在我国古代历史当中，有着专门日食的观测记录。上海天文台的前台长赵君亮表示，比较可靠的，最早的日食记录是在《诗经·小雅》中记录的：“十月之交，朔日辛卯，日有食之……”这件事发生于周幽王六年十月初一，也就是公元前776年9月6日。在国外，拥有最早的日食记录是出自于古巴比伦，发生于公元前763年6月15日，比《诗经·小雅》中记载的还要晚了13年。
据不完全统计，从春秋时期到清代，我国日食观测记录达1000多次，居世界首位。但由于古人科学认知力的局限，日食这种异象总被误认为不祥之兆。不过，最晚至汉代，一些古代学者已基本推测出日食成因。西汉刘向、东汉王充等人均有记述说，“日蚀者，月往蔽之”、“日食者，月掩之也”，张衡还进而推断了月食规律。
至400年前，伽利略开始将望远镜用于天文观测，此后日食等天象得到了越来越多实证。1873年上海徐家汇观象台创建，成为国内最早的现代天文观象站点。上海天文台佘山站站长林清表示，19世纪末到上个世纪初，随着现代科学知识普及，日食现象褪去了封建迷信色彩，公众开始普遍理解日食并非超自然力所致，完全符合客观的自然规律。
日食或日蚀，分为日偏食、日全食、日环食、全环食，是一种天文现象，只在月球运行至太阳与地球之间时发生。这时，对地球上的部分地区来说，月球位于太阳前方，因此来自太阳的部分或全部光线被挡住，看起来好像是太阳的一部分或全部消失了。
日全食是一种相当壮丽的自然景象，所以经常吸引许多游客和天文爱好者特地到海外去观赏日全食。中国天文学会理事长、国家天文台副台长赵刚介绍，一般日全食平均持续3分钟左右，一次日全食发生的过程分为初亏、食既、食甚、生光、复圆等5个阶段。公众可通过日全食看贝利珠、日冕和星空等天象奇观，要是届时天空晴朗，还能发现牛郎织女、火星等行星及星座。