日本联合舰队正式成立

在第二次世界大战期间，在美国人还没有参战的时候，日本的海上联合舰队可以说是战斗力非常可观的，当时联合舰队的规模以及战舰配置令当时世界上海军最强的英国也感到忌惮。直到日本将美国拉入战争，美国以自己强大的工业生产力，以及军事策略，压倒性的击垮了日本联合舰队。

联合舰队前身是1889年7月29日组建的常备舰队。日本联合舰队成立于公元1903年12月28日，解散于公元1945年5月1日。日本联合舰队在第二次世界大战中完全覆灭，历经中途岛海战、硫磺岛战役、马里亚纳海战，莱特湾大海战。

联合舰队为二个及以上舰队编成的日本海军中心部队。明治初期，海军把有力舰・新锐舰编成主力部队“常备舰队”，老朽舰编成沿岸防备的二线部队“警备舰队”。但是，由于甲午战争开战，提出了“警备舰队”与“常备舰队”的统合方案，当时的军令部官房主事山本权兵卫大佐提出把“警备舰队”改名为“西海舰队”、“常备舰队”与“西海舰队”组织成“联合舰队”的提案。这是联合舰队的开始。

到甲午战争开战的六日后完成编成。以后日俄战争之际再于战时临时编成，大正12年(1923年)以后为常设。日本海军联合舰队是20世纪前半叶日本帝国海军在中、远海遂行机动作战任务的战略、战役军团。由两个以上舰队组成，统辖并指挥除近海防御兵力以外的大部乃至全部机动作战兵力。联合舰队司令或总司令直接隶属于日本天皇，在军政方面受海军大臣领导，在军令方面受海军军令部总长指挥。1941年12月7日(夏威夷时间)，联合舰队奉命袭击夏威夷珍珠港，摧毁美国太平洋舰队主力，太平洋战争爆发。1944年6月和10月，在马里亚纳海战和莱特湾海战中遭到决定性失败，航空母舰损失殆尽，再也无力实施有组织的舰队作战。

联合舰队司令部、包括司令长官与补佐幕僚、参谋长、参谋副长(S19～)、首席参谋(通称先任参谋)、炮术参谋、水雷参谋、航空参谋、通信参谋、航海参谋、机关参谋、战务参谋、政务参谋、主计长、军医长、机关长、暗号长、气象长、副官等配置。除首席参谋以外，皆以参谋通称。

1949年的日本宪法表示日本军事武装力量只用于维持自卫。战后的日本海上武装力量是日本自卫队中的海上自卫队。

太平洋战争开战时的日本海军还没统一称为“联合舰队”、其中包括外战部队与内战部队的复数舰队。1944年(昭和19年)统一为联合舰队。以下为太平洋战争开战当时(1941年12月8日)的舰队编成、包括各舰队司令长官。战舰大和的舰籍登录是在开战以后故没记载。

1941年11月，联合舰队扩编成大规模综合作战舰队，所辖第1舰队为战列舰部队，第2舰队为重巡洋舰部队，第3舰队为封锁运输部队，第4舰队为占领区部队，第5舰队为北方部队，第6舰队为潜艇部队，第1航空舰队为航空母舰部队，第11航空舰队为岸基航空部队，以及南遣舰队。其规模达到组建以来的顶峰。