说道欧洲历史上的著名统治者，法兰西的拿破仑绝对要站着一席之地了。这位身材矮小的传奇君主在法国大革命哪个激荡的年代中，通过雾月政变成为了法兰西共和国的最高统治者。并在之后经过全民公决成为了“法兰西人的皇帝”。后来更是面对着几乎欧洲所有其他强国组成的反法同盟联合反击，可拿破仑却在大部分战役皆是屡战屡胜，撼动欧洲。而在他统治时期颁布的《拿破仑法典》更是对后世影响巨大。
但是，在各个层面都能称得上伟大的拿破仑，却在击败当时的欧陆强国普鲁士后，站在一位普鲁士君主的墓前说到：“假如他还活着的话，我们就不可能在这里。”而这位被拿破仑赞美甚至有些自愧不如的普鲁士君主，就是我们今天要讲到的另一位欧洲近代传奇帝王，普鲁士王国历史最伟大君主之一的腓特烈大帝。
腓特烈大帝，又称腓特烈二世。腓特烈二世的父亲是有着“士兵国王”称号的腓特烈·威廉一世，由于父亲对于军事极度热情，导致腓特烈二世从小就在父亲极度严格的军事化教育下长大。虽然腓特烈二世在父亲的高压下“艰难成长”，但由于受到来自英国王室的母亲的熏陶，腓特烈二世对于文学艺术和法国文化产生了浓厚的兴趣。但腓特烈二世对于法国文化和文学艺术的热爱，却因为父亲鄙视法国文艺的原因而屡屡与父亲发生冲突。
而不知道是不是也是因为经常接触法国文化的原因，腓特烈二世的思想相当进步而前卫，他曾经在18岁那年，也就是1730年，为了反抗父亲强加在自己身上的婚姻，贵为一国皇子的他居然会想要逃婚和友人一同前往英国，但这场逃婚风波最终以失败告终。腓特烈·威廉一世大发雷霆，不仅将腓特烈二世和他的友人一同囚禁，还在最后杀死了试图和腓特烈二世一起出逃的友人。
友人死后，腓特烈二世性格却开始转变了，他不再像之前那样时常与父亲发生冲突，他主动向父亲道歉，并得到了父王的宽恕而从监狱得到释放，还不情愿地和来自奥地利哈布斯堡家族皇后的堂妹结了婚，虽然对于腓特烈二世而言这只是场政治婚姻，甚至两人多年一直感情不合，没有生下一儿半女，但腓特烈二世还是遵守了对父亲的承诺，没有对妻子不忠。
而腓特烈二世的顺从也不是没有任何回报，作为交换，父亲再也不干涉腓特烈二世的爱好和学术研究，但腓特烈·威廉一世还是没有放弃对儿子进行政治和军事教育，且在1736年将他派到了莱茵斯堡担任总督和驻军的军团长，让他掌管当地的军政大权。
之后，普鲁士参加了波兰的王位继承战争，与奥地利站在一起，而腓特烈二世则在莱茵河战役期间被派到了当时欧洲的第一名将欧根亲王身边见习军事，虽然只是短短的一段时间，但腓特烈二世对于战场情况处理的冷静态度，已经让身经百战的欧根亲王赞叹不已，而或许就是这个时候开始，腓特烈二世的军事天赋已经开始初窥锋芒。而政治方面，腓特烈二世也没有落下，在1740年初，他甚至专门写下了人生中第一部著作《反马基雅维利》，直接批判政治学上著名的权术大师马基雅维利的思想，这也标志着腓特烈二世的政治思想也渐渐走向了成熟。
同年六月，年仅28岁腓特烈二世在父亲去世的第二天正式登上了王位。刚继位之初的腓特烈二世，因为之前一直醉心于法国启蒙思想的原因，很多人都认为腓特烈二世会是一位虽然敢于打破专制统治、善于思考的开明统治者，但可能会偏于文弱，不像其父亲那样对军事极为热衷。
事实上，这些的设想并没有出太大问题，腓特烈二世继位后确实开展了一系列的改革，例如解散父亲创立的普鲁士巨人掷弹兵团(留了个中队担任仪仗和护卫的工作)，并且还下令严禁军中体罚士兵(当然后来在战争中这一条被他自己撤销了)，还开放言论自由，给市民分发粮食，并禁止刑讯逼供。
