说起福尔摩斯，相信很多朋友的第一反应就是大侦探福尔摩斯了。其实福尔摩斯在历史上并不是一个真实的人物，而是一个被19世界末英国著名侦探小说家阿瑟·柯南·道尔所创造出来的一个虚构人物。柯南在创造大侦探福尔摩斯这个人物的时候还架空了一个背景，那就是福尔摩斯出生于1854年1月6日。
福尔摩斯的相貌和外表，乍见之下就足以引人注意。他有六英尺高(合约183厘米)，有一双灰色的眼睛，身体异常消瘦，因此显得格外颀长(外胚层体型)，大背头、棱角分明的钻石脸;细长的鹰钩鼻使他的相貌显得格外机警、果断;下颚方正而突出，说明他是个非常有毅力的人，有着一双长腿。经常拿着烟斗与手杖(在《大侦探福尔摩斯》中是手杖剑)，喜欢把情节弄得戏剧化，外出时经常戴黑色的高筒毡帽，《波希米亚丑闻》中是圆顶硬礼帽，乡下办案(如《博斯科姆比溪谷秘案》和《巴斯特维尔的猎犬》等)中的插图是猎鹿帽，有时也会戴鸭舌帽。
性情冷漠、孤僻(不愿意透漏自己的丰功伟绩)，虽然对结交朋友并不在意但很珍重友谊，坚持己见，但也不乏幽默感(有时会开些玩笑，如《海军协定》)，自己承认热衷于恶作剧(《王冠宝石案》)，喜欢以出人意料的方式揭开案件谜底(《诺伍德的建筑师》)，平日里冷静、不易动感情，自负有时接近狂妄(用自己超强的演绎推理愚弄警方以此作乐，但不寻求名望，允许警方拿自己的成绩占为己有)。
福尔摩斯自称是名刑侦顾问，也就是说当其他警探或私家侦探遇到困难时常向他求救。福尔摩斯常能够足不出户就可以解决很多疑难问题，但大部分故事都集中讲述些比较困难、需福尔摩斯出门调查的案子。福尔摩斯善于通过观察与演绎推理和法学知识来解决问题。
阿瑟·柯南·道尔一共写了4篇中篇、56篇短篇的福尔摩斯系列小说。最早先的两篇分别是1887年《毕顿圣诞年刊》刊登的《血字研究》及1890年理本科特月刊登出的《四签名》。而1891年开始在斯特兰德杂志上的系列短篇小说连载，使福尔摩斯的受欢迎程度爆炸性的水涨船高。但直到1927年，柯南·道尔先生才再写出续集。故事的发生年代大约集中在1875—1907年。而他的最后一案发生在1914年。
所有故事中，几乎全部都是以福尔摩斯的朋友及传记作家约翰·H·华生医生的角度叙述的。只有两篇(《狮鬓毛》与《皮肤白化的士兵》)是由福尔摩斯亲自叙述、两篇是由第三人称角度撰写。