在日本的文学界，非常喜欢研究中国的政治、历史和汉学。20世纪的日本“汉学”的研究备受瞩目，曾经在很大程度上影响着我国的历史学界。在针对复杂纷乱的中国近代历史的时候，日本的学者们只用四个字简单的总结了从1840年到1911年的中国变局，那就是“南来之风”。
日本学界认为从鸦片战争开始，到太平天国，洋务运动，再到维新变法，同盟会革命，中国的新兴力量无不来自南方的两广，江浙，湖湘地区。这股“南来之风”吹垮了腐朽的大清帝国，让这个200多岁的巨人在军事革命中轰然倒地。
这些“南风”之中，刮得最猛的，同时对历史影响最大的，并不是毁灭清朝的同盟会革命军，而是打断清朝脊梁骨，斩断爱新觉罗“龙脉”的太平天国运动。
“太平天国”是清朝规模最大的农民起义，其地位几乎等于明朝的“闯军”，是改朝换代级别的内乱。史学家们认为正是太平军的出现，消灭了南方的八旗和旗人贵族势力，打空了大清朝可怜的国库，也间接培养出了一批手握军权的汉族官僚，种下大清灭亡的种子。
太平天国盘踞江南13年，几乎跟清朝南北相对，差一点成为中国历史上的最后一个朝代。天王洪秀全最后没能坐天下，只因为他遇上了一个难缠的对手——湘军。
曾国藩从湖南拉出来的这支私人武装，以山民为兵，以儒士为将，一帮外行人居然跟太平军鏖战13年，最后攻破天京灭亡了太平天国政权。
史书记载的太平军“不分男女老幼，皆悍不畏死，锣鼓一动，鼓噪而前”，其战斗力曾让八旗、绿营甚至外国雇佣军汗颜，但是这支军队却败在了曾国藩这个“不知兵”的儒生手上。
在史书上，评价湘军最多的是“结硬寨，打呆仗”六个大字，但就是这种平平无奇的战术，最后绞杀了盛极一时的太平军。
湘军的“到底是种什么打法?它在当时是否奏效?在后来的战场，有没有办法能破解这一战术?
虽然湘军是中国史上最著名的军事力量之一，但是它的建立者曾国藩，确实是一个完全不懂军事的儒生。不仅曾国藩不懂，他手下的将领们也大多是外行，比如曾国藩最仰赖的弟弟曾国荃，在战前就是个“贡生”，跟着自己哥哥在北京读书，想考试混功名。
只知道读圣贤书的曾氏兄弟哪能想到，自己求功名的道路会被战争打断，为了保全自己的未来，只能被迫加入刀口舔血的战场上。
1851年，在广西的山区，洪秀全带着几万贫苦的客家山民起义了。
当时是咸丰元年，咸丰帝刚刚登基，天下都等着这位皇帝能大展拳脚，结果南方一股名为“拜上帝会”的宗教组织发生了起义。“金田起义”在清代历史上意义重大，咸丰帝怎么都想不到：自己刚刚登基，居然就遇上洪秀全，杨秀清这些个煞星，堂堂大清朝差点被这些山民打倒。
广西地区的官军战斗力之差举国震惊，早期起义的“拜上帝会”成员以2万人打败清军的围剿，并且从广西北上，杀入湖南，湖北，江西，一路所到之处杀戮甚重，尤其是对清朝的官员士绅绝不留情。
作为一个半西化的宗教团体，“拜上帝会”的基督教基因很重，他们彻底反对封建的儒家传统。洪秀全曾颁布法令：“凡一切孔、孟、诸子百家妖书邪说者尽行焚除,皆不准买卖藏读也,否则问罪也。”这简直是砸掉了全天下读书人的饭碗。南方士人一时人人自危，都害怕太平军坐了天下，自己学的“四书五经”沦为废纸，有些士人甚至无奈“蓄发从贼”，只为求个前程。
1852年，太平军在湖南湖北肆虐，天王洪秀全号称50万人，先下武昌再下南京，消息传到北京，举国震动。
朝廷已经知道南方大势已去，八旗、绿营不堪一击，于是咸丰下令各省“自办团练，协助剿匪”，粮饷兵器都自己筹措。当时整个南方刚被太平军打烂，湖南、湖北的官军或死或逃，军械，枪炮，舟船被洗劫一空。江南地区更是成为太平军的主场，清朝自己也没指望这个命令有多大作用。
因在清代的中国，军事力量完全控制在朝廷，准确来说是八旗手里。清朝武装力量以八旗为主，绿营为辅，军令出于朝廷，精锐驻扎在“满城”，军官选于旗人，汉族官僚几乎无法染指军事。而在晚清时期，无论是八旗还是绿营，官勇，全都“不堪用”。这些军队经过长期的腐化，从兵到将都软弱涣散，战斗力不值一提，而在这些军队以外，民间几乎无人可用。
