在我国陕西省博物馆中珍藏着一些来自波斯的钱币，这些钱币的正面印着头戴王冠的波斯王，背面则是印着祭司以及祭火坛。除了彰显自古帝王皆有的个人崇拜，祆教地位也可见一斑。1949年起我国发现了数千枚波斯银币。为什么波斯币会出现在四千多公里外的中原?还不是因为古代西域人太会做生意了。古代中国的商贸因张骞使团“开辟”出的丝绸之路，日益盛行。
自大宛以西至安息，国虽颇异言，然大同俗，相知言。其人皆深眼，多须髯，善市贾，争分铢。
——《史记·大宛传》
他们来的时候骆驼背上满载各类罕见物，从西域运来了葡萄、菠菜、豌豆和夏日必备良品西瓜……走的时候带走了漆器、铁器、丝绸、陶器之属，腰间的荷包叮当作响。
连接欧亚非、贯穿东西的丝绸之路，给各国人提供了货物置换和兑换外币的机会，也让沿路的歪果仁赚了个盆满钵满。
公元前2世纪至公元13、14世纪的“丝绸之路”是古代中国与中亚、西亚、非洲，乃至欧洲的交通干线，在中西交通史上占有重要地位。
公元前115年，这是张骞第二次出使西域。他带了300人的使团，一路沿着大宛、大月氏、大夏，继续深入，来到地处伊朗高原的安息帝国。
张骞作为汉朝使臣，受到安息王米特拉达梯二世的热情接待，当即派出两万骑兵迎接使团，待使团离开又打包送上了鸵鸟蛋和杂耍艺人。
初，汉使至安息，安息王令将二万骑迎于东界。东界去王都数千里……汉使还，而后发使随汉使来观汉广大，以大鸟卵(鸵鸟蛋)及黎轩眩人(罗马杂技艺人)献于汉。
——《史记·大宛列传》
就此汉朝与安息正式建交，成为丝绸之路上商贸的重要友邦。安息一面与汉朝保持着友谊，时不时地上供送礼，一面和西边的罗马帝国闹得不可开交。
(罗马)常欲通使于中国，而安息图其利，不得过。
——《三国志》引《魏略》
丝绸之路当时的主要贸易商是罗马和汉朝，安息处于丝路上的中转站。它利用丝绸之路必经地的地理优势，控制了东西方交通的重要通道。作为一名严格的中介，谁要经过此道去中原做生意，都得遵照他们的规则行事。罗马由于总是和安息打仗，在这件事上占不了便宜。
在我们史料记载中，安息也就是占领波斯地区的帕提亚帝国。它虽然占了波斯的地方，但用不了波斯的名头，为啥呢?因为帕提亚的创建者并不是传统的伊朗贵族，而是从里海东岸打过来的帕尔尼人。
按道理，异族统治是不可能被划归正统的，真正得到波斯人认证的波斯第二帝国是安息之后的萨珊波斯。
伟大的波斯第一帝国——阿契美尼德帝国被亚历山大大帝击败，波斯整体进入希腊化时期，后来又被塞琉古王国统治。公元前247年，嬴政当上秦王同年，身处里海东岸的帕尔尼人入侵塞琉古，为安息王朝打下了基础。
公元前129年，安息经过不断地抗争，终于打败了塞琉古，占领伊朗高原和两河流域。
帕尔尼人的首领叫阿尔萨息斯，在他的领导下帕尔尼人进攻塞琉古帝国，又抢占其东部行省帕提亚，在那里飞速建立起帕提亚王朝。
帕提亚王朝也叫做阿尔萨息斯王朝。想必是这个名字叫起来太过拗口，古人只好给它简化了一下，谓之“安息”，张骞出使西域把这个叫法带回了中原。《诗经》里说，“嗟尔君子，无恒安息”，有安静生息的意思，当初他们取这个名字说不定别有用心。
大月氏在大宛西可二三千里，居妫水北。其南则大夏，西则安息，北则康居。
译文：大月氏在大宛西边大约二三千里，处于妫水之北。它南边是大夏，西边是安息，北边是康居。
——《史记 大宛列传》
帕提亚帝国鼎盛之时，与罗马帝国、贵霜帝国和大汉王朝并驾齐驱，是国力强盛的四大帝国之一，期间疆域覆盖今天的伊朗、伊拉克、高加索和印度局部地区。
帕提亚帝国存在了四百多年，建国之初国力衰微，政权不稳，直到米特里达梯二世上位，重新整顿了兵力，实行军事改革。做好了一切准备，帕提亚开始疯狂扩张。
他们往西“探访”曾统治波斯的塞琉古，往东攻占木鹿，又和矛盾不断的罗马打来打去。一朝一夕平地起高楼，帕提亚俨然已经是个成熟的大帝国了。
公元前53年，帕提亚人在卡莱战役中击败了长期的敌人罗马。时任罗马共和国执政官的克拉苏(就是那个镇压了斯巴达克斯起义的家伙)死在战场上，六万多人的罗马军队也伤亡过半，帕提亚军队仅损伤百余人。这场以少胜多的经典案例成就了罗马战史里伤亡最惨重的一役。
可惜后来由于国内的封建制度逐渐形成，帕提亚开始内部分裂，昔日的大帝国逐渐被分割成无数小王国。内外战事不断，终于在公元3世纪被当时波斯地区的王公阿尔达希尔一世消灭。安息帝国就此消陨于历史长河之中。
萨珊王朝是《魏书》里最早记载的“波斯”。萨珊原本是安息管辖下的行省，公元224年，阿尔达希尔一世起兵独立，打安息，建立新王朝。他的祖父名叫萨珊，是早先波斯国教——琐罗亚斯德教的祭司。后来这也成为新王朝的名字。
