娥硬捏合在一起的鸳鸯终究还是随着她的去世而分开了。
景祐元年(1034)，宋仁宗下诏，“惟贤而是择，当求德、阀，以称坤仪。属于勋旧之家，兼咨冠甲之族”，来自真定的曹氏入主中宫，成为宋仁宗的第二任皇后。其实，宋仁宗在这个“空档期”看上了寿州茶商的女儿陈氏，甚至一度想封她为后，就连宋仁宗的养母章慧太后杨氏亦是支持。
不过，在群臣的劝谏下，最终还是立的曹氏。就相貌而言，曹氏并不出众，家庭出身和郭氏差不多，郭氏刚刚被废，曹氏便进宫，更大的考验其实还在后面，赵祯一度宠爱张贵妃(死后谥号温成皇后)，在这样的局面下，曹氏居然能够掌控中宫二十八年，她凭的是什么?
曹氏祖父叫曹彬，号称北宋初年第一名将，可谓是功莫大焉。所谓“将门虎女”，这样的家庭，为曹氏的成长提供了极大的便利，家族长辈南征北战的经历，成为浸润曹氏的土壤，往来于曹府的各色人等，更是让曹氏对人性的解读熟稔于心。
曹氏入宫，其实这是她的第二次婚姻。之前，她被嫁给同样是官宦出身的李化光，不过，那哥儿们沉湎于修仙大业，对新娘子不闻不问，是以在大婚的当天晚上，曹氏甚是愤怒，姐儿们还不跟你玩呢!于是越墙而出，人家直接回娘家了!
就自己“撕毁婚约”一事，足见曹氏之主见。后来听说朝廷选良家子，曹家这才有了送她进宫的打算。如果说“逃婚”只是小试牛刀的话，那么接下来，庆历年间发生的那场宫廷兵变则彻底“暴露”了曹氏“女汉子”形象。
庆历八年闰正月辛酉，崇政殿的四个侍卫颜秀、郭逵、孙利及王胜发动宫变，他们几个抢夺兵器，截杀护卫，之后直逼宋仁宗的寝宫。当晚，恰是曹皇后侍寝。听到外面的动静后，立马引起了这位将门之女的警觉，宋仁宗就想出去看看什么情况，被曹皇后拦下。
此时，在殿外面的宦官何承用或许是怕宋仁宗受到惊吓，便说到，陛下不用害怕，这是在管教不听话的宫女。曹皇后大声呵斥道，贼人都已经要杀过来了，你居然敢欺君罔上!
赵祯就说了，既然如此，别愣着了，赶快叫禁军过来平叛吧。又被曹皇后拦下了，曹皇后说，这个时候你也不知道禁军中谁是敌谁是友呀。赵祯算是懵圈了，怎么办?你看着办吧。
曹皇后做了两手准备，第一，稳住寝殿大门，考虑到贼人一时半会也不会攻进来，但他们或许会放火，就令殿内的宫人准备好水以备不时之需，然后为鼓励宫人奋勇杀敌，让他们每人剪下一缕头发，作为平叛后的证据;第二，火速从外面调兵，传令都知王守忠等人火速进宫护驾。
后来的发展局面果然如曹皇后所料，贼人久攻不下后采取放火策略，不过，火苗随即被宫人浇灭。参与宫变的那四个人很快被王守忠等人斩杀，这就是庆历宿卫之变。在这个过程中，我们可以看到，曹皇后有奖有罚，且算无遗策，俨然就是一位久经沙场的统帅。不过，曹皇后因为表现太优异了，以至于宋仁宗认为这是她自导自演的节目了，赵祯脱险后逢人便说“皇后与张茂则谋大逆”。
从“逃婚”到平叛，曹皇后一路平安走来，支撑她的其实就是自己的主见、自己的果决，这在古代男权社会中亦是极为稀缺之物。战场厮杀的经历让她明白了命运是掌握在自己手里的，怎能等靠要?况且深宫大内又有谁能依靠的住?当年的吕后没有，武则天没有，就是前朝的刘娥也没有。曹家用整个家族血与火的经历教育出来了这个出色的慈圣光献皇后。
位高权重的曹皇后自己守规矩，这叫高风亮节，能让别人守规矩，那才是真正的掌控中宫。
关于“守规矩”这点，宋仁宗和曹皇后这两口子可谓是琴瑟和鸣了。庆历年间，官府在广州查收了一个非法番商的珍珠。当这些珍珠送到朝廷的时候，张贵妃及后宫中几个嫔妃俱在。
