在第二次世界大战爆发之前，法国是不是美国人心中的大国呢?答案是肯定的，尽在欧洲范围内，法国的国土面积就有56万平方公里，综合国力是相当强大的。若是将目光放在世界的范围内，法国曾经控制了西非大部分殖民地，同时在美洲也有不少的殖民地。在崇尚实力的美国人看来，这样的法国是值得被尊敬的。
但是，法国在二战时的表现让美国人大跌眼镜。1940年5月10日，德军法国发起猛攻。美国人相信法国能顶住德军的进攻，因为法国的陆军是被认为世界上最强大的。结果，德军轻易撕开了法军的防线，法国管理层于6月10逃出巴黎，法国乱成一团。8天后，法国宣称不再对德军作任何抵抗。6月22日，法国向德国投降。
消息传到大西洋西岸，无数美国人大骂法国是个“可怜的懦夫”。这么强大的国家，居然只抵抗了四十多天，简直是法兰西历史的奇耻大辱。从这之后，美国觉得法国已丧失了世界大国的地位，对法国人也不那么高看了。
不过，还有一群法国人，还在为恢复法国的世界大国尊严而努力，这就是以戴高乐为代表的法国流亡管理层。二战前的戴高乐，名声不如后来那么显赫，美国对他也没怎么当回事。美国打算与德国控制的法国维希管理层合作，但维希管理层事事都要听德国的，美国根本插不进去。即使如此，美国也不打算承认戴高乐，罗斯福认为戴高乐不过是一条漏网之鱼，美国的在法利益不能指望这样的人。更让法国人生气的是，不管是维希管理层，还是伦敦的流亡管理层，罗斯福都认为他们都无法率领法国重新成为世界大国。
戴高乐当然不服气，他一定要向罗斯福证明法国的伟大。戴高乐先在法属西非殖民地组建一支军队，然后在英国、苏联、中国间来回游走，争取到了他们的支持。中国先不说，英国支持法国，是认为如果能恢复法国，英国就可以从法国进攻德国本土。苏联支持法国，则是认为法国可以在西线牵制德军大量精力，以减轻苏联在东线承受来自德国的压力。
看到几个大国都承认法国是一支重要的力量，美国脸上有些挂不住，赶紧说：“我们并非不承认自由的法国，而是担心他们无法抗击德国。”对戴高乐，美国只好部分承认，实际上还是没把这群法国人当盘菜。
真正让美国人认识这群法国人不简单的，是在著名的诺曼底登陆(1944年6月6日)。美国所轻视的戴高乐，手下已有军队23万，是反击德军的重要力量。更重要是，这支法国军队是主场作战，法国人对自己这支军队的支持，让美国非常震撼。
美国是一个只相信实力的国家，其他都是虚的。看到戴高乐已控制法国本土，罗斯福对法国的态度也由原来的严重鄙视，变成了“哦，原来他们还是有点小本事的。”美国重视法国的标志性事件，是1944年5月底的戴高乐受邀访问美国，这说明美国已把法国当成重要的伙伴。
不过，美国对法国的这种承认，还是有限的。这很好理解，要让美国人完全尊重你，你必须把美国打疼，中国正因为如此，才赢得了美国的尊重。不过，法国和美国同属西方阵营，又都是德国的敌人，他们之间不可能真刀真枪干一场。所以，美国总是怀疑法国的实力是否真配得上美国的尊重。但有些美国人等不及了，说我们不承认法国是世界强国，等到法国真恢复强国地位后，还会在乎我们美国吗?应该趁法国处在恢复期，美国多帮助法国，让法国对美国感恩戴德。有人说得更直白：美国对法国不理不睬，如果法国万一变成苏联那种存在模式，我们在欧洲就无法立足了。
看地图。真要出现这种情况，被苏联控制的法国，西北是英国，西南是西班牙，东北是德国，东南是意大利。苏联控制法国后，就等于在西欧砸进一颗巨大的钉子，将西欧几个重要国家全都钉进“棺材”里。到那时，整个欧洲都可能被苏联控制，美国在欧洲就没有战略支撑点，美国还拿什么抗衡苏联?
以罗斯福的能力，他当然知道二战结束之日，就是美苏对抗之日。美国确实承担不起丢失欧洲的巨大代价，这对美国来说将是无法想象的地缘灾难。罗斯福只好收起自己对法国的怀疑与鄙视(当然，他本人拒绝承认这一点)，于10月底承认了戴高乐的法国。
法国则认为美国仅仅承认法国在欧洲本土复国是远远不够的，美国还必须承认法国对东南亚原法国殖民地的继续统治。罗斯福对这个要求非常反感，因为他觉得一个连复国都要靠大国帮助的国家，没有资格继续拥有海外殖民地。对于法国的催问，罗斯福始终是“拖”字诀，不正面回答。直到1945年3月，罗斯福终于想通了一件事：法国这个地理概念，在法国人看来，是包括海外殖民地的。罗斯福出于美国利益的考虑，决定部分承认法国对东南亚殖民地(印支半岛，今中南半岛)。
美国对法国的这种轻视，深深刺痛了骄傲的法国人。二战后，法国虽然站在以美国为首的西方，但始终不愿意做受美国影响的二等大国。