说起李靖，相信大家都不会陌生了，在很多人的印象当中他是哪吒的父亲。不过当然了，这是他神话故事中的形象。历史上的李靖出生于北齐武平二年，也就是公元571年。李靖从小就身材魁梧，相貌端庄，再加上受到家庭环境的影响，从小就研读孙吴兵法，习阅各种诸子经典，文韬武略，志向远大。少时常说：“大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取高贵”。
在唐朝建立的过程中，李靖随军东征西讨，实际指挥了唐军对长江流域割据势力的讨伐战争，先后消灭了盘踞江陵的南梁萧铣政权、盘踞丹阳的辅公祏叛军等，受到了唐高祖李渊的器重，被赞曰：“古之名将韩(信)、白(起)、卫(青)、霍(去病)岂能及也?”
但真正让李靖名噪一时的，还是后来平灭北方最大边患——东突厥的战争。公元626年后，唐太宗李世民即位，唐朝国力更加鼎盛。突厥方面，由于各部贵族对其统治下的各族人民进行残酷的剥削和压追，人民困苦不堪而纷纷倒戈归唐。
尤其是原本依附突厥以求保全的割据势力，扼守恒安(今大同市)的范君璋等也开始向唐朝投降，进一步打通了唐军北进的通道。除此之外，漠北的特大雪灾也给突厥以沉重打击，牛羊无食而死，人民饥馑难熬，这对以单一游牧经济为主的突厥来说是致命的打击。
针对这种情况，贞观三年，唐太宗李世民任命李靖为定襄道行军总管，统兵10余万进攻突厥。李靖从马邑(今朔州)出发，突然对突厥重兵压境，使得突厥人一日数惊、军心大乱，李靖乘机秘密遣人混入敌营，成功劝说颉利可汗心腹康苏密率众来降，唐军士气大振。
贞观四年，李靖再次出击定襄(今内蒙古和林格尔县)，颉利可汗大惊，率众溃撤，在唐军的追击下，颉利可汗只身逃遁。李世民夸奖李靖：“昔李陵提步卒五千，不免身降匈奴，尚得书名竹帛。卿以三千轻骑深入敌方，克复定襄，威震北狄，古今所未有，足报往年渭水之役。”
定襄一役后，颉利可汗退保铁山(今阴山北)，当时“余众尚数万”，为了重整兵力，劼利可汗遣使投降以为缓兵之计。李靖将计就计，利用唐朝使者进入突厥大营，劼利可汗放松警惕之机，挑选精骑一万，备足二十日粮草，分两路发动突然袭击。
李靖亲率主力过阴山直扑颉利可汗营帐，在浓雾中突然杀到，大获全胜，斩杀万余人，俘男女十余万，牲畜十万头。另一路北进至碛口的李世勣也斩获颇丰，成功拦截兵败后欲北逃投奔吐谷浑的颉利可汗。曾经称雄一时，对中原王朝北方造成巨大威胁的东突厥汗国从此灭亡。