此时在湖南老家“守孝”的曾国藩出场了，他深知这场战争是“国运之战”，洪秀全这不是要改朝换代，而是连中华文化这口锅都要砸掉。他们一旦成功，不仅清朝会灭亡，中国的读书人也会万劫不复。于是他翻遍兵书，以明朝名将戚继光为师，想建立起一支像戚家军一样的常胜之师。
曾国藩在建立湘军之初，就坚决咬死“不用营勇，不用镇将”，因为这些人太腐化，完全没有军人的样子。他曾经亲眼目睹在一次战役里，官军被太平军围困，外围的援军不仅不去救援，反而“嬉笑视之”，坐看友军灭亡，让人触目惊心。
曾国藩自己是个外行，但是他读过书，知道什么样的军队能打仗。他看过明朝戚继光的兵书后，明白军队凝聚力的重要性。
曾国藩写道：“(军队)呼吸相顾，痛痒相关，赴火同行，蹈汤同往，胜则举杯酒以让功，败则出死力以相救。”
湘军组建时，只选老实巴交的山区农民为兵，连目光稍微灵活些的都不要;在制度上，湘军完全由“募兵”组成，执行严格的营官制度。军人完全跟着营官走，对其有人身依附，一营的兵只听命营官，整个湘军只听命于曾国藩。
在选将上，因为湘军的前身是“湘勇”，这是一支书生拉起来的队伍，所以曾国藩继续任用书生，将一批湖南的学生任命为将领。这些人虽然没有沾染旧军队的习气，但有个致命缺点——完全不懂打仗。
湘军在曾国藩的领导下成军，“曾大帅”靠兵书上看来的方式整军，军容和士气虽然和绿营有云泥之别，但是战斗力却不敢恭维。1854年，太平天国已经定都南京，改名为“天京”，同时开始“北伐”和“西征”。太平军西征部队南下长沙，在岳州，湘潭，宁乡等地跟清军大战，曾国藩的湘军也参与了战斗。
曾文正公初战在长沙城外的靖港，曾国藩花费真金白银，从广东请来教官训练的水军一败涂地，被太平军的舢板用“狼群”战术击败。曾国藩本人带领陆军从路上支援，结果在太平军的炮击下，湘军居然一触而溃，曾大帅亲自竖起大旗，下令“逃兵过旗者斩”，依然无济于事。
湘军在靖港大败，曾国藩气得跳水自杀，被手下给救了起来。
好在塔奇布带领湘军在湘潭取得大捷，才让湘军受到了咸丰皇帝的重视。曾国藩在此战中也彻底明白，自己实在不是个行军打仗的材料，虽然“苦读兵书”，但就算背下《纪效新书》，也成不了戚少保。于是他从前台进入幕后，进行战略规划，军队建制和选用人才，不再去前线冲锋。
对于自己的军事生涯，曾国藩曾在奏折中总结：“不善骑马，未能身临前敌，亲自督阵。又行军过于迟钝，十余年来，但知结硬寨、打呆仗，从未用一奇谋、施一方略制敌于意计之外。”
这段话基本概括了曾公和湘军纵横江南的十年岁月，而且其中的“结硬寨，打呆仗”绝招，居然是抄袭得来的。
1854年的西征受阻后，太平军继续在长江中下游发展，湖北，江西和安徽三省成为了主战场。当时的江西巡抚陈启迈跟曾国藩不和，被咸丰皇帝给撤了职，曾国藩成功控制了江西的军政大权。借助江西的财政，湘军和太平军在江西进行了持久战，两方激战5年，“结硬寨，打呆仗”这一战术就在这期间出炉。
湘军在前期跟太平军野战，水战都互有胜负，石达开指挥的太平军战术灵活，英勇敢战，一度打通江西全境，让首府南昌成为孤城。
曾国藩对太平军越来越忌惮，湘军作为一支私人武装，较少消耗，保存实力是延长军队的唯一办法。
曾国藩发现，每次自己主动进攻，总是胜多负少，而且伤亡惨重，其原因就是太平军善于挖工事，打“龟壳战”。太平军善于“龟壳战”其实很正常，太平军起自广西，以广西的客家山民为主体组成队伍。这些人里有不少矿工，农民，烧炭工，他们祖祖辈辈生活在山上，挖土都是一把好手。在太平天国前期的苦战中，太平军挖堑壕，筑土墙，打防守反击，让清军吃了大亏。
曾国藩自己想不出来破解“龟壳战”的方法，只好严令各营不得强攻硬取，而且开始效仿太平军“扎硬寨”。湘军无论战守都坚决执行“扎营”政策，行军打仗必扎营，这个“营”不是一般的驻扎地，而是能防御敌人的坚固阵地。
