说起荷兰，在很多人的心中，荷兰是一个风景秀丽，而且还充满着诗意和安逸的国家，是旅游的好去处。但是鲜为人知的是，在荷兰的历史上，曾经有那么一段时间是一个能与英国媲美的世界强国。当时的荷兰像所有的强国一样，喜欢发起战争，喜欢将别国的国土变成自己的殖民地，喜欢掠夺别国的利益，完全没有如今岁月静好的模样，那么鼎盛时期的荷兰究竟有多么强大呢?殖民地遍布全球，连日不落帝国都要退让三分。
和许多强国一样，荷兰的发展也是多亏了国内的经济，荷兰的崛起就是因为国内的经济发展的很好，其地理位置十分适合发展贸易。1648年荷兰正式独立以后，就开始了自己的崛起之路，荷兰的地理位置很适合海运的发展，恰逢当时的世界各国都在开展对外贸易，荷兰就是这些商船的中转站，当时国际上的贸易货物主要是来自东方的香料和丝绸，欧洲出口的大多是武器和工业品，那时候的非洲盛产黄金和象牙制品，美洲则主要是烟草的买卖，就这样，众多国家进行贸易往来，带动了荷兰这个中转站的经济。
经济发展起来以后，荷兰就大兴国内的造船业，开始着重的去发展海运，当时的荷兰还有“海上马车夫”的称号，凭借着得天独厚的地理位置，和不断对于商船改造换新的精神，荷兰的海运发展的越来越好，为了可以运送更多的货物，荷兰人设计出了专门的货船，虽然没有可以攻击的装备，但是可以运送的货物比同时期的其他国家的货运船要多，运送价格也很便宜，船只的造价就只有其他国家的一半而已，不得不说，荷兰人是十分有商业头脑的。
荷兰人凭借着低廉的价格，聪明的头脑，在17世纪的时候几乎垄断了整个海上货运行业，整个海面上几乎都是荷兰的货运船，荷兰也是在17世纪开始，逐渐的走向了他的鼎盛时期。当时的英国和葡萄牙、西班牙等国都十分热衷于扩张，将他国的领地进行殖民，荷兰在贸易上获得大量的利益以后，就开始有了野心，学习英国的做法，开始大面积的进行扩张，当时的荷兰势头很猛，又加上有庞大的资金支持，所以不光自己殖民，还抢夺英国的殖民地，葡萄牙也没能幸免，但是两国都不敢去和荷兰开战。
荷兰在尝到了战争的甜头以后一发不可收拾，在国际上开始展现自己的霸权，就连自称日不落帝国的英国，在路过荷兰垄断控制的马六甲海峡时，都会向荷兰缴纳过路费，可想而知当时的荷兰有多么的强大，鼎盛时期的荷兰，殖民地遍布了全球，亚洲、非洲、美洲都有荷兰的殖民地，当时的荷兰的殖民地仅次于西班牙。
但是盛极必衰，荷兰的崛起依靠的是强大的经济，而经济又是依赖国内的海运，一心只想进行殖民大业的荷兰四处发起战争，战争是十分耗费钱财的，荷兰国内除了海运的支撑，并没有比较强大的工业发展，所以一但海运获取不到足够的利益，荷兰就没有足够的资金来壮大自己的军队，当时的英国已经发展的十分强大，荷兰又曾经抢夺过英国的殖民地，所以两国爆发了三次战争，这三次战争没有打败英国，却是把荷兰彻底拖垮了，不仅失去了往日的风光霸主地位，国内海运行业也备受打击，从此以后就开始逐渐走向了衰落。