由于萨珊王朝的建立者自称是阿契美尼德王朝的继承人，所以萨珊作为波斯第二帝国，这在波斯人看来合乎情理。
萨珊王朝建立后，于公元3世纪到7世纪间统治了阿契美尼德之后的波斯地区，它的封建制度已经完善，期间诸王致力于加强中央集权，使之一度成为古代世界最强大的帝国。今天伊朗人最怀念的也就是这段称霸天下的时光。
萨珊波斯继承了古波斯的传统，也接下了安息和罗马的战争。王朝建立不久，波斯军和罗马人又风风火火打了起来。
波斯王沙普尔一世多次大败罗马军，还生擒过罗马皇帝，波斯帝国威慑扬名海外。但等到沙普尔一世去世后，王朝由于内部意见不合，国力衰退，被罗马又割去了一部分领地，直到沙普尔二世打败对方以后，才收了回来。
沙普尔二世在位七十年，比我们的康熙、乾隆二位爷在位时间还长，他是当时波斯帝国最杰出的军事、政治人才。作为前任君主的遗腹子，沙普尔二世还在母亲的肚子里时，就被加冕为王。贵族们把王冠放在了他母亲的肚子上，还没出生就站在了其他人奋斗终身的终点站上。
少年十六岁时，便亲自领军击败骚扰帝国南部沿海边境的阿拉伯游牧民族。作为“天生帝王”，沙普尔二世优秀地完成了帝王攻略——修建城池，打罗马，收复失地，开疆拓土。
他在击败罗马以后，收回了沙普尔一世(两人并非父子)丢失的土地，又和罗马人联手瓜分了亚美尼亚。
和罗马的战争未完待续，萨珊波斯自己却是江河日下。沙普尔二世去世后国内出现封建割据，集权统治被逐渐分化，人民亦是不满，内有纷乱和人民起义，外有部落侵袭和罗马威胁，波斯渐渐衰退。
公元395年，罗马帝国分裂，君士坦丁堡为都城的东罗马帝国(拜占庭帝国)成为波斯的主要敌人。虽然萨珊曾击败东罗马帝国，但是与对方长期的持久对抗却极大地损耗了自身的国力和军备力量。
为了再现阿契美尼德时期的波斯辉煌，穷兵黩武的萨珊帝国于618年绽放了最后的辉煌，倾尽国力杀入罗马在小亚细亚的疆土，兵锋直抵拜占庭城下，逼得当时拜占庭皇帝几乎要投降，但终究是强弩之末，后劲乏力，最终被拜占庭翻盘。
之后波斯在对抗异军突起的阿拉伯人便节节败退，直至被阿拉伯人打趴下。632年，阿拉伯人统一阿拉伯半岛后，开始进攻萨珊。637年，在阿拉伯人攻打萨珊的卡迪西亚战役中，波斯主力军彻底溃败。显赫了四个世纪的萨珊波斯在651年宣告灭亡。
萨珊王朝统治的400多年里，波斯经济发展迅速，文化繁荣，成为历代波斯帝国成就最多、最让后世伊朗人怀念的一代强国。在这期间，波斯文明远渡重洋，和当时覆盖着欧洲的罗马文明几乎瓜分了半个世界。
一方面祆教——也即是国教琐罗亚斯德教，在波斯以外的地方逐渐演化出新风格，生出许多派系，影响日益扩散;另一方面波斯的艺术风格也传入东方，文明交流畅通无阻。
贵霜帝国陨落以后，萨珊几乎是以一己之力撑起了丝路上的贸易活，完全垄断了中国丝绸和罗马帝国的出口通道。为此罗马和萨珊没少打架。
萨珊和东罗马帝国针对中国丝绸签订了不少贸易协定，还在两国边境地区建立贸易城市，提高关税，途经波斯的各国商船、商队须向波斯支付高额税款才能把丝绢等货物带过境。
公元533年，罗马帝国的查士丁尼大帝给萨珊支付了1.1万磅罗马金币，意图令萨珊开通这条商道。
6世纪后期，也门的后希木叶尔王国受到对面阿克苏姆王国威胁，求救于萨珊，库思老一世及此良机，以“勤王”之名，一举控制了也门及亚丁湾，这样也恰恰断绝了拜占庭海上运输的丝绸之路。
这样看来，萨珊对待罗马的确咄咄逼人、不太人道，但反观他对天朝却是态度极好。
有了前任安息的建交先例，萨珊波斯也没有忘记和中国搞好关系。他们不断向中国进贡，珍禽异兽、稀世珍宝源源不断地献给中国帝王，以求在丝路贸易上得利。
公元5世纪到6世纪，萨珊数次派使臣前往中国友好访问。北魏献文帝也派使臣访问波斯，从那里带回了波斯王赠送的大象、珍宝。
大国天子，天之所生，愿日出处常为汉中天子，波斯国王居和多千万敬拜。
——《魏书·西域传》
到了隋唐时期，中西交往更为频繁。隋炀帝时中国与波斯建立起官方贸易关系，波斯帝王库思老二世也曾到访中国，进贡宝物。
唐朝因开放包容的民风，更是吸引了无数胡商，市集上可见西域罕物、满目琳琅。萨珊王朝吸取前朝智慧，又不断实干积累经验，在对外关系、尤其是对中关系上极为明智，在灭国前还不忘向大唐献宝，赢得了天朝的好感。
所以天朝也在后来接纳了亡命天涯的萨珊亡国君——卑路斯三世。卑路斯三世来到长安，被唐高宗封了个一官半职，在此定居。