湘军的扎营，就是曾国藩口中的“结硬寨”。大军行军时必以精兵悍将开路，辎重排在中间，在停歇时，哪怕只待一天也要扎营。湘军扎营的阵仗很大，外围要有拒马，壕沟，陷阱，鹿砦，鹿砦的背后是一丈高的围墙，墙上有用来射击的枪眼。
这座营地几乎是一座“土城”，修筑起来费时费力，但是湘军各营依然坚决执行，天色将暗就开始扎营，修到晚上才吃饭歇息。湘军的“土城”虽然是跟太平军学来的，但是“青出于蓝而胜于蓝”，湘军的硬寨没有炮是不可能打进去的，这让江西太平军吃尽苦头。
除了“结硬寨”之外，太平军的水师也改变了打法，不再买大楼船，而是用小舟，舢板加火炮为主力。这些小船来去灵活，火力强大，在1855年初扭转了江西和长江上的水战。
“结硬寨”的战术决定了湘军是一支行动缓慢，战术单调的军队，于是湘军只能“打呆仗”。
“呆仗”是指湘军打仗时很少大开大合，像兵书上写的那样“出其不意攻其不备”，事实上湘军打的打仗几乎都是围城战，防御战。在扎营之后，湘军坚守不出，任凭太平军攻打，只是坚守而已。在太平军粮草弹药见底开始撤退时，湘军才趁势出动追杀一阵，而且也不深追，这导致湘军从无“大捷”，也少有“大败”。
自古以来，被动挨打是犯了兵家大忌，但当时已经是19世纪，湘军这些缺点却成为了优势。因为湘军归根结底是“官军”，在哪儿都是主场作战，他们的粮饷弹药都源源不断，最大的优点就是“耗得起”。而太平军则是“流寇”，他们后勤非常差，尤其是后期失去了西方支援，枪炮弹药都比较紧张，属于是“耗不起”的一方，急于速胜。
湘军扎营的“硬寨”只是小场面，真正让决湘军名垂史册的是“攻城战”，曾国藩的弟弟就因为善于挖沟围城，被起了个外号叫“曾铁桶”。
湘军每次攻城绝不硬冲，而要连续不停地挖深壕，注水，摆鹿砦，直到把城市重重叠叠围起来。被围城市断水，断粮，断援兵，在敌人被困得差不多之后，湘军再挖地道，炸城墙，一鼓作气拿下城市。在太平天国后期，湘军攻城不是几天就能解决的，甚至不是几个月能解决的，要花上一年半载才行。
在“太平天国”的转折点“安庆保卫战”之中，湘军大将曾国荃带10000多人围城足足1年，城内3万多军民弹尽粮绝，被迫以死人为食，一根脚指头卖100文钱。在“天京之战”中，几万湘军围住天京两年，李秀成率20万大军无法解围，自身死伤惨重，最后天京陷落，太平天国灭亡。
湘军的堑壕战打法面对太平军时几乎是无解的。
在安庆城外，“英王”陈玉成手下的太平军猛烈冲杀，前仆后继，牺牲了4000多人也只是打通了一条防线，后面还有几条湘军的壕沟。1863年，天京城外的“忠王”李秀成也牺牲了4万人去攻湘军的防线，依然无功而返。
英王、忠王都是太平军名将，但是他们面对湘军防线都无可奈何。
攻打湘军的堑壕和硬寨，太平军只有绝望而已。其实在整个19世纪后半期到20世纪初，堑壕战都是陆军的主流战术，在面对挖深壕固守的军队时，枪械的作用十分有限。改变战局只能依靠火炮，尤其是榴弹炮，迫击炮，当时的工业化还不足以支撑超大规模的炮兵，西方列强打堑壕战都够呛，何况太平军。
1905年日俄战争期间，俄军面对龟缩在战壕里的日军毫无办法，最后把船只上的小口径炮拆下来，用支架固定后发射。俄军的这种简易火炮，可以让炮弹以大角度从天而降杀伤战壕里的日军，“迫击炮”就这样诞生了。
而在以“堑壕”闻名的一战里，榴弹炮和重机枪才是步兵的噩梦，后者是在冲锋路上收割生命，而前者则是防守方的死神。榴弹炮配上爆破弹，能直接把敌方工事连同士兵一起摧垮，杀伤力非常可怕。
炮兵在20世纪成为陆军的主力，大陆国家都以建立“大炮陆军”为目标。但是在19世纪下半叶的中国，这些东西离人们还很遥远，士兵们只能用人肉冲锋去填沟壑，这时候防守方天然占有优势。
1864年，太平天国灭亡，湘军同时被大规模遣散，实在有“飞鸟尽，良弓藏”之意。曾国藩被调往北方平捻军，结果屡战屡败，只好自己向朝廷请辞，放下军事职务去做个文官。作为曾国藩的后辈，李鸿章的淮军成为剿捻的主力，其地位也慢慢超过了湘军，成为清朝最后的依仗。