苏德战争初期，苏军在1941年战争开始后的半年内基本上伤亡是最惨重的，而且有一个明显的特点就是整个方面军被围歼。先是西方军队在明斯克和斯摩棱斯克被中央集团军群围困，然后西南方面军在基辅被南方集团军群围困，接着，莫斯科战役结束后，重组后的西方军队在维亚济马和布良斯克再次被围困。这并不能全部反映出苏联作战只会出现问题，还有就是苏联对大兵团作战的研究不够深入。
就德军的准备来看，在全面闪击苏联之前，德国动用了190个师，五千多架飞机以及四千多辆坦克。在首次进攻当中，动用了153个师，9个集团军，总人数达到320万人，其进攻目标非常明确。首先就是，列宁格勒、莫斯科和基辅是三大城市，其次就是乌克兰的谷物、顿巴斯的煤炭以及高加索的石油。
为了扩大战役的效果，德国军队加强了扩张，每个师有14000到16000人的兵力。相比之下，每一个师的苏军人数都保持在8000人左右，而第一轮战争的苏军只有149个师，加起来有268万人。
同时，为了达到突然袭击的效果，德国陆军提前对空军和特种部队进行了周密的安排。一方面，借助苏军放松对德军长期空中侦察警惕的机会，要求第2空军于22日凌晨3时30分起飞作战，与地面部队第一声同时发射，重点打击事先已经侦察过的苏军66个纵深边境机场和1200架飞机。
另一方面，德国陆军第800勃兰登堡特种作战团被提前连队为单位分配到三个集团军。他们都穿着苏联军队的服装，说俄语。他们在战争开始前一周潜入苏联境内。他们的主要任务是切断苏联的交通线，占领重要的渡船和桥梁，并充当大部队的先遣站。于是，21日晚，负责进攻中路的勃兰登堡特种部队登上开往布列斯特的运煤车，夜间占领火车站等重要据点，制造混乱。
还有一个细节让苏联人很伤。就是战争开始前，苏军集中了边防部队的全部火炮在军区组织射击打靶。德军第一轮突袭时，苏军只损失了一些固定堡垒和流动火炮，为苏军保留了足够的炮兵武器。然而，空军就没那么幸运了。战争开始前，西方军队下令对一半以上的机场进行维修升级，苏联空军的多数飞机都集中在19个机场之中，这为德军集中火力机场和飞机造就了最好机会。与此同时，由于通讯被切断，直到22日下午4时，西部特别军区司令巴甫洛夫才下令空军起飞参战，但空军司令伊万科佩茨将军手中已经没有可以用的战机了，最终只好开枪自裁。