赵祯看出张贵妃的心思，便把这珍珠赐给了她。其他几个嫔妃一看，也开始撒娇卖萌的讨要。宋仁宗脾气好，雨露均沾，便令有关部门去广州采购珍珠，此举直接导致广州珍珠价格飙升，赵祯就想把这事平息下来。
某日，赵祯在殿内观赏牡丹，张贵妃最后一个赶过来，将那颗硕大的珍珠放在显眼处，打算在众多宫嫔中显摆一下。宋仁宗远远的看见了，就用袖子掩面，嘴里还说着“满头白纷纷，更没些忌讳”，张贵妃也算个聪明人，马上会意，摘掉珍珠。“上乃大悦，令人各簪牡丹一朵”，一朵花就把她们打发了，从此宫内不戴珍珠，其价格自然大减。
一个小小的举动，透出了“官家”爱美人更爱江山的情怀，无论多宠，都不能坏了规矩。
有一次，张贵妃想用皇后的仪仗出门显摆，此时的张贵妃“势动中外”，她自己亦是愈发“怙宠上僣”，就把这个想法说给了赵祯。或许，宋仁宗觉得直接拒绝会伤了美人的心，就顺水推舟，对张贵妃说到，你去问下皇后吧，如果她同意的话，你就用好了。赵祯很聪明，将这个烫手山芋推给了曹皇后。
可是，曹皇后更聪明，如果自己不同意，不知道这两个人会嘀咕什么呢，干脆，直接就应了她。这样有一个好处，就看她敢不敢用了，如果真用了，那些朝臣就够他们一壶的。
张贵妃心花怒放，皇后都怕我，姐儿们才是大宋第一人啊!赵祯闻言，好家伙，又给我踢回来了!他只得对张贵妃说：国家文物仪章，上下有秩，汝张之而出，外廷不汝置。张贵妃心中自是不高兴，但也只能忍了。
在维护规则方面，曹皇后亦是如此。宫中有个侍女与侍卫花前月下，暗结珠胎，被人告发。“求哀于帝左右”，宋仁宗一想，这也没多大事，就打算赦免了他们，好生回家过日子去算了。但是，“后具衣冠见帝，固请诛之”。
赵祯就说了，有必要弄出人命来?打几棍子不就行啦。曹皇后就说了，你要是这样的话，“无以肃清禁庭矣”。宋仁宗就想缓和一下，让曹皇后坐下说话，“后立请几移两辰”，最终，“帝乃许之，遂诛于东园”。在这事上，曹皇后看起来是不近人情，不过话说回来，确实是这两人破坏规则在前，若是不加以惩治，后宫必然紊乱，到时候如何管理?
历朝历代，后宫与外朝私通，都是非常敏感的事情。仁宗虽“仁”，但在这事上一点不糊涂。宋仁宗某日幸张贵妃阁，看到一个定州红磁器。就问她，你怎么会有这个东西?张贵妃告诉他，这是王拱宸送的。赵祯一下子就火了，告诉你多少遍了，“不得通臣僚馈遗”，怎么就不听话?说完，直接将瓷器摔了个稀烂。
后来，文彦博夫人送给张贵妃一套灯笼锦，宋仁宗借着“台官唐介言其过”的理由，将文彦博贬到外地。
那么，对人要求如此严格的曹皇后，她又是如何做的呢?景祐元年，曹氏被立后，朝廷指定此次婚礼由她的叔叔曹琮操办。这对曹家来说定是莫大的荣耀。不料，曹琮却上了一道折子：陛下方以至公厉天下，臣既被后族，不宜冒恩泽，乱朝廷法。族人敢因缘请托，愿寘于理。可见，曹家人对外戚掺和政事保持着高度警觉。
历史上，外戚专权现象并不罕见，曹皇后非但严格管束家族之人，就连与他们见面都很少。到了宋神宗时期，经过他再三请求，曹太后才同意与弟弟曹佾见面。不过，这位曹国舅却是带着堂弟曹偕一起来的，曹太后知道后，令人关闭殿门，不再见面。
后宫事情繁杂多变，不经意间的一个小事或许就能酿成滔天大祸，实际上追本溯源的话，大多是因为规则没有得到很好的执行。在这点上，曹皇后看得甚是透彻，以身正则，自己不搞僭越，别人自然就抓不到她的把柄，又有什么理由来找她的麻烦呢?
