自从新航路开辟之后，英国便开始迅速的强盛起来，经过了长达几个世纪的殖民扩张，19世纪末期的英国已经是达到了发展的巅峰，殖民地遍及加拿大、印度、澳大利亚、新西兰、马来西亚、西印度群岛、南非等世界各个角落，其总面积是本土面积的一百多倍，被称之为日不落帝国。
从冰封荒芜的加拿大海岸，到炎热富饶的印度次大陆，从广袤无垠的澳大利亚到大西洋中的小岛，为了建立和维系一个大帝国。在欧洲，英国充当着离岸平衡手的角色，维持着欧洲大陆的稳定，而对外在先后四个世纪的时间里，发动了两百多场战争，而派兵最多战斗最为残酷的要数布尔战争。
英布战争发生在19世纪和20世纪之交，这场战争的目的在于继续扩大英帝国的版图和势力范围，但是这场战争的结局却是最终终止了其扩张。
英布战争发生在南非，前后有两次战争，第一次战争规模较小，时间也仅有几个月，双方的伤亡和损失并不大，然而到20世纪的第二次英布战争，才是对大英帝国极大的打击。
由于当时非洲有无穷无尽的资源，为了在此掠夺更多的殖民地，原料和市场，新兴的欧洲列强和老牌的列强们，开始了新一轮竞争。
1886年，南非威特沃特斯兰德地区发现了金矿，这一发现大大增加了布尔共和国已知矿藏的价值，此时在1887年吞并祖鲁人领地后，英国人已经切断了布尔人入海的通道，进一步增加了南非地区的紧张局势。
1896年1月2日，在克勒克斯多普城郊的2000多名布尔军伏击英军，打死了134人，缴获英军全部的枪戒。这一行为令傲慢的英国人感到难以忍受如此大的屈辱。于是，正值鼎盛时期的大英帝国，调集了本土以及加拿大，澳大利亚，新西兰的力量，投入了45万军队攻打布尔。
而当时的布尔只是一个小国，全部人口加起来不过44万，可投入战斗的男性青年也不过8万人。然而就是这样国家的军队，在为保卫家园的强大精神力量的支撑下，与大英帝国对抗了两年多，男性青少年损失了70%，而不得不与大英帝国谈判。
传统意义上的战争已经结束，实际上布尔人转入了游击战。英国虽然取得了表面上的胜利，但却被布尔的游击队搞得疲惫不堪。当时为了为挽救在布尔国内的不利形势，英国人甚至开始屠杀和虐待平民，这一行为也引起了欧洲其他列强的不满。
最终英国人花费三年时间，付出巨大代价，赢得了胜利。但英国军队派出的数量远远超过了布尔人的人口总数，英军方面伤亡近2.2万人，花费近二十五亿英镑，而且受到了欧洲列强的一致谴责。于是1900年在英国陷于战事无暇顾及之时，法俄两国绕开英国，偷偷瓜分了在土耳其的势力范围。
英布战争是英国在海外扩张殖民地的最后一场战争，也是一战前英国发动的为数不多的海外殖民侵略战争，是动用兵力最多，耗资最大，时间最长，也是伤亡最惨重的一场战争。
之后，英国再也无力花费巨大的代价来维持帝国体系，英布战争也成为大英帝国衰落的起点。这次战争之后，经济上大英帝国不再坚持自由贸易口号，而开始举起自由贸易和保护主义的旗帜，随后外交上也不再坚持光辉孤立，并与日本于1902年签订同盟条约。
这场战争成为大英帝国殖民体系崩溃的转折点，一战后，大英帝国全面走向瓦解