早在19世纪的时候，为了抵抗俄罗斯人的入侵，车臣就已经发起了长达半个多世纪的武装斗争了，但是最后斗争失败了，北高加索地区成了俄罗斯人的领土。但是车臣人并没有忘记独立的愿望，在沙俄覆灭之后，车臣人民再一次的为了民族的独立展开了新的斗争，而这就是很少人知道的山民共和国的历史。
1859年，车臣领袖沙米尔投降，俄国彻底占领了高加索地区。当时的俄军统帅巴里亚京斯基，对车臣居民采取怀柔政策，宽恕了大部分起义领袖，就连沙米尔也得到了优待。此外，车臣人的信仰和民族文化传统也得到了尽可能的尊重。俄国对车臣的这种统治方略一直延续下来，直到沙俄帝国覆灭，车臣人没有再发动新的大规模叛乱。
19世纪后期开始，俄国加紧了对高加索地区的“俄罗斯化”进程，不仅将这一地区纳入到常规的俄罗斯行政区划中，还向当地迁入武装殖民的哥萨克团体，对当地进行民族同化政策。如此一来，当地居民和沙俄中央当局的矛盾就再度尖锐了起来。1917年，俄国爆发了十月革命，沙俄政府被推翻，长期积累的矛盾全面爆发。
哥萨克是俄罗斯族为主体的兵民合一的武装组织，在历史上，这些武装民众经常是对抗沙皇统治的。历代沙皇通过剿抚并用的方式，将哥萨克收编，使之成为沙皇政府手下重要的武装力量。
19世纪后期，来到高加索地区的哥萨克就和当地的山地居民产生了很多矛盾，同样尚武和彪悍的哥萨克人和车臣人因此积怨极深。
十月革命之后，大批反对苏维埃政权的前沙俄军队组成了反革命的白卫军，也就是人们常说的“白军”，俄国内战爆发。在高加索山区的哥萨克，有很多都加入了白军。白军不仅侵犯山民的民族自治权力，还强行拉壮丁，终于激起了高加索山区各民族共同的反抗斗争，这就是第二次高加索战争。为了对抗白军，山民们和布尔什维克结成了联盟，当时的布尔什维克不仅支持山民们的反抗，还许诺支持他们民族自治。
不过，战争初期，红军在战场上并没有占到上风，当时盘踞在高加索地区的是白军头目邓尼金。1919年1月13日，邓尼金占领格罗兹尼，几乎完全控制了高加索地区，这激起了高加索各族更大规模的反抗。车臣人打起了19世纪的起义领袖沙米尔的旗帜，要求建立独立的民族国家。
十月革命之后，布尔什维克政府就提出了各民族自决的主张，车臣人从中看到了建立独立的民族国家的希望。1918年4月，北高加索各族联合建立了“北高加索和达吉斯坦山民同盟”，这就是“山民共和国”。
山民共和国得到了土耳其的承认和支持，一些西方国家也希望利用山民共和国来干预俄国内战进程，然而，内战当中的白军和红军都不愿意承认山民共和国。
不过，当时的布尔什维克政府至少是支持车臣人的民族自决的，而且山民共和国的主要敌人是白军首领邓尼金，因此，山民共和国经常和红军有军事上的合作。当时的协约国希望山民共和国能够和白军携手，共同对抗红军，然而，邓尼金却对此没有兴趣。1919年2月，邓尼金侵占了大量山民共和国的领土，要求山民共和国解散，还对山民们直接发起了征兵令。
在白军战斗力与日俱增的情况下，山民共和国的领土逐渐萎缩。为了对抗白军的威胁，很多车臣知识分子开始寻求与布尔什维克的合作，这也就加剧了白军对山民共和国的敌视。
1919年5月，邓尼金索性废除了山民共和国政府，山地各民族不得不倒向红军一边。9月，山民共和国正式宣布与邓尼金为首的白军进行斗争，并开始与布尔什维克领导的红军进行合作。
虽然车臣人最后倒向了红军，但是布尔什维克中央却并不能容忍这样一支试图谋求独立的民族力量。更何况当地民众信仰伊斯兰教，在旧俄罗斯帝国一直是一股异己力量，新生的苏联政权也对他们猜忌有加。
1920年，苏联正式统治了高加索地区，并将原山民共和国的领土范围内的各族人民整合成为了山民自治区。1921年，苏联将这个自治区升级为“山民苏维埃社会主义共和国”，成为苏联的加盟共和国之一，这个共和国包括车臣和印古什人在内的各个民族，可以算作是过去的山民共和国的延续。
不过，几年之后，苏联就废掉了这个共和国，将其领土划分到其他几个苏联的加盟共和国中。
这种明显的猜忌态度引发了车臣人的不满，再加上车臣民族和俄罗斯境内其他民族长期的矛盾，导致车臣人的民族主义倾向日趋严重。
1929年开始，车臣再度发起了反抗苏联中央的暴动，但原山民共和国内的各族人民早就被苏联拆分到了不同的行政区划当中，这些暴动都是各民族的单打独斗，根本不是苏联正规武装的对手。很明显，苏联对当地民众的分化瓦解起到了效果。车臣的多次暴动都遭到镇压，车臣民众遭到了沉重的人口损失。
此后，按照斯大林的命令，车臣先是与印古什合并成了一个自治州，后来又在1936年被升级为一个共和国。不过，自治州也好，共和国也罢，车臣的命运完全被苏联牢牢控制着。但是，就在几年之后，苏联看似牢不可破的统治遭到了沉重打击，车臣与俄罗斯之间将再度发生严重的矛盾和冲突，这也最终决定了未来车臣的历史命运。
第二次高加索战争和山民共和国，是车臣民族重新试图赢得民族独立的一场斗争，由于种种原因，这场斗争以失败告终。山民共和国在诞生初期就同时遭到白军和红军的反对，却始终坚持斗争，最后不得不与红军合作，结果最终丧失了独立地位。山民共和国失败了，其历史地位也被苏联刻意贬低，但是其历史影响不容低估，曾经尝到了民族独立甜头的车臣人，势必将要再度掀起更大的波澜。