1681年，自从吴三桂病死了三年之后，吴军就丧失了统帅，在各个战场上是渐渐的开始失利，持续了8年的三藩之乱算是进入尾声了。这一年，康熙调兵遣将，攻入四川、贵州、云南，吴军在前线屡战屡败，内部又发生变故，郭壮图杀死吴应期。经此内讧，吴周政权更加人心涣散、分崩离析。平南大将军赖塔乘势进兵，督满汉大军由广西进入云南，击败吴军大将何继祖，兵锋直抵曲靖府。此时，另一支吴军——大将线緎(yù)所部也被由贵州西进的清将章泰击败，逃到了北盘江畔江西坡。吴军已呈溃败之势，眼看章泰就能手到擒来，直抵昆明。谁知，线緎却在绝境中发起一场反击，给八旗军造成了重大伤亡。吴军本已势穷，他们所依仗的是一样特种武器——战象。
说到战象，在古代战争史上早已有之。在西方，战象长期是军队中令人生畏的兵种。高度超过两米，体重超过五吨的战象往战场上一列队，给敌军造成的压迫感不言而喻，富庶的政权往往还会给战象全身披挂甲胄，成为一个个移动的钢铁堡垒。
亚历山大东征，汉尼拔背刺罗马，战象在战争中都是一种重要的武器，一度令人胆寒。西方影视和游戏中也经常有战象露脸，并且是昂贵的高级兵种。
回到东方，战象的地位却略有些尴尬。
中国历史上其实早已出现战象，据记载最早可以追溯到商朝，中国象棋中的“象”就是受到象兵影响，可见其影响之大。
此后随着气候的变迁，北方已不适合大象生存，再难以见到大象身影，但在温暖湿润的西南地区，大象始终存在，并成为当地武装力量的独特兵种。
然而，相比战象在西方战场的横扫千军，中国战争史上的战象却几乎没有长脸的机会。原因或许正如现代游戏中所体现的，大象要训练成战象，非数年不得其功，要给大象这样的庞然大物增加防御以加强其战场生存能力，更需要强大的国力支撑。
历史上拥有战象的都是西南边陲的偏安政权或少数民族势力，普遍较为贫困和落后，自己的军队都缺乏训练，缺衣少甲，遑论组织起训练有素、武装完备的战象军团。
就战象本身来说，它也只能是军队的加分项而不是决定项，战争最终考验的，还是双方统帅的指挥艺术和整个军队的综合实力。
宋人对战象就有评价“南兵象阵，自谓孔武”。
面对锋刃锐利、甲胄精良的中原王朝正规军，这些战象显得比较鸡肋，自身军队的孱弱实力决定它们无法成为战场上决胜因素。
即使这样，战象在历史上也从未消失。回到清朝，其实就在十几年前的明末清初之际，战象也在军队编制中作战。
那是在南明永历时期，大西军出滇抗清，孙可望、李定国、刘文秀等统兵大将麾下都有战象的身影。但同样，在正面战场与清军的对决中，战象表现并不出色，并没有亮眼的战绩，相反清军战报中却有擒获战象的记录。
但在一些特殊地形中，战象有着无与伦比的威力，比如江西坡。
江西坡地处今日贵州省晴隆县和普安县之间。这里地势险峻、曲折盘旋，小径绕山而上，形如螺纹，是个防守的好地方。
线緎率败兵逃到这里，整顿人马，布下阵势，决心进行一场阻击。
在他军队序列中，还有三四十头战象。
大西军出滇抗清时，受限于各方面条件，能随军远征的战象数量较少，往往只有三到五头，无法形成规模性的象阵，效果聊胜于无。
但在云贵不同，此处正是大象生存繁衍之地，战象活力大增。加之有地势之利，江西坡狭窄的地形能让战象的高大身躯得到最大发挥，战象遂成为江西坡之战的胜负手。
二月初五，章泰进军至安南卫，三天后兵抵江西坡。线緎是败军之将，在章泰眼里不值一提，他下令三军饱餐战饭后立即出击，试图一举拔除这个据点。
章泰是清朝宗室勇将，此前破吴军于陆石口、克岳州、取沅州、靖州，又进军贵州，攻克贵阳，以军功得授定远平寇大将军，战绩可称剽悍。
谁知在这小小江西坡，章泰将遭遇一场令他刻骨铭心的失败。
章泰手下兵马，以八旗正红旗旗兵为主，堪称精锐。清军挟连胜之威，步骑并进，向吴军发起冲击。
开头进展颇为顺利，清军遭遇的抵抗并不猛烈，不知不觉下，八旗兵纵马前突，争先立功，大有一口气拿下吴军营寨之势。
谁知在山路隐蔽处，线緎早已埋伏下战象，一等清军进入视野，线緎一声令下，几十头战象结阵而出，瞬间堵塞狭窄的山道。
清兵大惊，虽然此前也有人见过战象，但从没有在这样的战场条件遭遇，更何况一下三四十头战象冲出，一人一马的空隙也不曾留下，正面完全没有留下冲击的缝隙。
比清军更吃惊的是胯下战马，这些战马虽训练有素，哪见过这样规模的巨象，惊吓之下，回头奔溃，任凭骑兵怎样驾驭也无能为力。
冲回的战马冲乱后方清军阵脚，吴军乘势以象阵掩杀，人马互相践踏，又有战象冲杀，清军有组织的抵抗宣告崩溃，只剩下战场上四散逃命的溃兵。
吴军乘胜追击，收割人头，素称精锐的正红旗旗兵此仗大败，逃跑了两天两夜才收住脚步。
战后记录，清军此战死尸如山，损失约有十之六七。在阵亡者中，只有十分之二三是直接死于吴军之手，其他都是死于大象践踏、人马互踩、争相逃命彼此格杀。
直到康熙末年，在江西坡种地的人们还能在地里锄出森森白骨，可见当年伤亡之惨烈。
几天后，章泰收拢残兵，又得到增援后，再次发起进攻。这次他吸取了教训，分三路进攻。吴军又驱使大象下山交战，两军从中午激战到傍晚，失去了奇袭的突然性和地形的加持，战象威力大减，兵力弱小的吴军终于不支败退，线緎败走。
此后战象还有出场，如当年二月底，章泰会和赖塔进军昆明，郭壮图发兵万余，带战象五头出城接战。
这次战象帮了倒忙，两军正激战中，赖塔纵兵夹击，吴军象阵突然大乱，大象反奔，冲垮了自家阵脚，不少士兵被践踏而死，吴军战败，出城的万余人仅有27人回到城内。
这也是战象的弱点之一，大象智力发达导致它过于胆小，遇到逆境容易慌乱，掉头反奔杀伤自己人马，反而导致己方失败，这种情况在战象身上出现得并不少。
江西坡一战是冷兵器时代战象的最后辉煌，为这一古老兵种挽回了一丝颜面。此后，随着冷热兵器交替，热兵器占据主导，战象再也无用，彻底退出了战场。