但他们对腓特烈二世唯一预料错了的一点，那就是腓特烈二世其实并不是什么文弱君主，而是军事上的天纵奇才。因为祖、父两辈人对军事的看重，所以腓特烈二世登基后的普鲁士拥有着强大的军队和充足的国库，战争潜力巨大，而腓特烈二世更是曾经被欧根亲王盛赞过，所以，腓特烈二世只需要等待一个能够证明他自己军事能力的机会。
这个机会很快就到来了，而这就是奥地利王位继承战争。腓特烈二世乘着奥地利帝国刚刚结束与奥斯曼土耳其帝国的战争的机会，立马向奥地利发动了领土扩张战争，这场战争中，腓特烈二世亲自领军，夺下了极具经济价值的西里西亚地区，并打下了一条易守难攻的边境线。
而腓特烈二世也懂得见好就收，夺下西里西亚并打退了奥地利的攻势后便不再参与奥地利的王位继承战争，而是作壁上观，消化战争福利并专心进行国内建设，而西里西亚地区的富庶则为普鲁士带来了巨大的收益，这里是欧洲的纺织工业中心，每年为普鲁士贡献四分之一的税收。
腓特烈二世早早跳出奥地利王位继承战争的决定，为普鲁士赢得了长达十年的和平建设时间。而得到了好处的腓特烈二世并没有选择安享太平，而是积极备战，因为他知道普鲁士的强势必将遭到其他国家的联手对抗。所以他选择与英国交好并签订了《白厅条约》，双方形成了一种军事同盟类型的关系，而与普鲁士争夺欧洲大陆霸权的奥地利、俄国、法国等国也结成同盟，希望收复西里西亚地区。
这个时候，经过了十年发展的腓特烈二世眼见外交形势越发严峻，决定选择主动出击而不是等着对方打过来后被动防御，他主动发起了对奥地利的“七年战争”，而在这场旷日持久的战争中，普鲁士在欧洲大陆上抵抗来自法、奥、俄三大欧陆强国的进攻，在军队比为1：3，人口比甚至达到1:20的极端劣势的情况下，腓特烈二世与三国鏖战七年，越战越勇，虽然多次处于亡国边缘，但腓特烈二世都通过他天才的军事艺术将对手击败，而其著名的罗斯巴赫会战更是作为经典战役被美国西点军校以大模型重现于其军事博物馆中。
通过七年战争，普鲁士最终在三大强国的联手进攻下保住了西里西亚地区，而其天才的军事天赋也为其赢得了“大帝”称号，从此腓特烈大帝名副其实，也使得当时的普鲁士一跃成为欧洲五巨头之一，与英国、法国、俄国、奥地利这几个老牌帝国平起平坐。拿破仑评价腓特烈大帝的惊人表现时说道：“越是最危险的时候，就越显得他的伟大，这是我们对于他能说的最高的赞誉之词。”而腓特烈大帝在军事理论上的总结也直接指导了后来称霸欧洲的拿破仑，堪称拿破仑的战役指挥启蒙老师。
而腓特烈大帝不仅在军事上出类拔萃，在其他方方面面也是极为出众，是近代欧洲君主中少有的“全才”，他在农业、军事、教育、法律等方面都进行重要的改革，农业上推广马铃薯种植增加农业产量、教育上进行世界上最早的全民教育、提倡法律面前人人平等原则，在他的努力下，普鲁士成为了那个时代最为现代化的国家之一。
更为可怕的是腓特烈大帝不仅对所有艺术都感兴趣而且他自己在方方面面还有着不错的造诣，比如在建筑方面他亲自起草设计了波茨坦的无忧宫，并聘请建筑师为之修建;他还吹的一手好长笛，甚至会作曲，他还在无忧宫中与著名作曲家巴赫在1747年会面过。而腓特烈大帝的语言天赋也很惊人，除了德语，他还会说法语、英语、意大利语、西班牙语和葡萄牙语。这一切的一切，集合到一起，便构成了这位德意志史上最伟大的君主之一)腓特烈大帝。