价值观这东西，在古代婚姻观念上的表述就是“门当户对”，说的直白点就是“不是一家人，不进一家门”。所谓“门当户对”，其实应该把关注点落在处世理念上。理念不同，注定就会产生分歧，在分歧面前，再牢固的感情也经不起持续不断的考验。
《宋史》对宋仁宗之“仁”解释为“为人君，止于仁”。从寻常百姓的角度看，宋仁宗是一个会过日子的好男人。举个例子，一外地官员弄了些蛤蜊进献给宋仁宗，赵祯就问他，这东西怎么卖的?答曰一千钱一个。宋仁宗将盘子里的蛤蜊清点了下，共二十八个，这得二十八千钱!表示吃不起，死活不吃。
在这点上，曹皇后比赵祯有过之而无不及。宋神宗赵顼有次身披金甲去慈寿宫给身为太皇太后的曹氏请安，并且问她，“娘娘，臣著此好否”?曹太后说，“汝被甲甚好”，只是“国家何堪矣”?赵顼顿觉尴尬，“遂卸金甲”。
在临终那天，曹太后问左右侍从今天是什么日子了?答曰十月二十，“实太祖大忌日也”。“只此日去，只此日去，免烦他百官”，曹太后便喃喃自语道。她说的很明白，这天挺好，省的折腾后辈人再“别立忌日，使百官有奉慰行香之劳”，那样于国于家皆是耗财费力。二十日当天，曹太后去世。
曹太后“性慈俭，重稼穑”的习惯直接影响到了后代。宋英宗赵曙是宋仁宗的侄子，高滔滔是曹太后的外甥女，两人均是四岁的时候接入宫中，打小一起长大，可谓是青梅竹马，其品性受曹太后的影响非常大。这两口子亦是勤俭持家，到了高滔滔掌朝的时候，她的执政方针便是“以复祖宗法度为先务，尽行仁宗之政”。
如果以仁爱之心而论，宋仁宗在整个两宋帝王中都能排到榜首，他在御花园渴了便忍着，吃饭硌到牙，还是忍，就是怕侍从被责罚。若是宋仁宗心中没有感恩之心，怎么可能如此仁义呢?曹氏在这方面做得也是相当到位。
在张贵妃受宠的那段时间，宋仁宗不止一次产生再次废后的想法。他对宰相梁适说起了此事。梁适回应道：闾巷小人，尚不忍为，陛下万乘之主，岂可再乎?宋仁宗只好作罢。后来，他对光献皇后(即曹氏)说，其实，我想废你很久了，“赖梁适谏，汝乃得免”。
光献皇后非常感激赵祯没有踏出废后这一步，更感激梁适的耿直谏言，她便挑了个良辰吉日做祷告。不巧的是，这事被赵祯看到了，就问她怎么回事，光献皇后如实回应。赵祯亦是不由叹息，这个女子心地如此善良!从此，这个祷告每年都举行一次，直到曹氏去世为止。
曹太后去世的时候，宋神宗非常悲恸，有个叫姜识的人，自称有令人起死回生的本事。宋神宗就让他过来看看能不能把曹太后叫醒。折腾了一个多月，一点动静没有，姜识便说，臣见太皇太后与仁宗在吃饭，旁边还有很多牡丹花，他们已经不想回来了。
赵顼其实早就知道这是个术士，只不过是，他心里不想接受嫡祖母已经仙去的事实罢了。在曹太后入殓的时候，宋神宗“亲举玉枕及玉弦”，说道，这是太后常用之物，再次悲痛欲绝。
祖孙数代，其乐融融，曹氏营建的这种温暖的家庭氛围，在冰冷的皇宫中，实属难得。当年，郭后被废的缘由是没有子嗣，其实曹皇后也没有，可见，子嗣说并不是关键所在。
郭后是刘娥所立，曹后则是廷臣。可以说，这两任皇后，都不是出自赵祯的心意，但是，曹氏最终成了陪伴赵祯走完一生的那个人。
郭氏的张扬、跋扈最终也没能守住自己的皇后之位。相比之下，曹皇后“性慈俭，重稼穑，常于禁苑种谷、亲蚕”，古代女子的传统美德在她身上完美展现，此外，她“善飞帛书”，闲暇之余攻读史书，追求进步，从而与赵祯保持步调一致。
一个女人知道自己要什么，又知道如何维护，还如此知性，赵祯又有什么理由废黜她呢?