在如今的厄瓜多尔、玻利维亚、秘鲁以及智利以北和阿根廷的一部分，以秘鲁南部的库斯科地区为中心，这里曾经有着让世人惊叹的璀璨文明。15世纪时期，一位叫做帕查库提·印加·尤潘基的人以及他儿子图帕克的领导下建立了起了一个中央集权的奴隶制帝国。其讲与北起哥伦比亚南部，南至智利中部，南北距离长达4000公里，总共面积约90万平方公里。从公元1000年左右的时候兴起，直到1572年灭亡。这个古帝国就是神秘的古印加帝国。
古印加文明是“南美洲”古代印第安人文明，“印加”一词意为“太阳之子”，是其最高统治者的尊号。“印加文明”是因为印加人统一“中安第斯山区”，建立“印加帝国”而得名的。“印加人”原为“印第安人”中“克丘亚人”的一支，以狩猎为生。原是生活在“的的喀喀湖”中的一个部落，10世纪以后，他们逐步北迁，一路征战，于1243年来到现今“库斯科”，在“瓦纳卡里山”上扎下营寨。印加国本名叫“塔万廷苏龙”，意为四方之地，首都是“库斯科”。
相传公元1000年左右(也有说公元1200年左右)其统治者“曼科•卡帕克”率领部落从“的的喀喀湖”地区向北迁徙，于1243年定居于“库斯科”地区，以此为中心向外扩张，逐渐占领整个“库斯科河谷”。
印加是一个“奴隶制”国家，奴隶主阶级包括“印加王”、“王室贵族”、“高级官吏”和“祭司”。他们不从事生产劳动，过着奢侈的生活。印加王被称为“太阳之子”、“神的化身”，拥有至高无上的权力，独揽国家一切政治、军事和宗教大权。印加王为了维护自己的统治地位除了建立了以“中央集权”为中心的政治制度。以“库斯科”为中心，通过各级官吏，统治着全国各地。还有20万的常备军队用于对外扩张和镇压反叛力量，还建立了严苛的司法制度，用来维护奴隶主的利益。为了其统治地位的稳固，印加王还对刚征服的地区强行推行“克丘亚”语，还以“库斯科”为中心修建通往全国各地的道路和驿站，形成交通网，以利于对边远地区的统治。
古印加文明使用的器具为青铜制器具，考古发掘出土了青铜制的刀、斧、镰等劳作用具。但是让人疑惑的是，他们没有自己的文字，所以也就没有书面的文字记载。但是他们有一种最原始的记录方法，也就是“结绳记事”法，但是他们不叫“结绳记事”他们称其为“奇普”。
虽然印加人没有文字，但是他们在医学、天文、历法和数学方面都有很高的成就。医学方面他们的外科手术居于当时世界的先进行列，可以做“穿颅术”。手术用的“T”型铜制手术刀很锋利，同时对于麻醉术也很在行。
在天文方面印加人在首都“库斯科”城东、城西建立了四座“天文观象台”，城中央另建一座。通过长期观察，印加人测定了地球的运行周期为365天零6小时，据此印加人制定了“太阳历”，他们还根据对月亮的观察测定，制定了阴历，一年是354天。印加人使用的数学进制于“玛雅人”和“阿兹特克人”的“二十进位制”不同，他们采用“十进位制”。他们采用结绳计数，即“奇普”，即在一条主绳上结上许多小绳，用结节表明数字，用不同的颜色和长度表明不同的类别。
印加人崇拜太阳，自称是太阳的后代，当然也崇拜月亮、土地以及其他的星宿，不过地位都比较低。他们仍保留着图腾崇拜和祖先崇拜，各氏族公社用动物来命名，视祖先为公社的保护神，祭祀阶层的人有特殊地位。全国的宗教中心在库斯科城中的“太阳神庙”(又称金宫)，主要用于祭祀的物品是动物，但是，要是到国王出征和巨大的自然灾害就会用活人来祭祀。
胡印加人非常重视农业，其主要的农作物是藜麦、玉米和马铃薯，他们还在干旱缺水的山区修建梯田和水渠，饲养骆马和羊驼，是美洲印第安人中唯一饲养大牲畜的人民。印加人还擅长金属冶炼加工，能制作精巧的农用工具和日常生活用具。能制作器形优美，纹饰绚丽的陶器。纺织图案丰富多彩的或者夹有金线或鲜艳羽毛的棉毛织物。
1531年，“瓦伊纳·卡帕克”死后，长子“瓦斯卡尔”与异母弟“阿塔瓦尔帕”为争夺王位而发生内战，双方伤亡极大， 加之瘟疫流行，国家元气大伤。1532年，西班牙殖民主义者“F.皮萨罗”侵入印加帝国，诱捕并处死国王“阿塔瓦尔帕”，立“曼科·卡帕克二世”为印加王。次年11月 ，占领首都“库斯科”。1536年，“曼科·卡帕克二世”发动反对西班牙人的起义，1537年被镇压。但其他起义者的反侵略斗争一直延续到1572年，至此印加帝国遂亡。
无独有偶“阿兹特克人”的文明是被西班牙殖民者毁灭的，“印加人”的文明也是被西班牙殖民者毁灭的，可是这样一个传承了400年的帝国竟然被不到200人的西班牙殖民者毁灭。一个落后的文明，在面对强悍的惨无人道的殖民者时，能做的只有在奋力的反抗中光荣的死去，最后被湮灭在历史的尘埃里。