瓦良格(Варяг)，这个词语对于俄国人来说有着非凡的意义，这个词语最初源于东斯拉夫人来对付来自瑞典的北欧维京海盗——瓦里亚基人(Varangian)的称呼。这些海盗在公园8世纪的时候长期出没于东欧平原地区，以彪悍、能征善战、争权掠地而闻名。公元862年，他们在征服了东斯拉夫人后，建立了俄罗斯历史上第一个封建王朝留里克王朝。
经过时间的推移，瓦里亚基人后为斯拉夫人所同化，并最终融入了俄罗斯民族。而“瓦良格”这个名字也成为了搏击风浪、开拓进取的象征，被俄罗斯帝国、苏联海军和俄罗斯联邦海军用作战舰的名字历代传承。
复原的瓦里亚基人肖像
苏/俄海军历史上先后有5艘舰只被以“瓦良格”来命名。第一代“瓦良格”号是1862年在俄国造船工程师Н.А.阿尔采乌洛夫的监督下在芬兰的奥卢建造的一艘风帆蒸汽混合动力三桅轻巡航战船，1862年建成。该舰排水量2156吨，全长68.3米，宽12米，吃水5.6米，发动机功率662马力，航速11节，舰员编制340人。舰上起初安装了17门196毫米炮，1870年后换为5门152毫米炮和4门87毫米炮。
第一代“瓦良格”号是一艘三桅轻巡航战船
1863年7月19日，“瓦良格”号首次从雷瓦尔出航，在波罗的海分舰队的С.С.列索夫斯基海军少将(Лесовский)指挥下随同“亚历山大·涅夫斯基”号、“佩列斯维特”号、“奥斯利亚比亚”号巡航舰以及“勇士”号轻巡航战船通过丹麦的大贝尔特海峡，随后横渡大西洋驶往美国，9月12日抵达纽约。
1866年，“瓦良格”号被编入太平洋分舰队，后来的俄国著名海军将领和海军战术专家、С.О.马卡罗夫也曾作为航海员学校的毕业生搭乘该舰出过海。在远东短暂停留了一年后，“瓦良格”号在1867年又回到喀琅施塔得，1870年又前去巴伦支海和白海，后来成为海军学校的训练舰，1886年除籍。
第二代“瓦良格”号是一艘一等防护巡洋舰，1898年10月在美国费城的“威廉·克朗普父子”船厂铺设龙骨。该舰在1899年10月31日下水，1901年1月2日交付给帝俄海军。“瓦良格”号巡洋舰排水量6604吨，全长129.65米，宽15.9米，吃水5.94米，舰员570人(其中军官20人)。主机为2台三胀往复式蒸汽机，功率20000马力，设计航速24.59节。舰上的火炮包括12门152毫米主炮，12门75毫米副炮，8门47毫米炮和2挺7.62毫米机枪，此外还载有2门巴拉诺夫斯基式63毫米炮。水鱼雷武器有6具381毫米鱼雷发射管(备有12枚鱼雷)和24枚锚雷。
第二代“瓦良格”号为1901年在美国建成的一等防护巡洋舰
由于朝鲜半岛的形势危急，隶属于驻旅顺口的第1太平洋分舰队的“瓦良格”号巡洋舰与“高丽人”号炮艇在1904年1月18日抵达仁川港，保护俄国驻汉城使馆及当地侨民，当时港内还有英国、法国、美国和意大利等列强的海军舰艇。1904年日俄战争爆发后，日军封锁仁川港并向俄国军舰发起攻击，“瓦良格”舰英勇还击，终因寡不敌众耗尽炮弹且受到重创，为防止爆炸损伤中立国舰艇而自沉。战后，“瓦良格”号被日本打捞，作为训练舰，命名为“宗谷”号。由于一战期间日俄同属协约国阵营，1916年“宗谷”号又被沙俄赎回，重新命名为“瓦良格”号。十月革命后，正在英国接受改装的原沙俄海军“瓦良格”号巡洋舰被拘留，1920年出售，1925年被解体。
被英国政府扣留的“瓦良格”号巡洋舰在1920年被解除武装出售
第三代“瓦良格”号就是58型肯达级导弹巡洋舰4号舰。该舰最初是驱逐舰名“灵敏”号列编海军舰艇名录的，而这个舰名继承是自1941年建成的一艘7У型火炮驱逐舰，隶属于黑海舰队的该舰在1943年3月1日获得近卫称号。58型导弹巡洋舰4号舰在从“灵敏”号改名为“瓦良格”号后也继承了原来“灵敏”号的近卫称号，“灵敏”这个舰名则用来命名另外一艘61型大型反潜舰。于是自4条58型导弹巡洋舰经历了改名一事之后，“灵敏”号的近卫称号就分为两条路线来继承，一条线是7У型“灵敏”号驱逐舰——61型“灵敏”号大型反潜舰——20380型“灵敏”号轻型护卫舰;另外一条线则是从58型“瓦良格”号导弹巡洋舰开始的三代“瓦良格”号。
采用艉靠泊法的苏联太平洋舰队水面舰群，注意“瓦良格”号舰艉镌有圣乔治丝带的苏联海军旗
58型“瓦良格”号导弹巡洋舰在1990年4月19日退役后，其舰名在同年6月19日被用于命名正在尼古拉耶夫黑海造船厂建造的11436型重型载机巡洋舰(建造编号№106)，从“灵敏”号那里获得的近卫称号也一并由后者继承。11436型“瓦良格”号近卫重型载机巡洋舰是11435型“苏联海军元帅库兹涅佐夫”号重型载机巡洋舰的姊妹舰，但配置上略有简化。该舰1985年12月6日开工时被命名为“里加”号(Рига)，1988年11月25日下水，原本计划1993年交付苏联海军，但伟大国家的解体和俄乌两国在建造费用上分歧使“瓦良格”号的技术准备程度(即完工度)最终停留在了67.7%这个数字上，1995年被除名。
之后的故事，想必各位读者都耳熟能详。1998年，澳门创律公司以改造为“海上赌场”的名义用两千万美元购得“瓦良格”号，经辗转多年被拖往中国大连造船厂进行续建工作，2012年9月25日正式定名为“辽宁”舰交付中国人民解放军海军。她承载着“瓦良格”号的荣耀，为中国海军开拓了一条起点颇高的航母发展道路。
停泊在乌克兰尼古拉耶夫南布格河边无人看管的“瓦良格”号，照片摄于1997年
第五代“瓦良格”号原名为“红色乌克兰”号，是在尼古拉耶夫61个公社社员造船厂建造的1164型导弹巡洋舰的3号舰(建造编号№2010)，1979年7月31日开工，1983年8月28日下水，1989年12月25日交付，1990年2月28日服役于太平洋舰队。在带着充满苏维埃色彩的舰名航行了3年后，“红色乌克兰”号从退役的1143型“明斯克”号重型载机巡洋舰手中接过了太平洋舰队旗舰的位置。1995年12月21日，也就是前一代“瓦良格”号被宣布放弃的那年，“红色乌克兰”号更名为“瓦良格”号，并继承了光荣的近卫称号成为1164型“瓦良格”号近卫导弹巡洋舰。