几十年来，芬兰一直保持军事中立。芬兰与俄罗斯有1300公里长的共同边界。整个冷战期间，芬兰保持着西方的社会制度，奉行独立的政策和外交，但同时与俄罗斯有着密切的经济关系。芬兰于1995年加入欧盟，这在当时并没有引起莫斯科的不快。芬兰人一直不愿意惹恼莫斯科，破坏他们的优势。如果芬兰加入北约，肯定会激怒莫斯科，而今天莫斯科的态度没有改变。
然而，自乌克兰危机爆发以来，芬兰的态度有所改变。芬兰等北欧国家认为，俄罗斯在边境地区的军事行动“具有挑战性”。作为北约，的一员，丹麦、挪威和冰岛等北欧国家在紧急情况下可以依靠包括美国在内的其他成员国的支持，而瑞典和芬兰只能依靠自己。芬兰和瑞典是中立国，两国计划在空域监视、海军和情报交流等方面加强合作。
近年来，芬兰政界和军界都表示，有必要考虑加入北约，以改变这一局面。尽管芬兰自1994年以来一直在所谓的“和平伙伴关系方案”框架内与北约合作，并参与了北约在阿富汗的军事行动，但加入北约是完全不同的事情。当俄罗斯总统普京在2016年访问芬兰时，他暗示如果芬兰加入北约，俄罗斯可能会将其军队转移到更靠近俄罗斯和芬兰边境的地方。
芬兰人一直对自己的历史和军事中立有着强烈的自豪感。如果他们加入北约，这种自豪感将会瓦解。因此，芬兰是否会加入北约不会很快提上政府的日程。尽管如此，芬兰一直在暗中加强与美国和北约的关系，2016年7月，芬兰和瑞典受邀参加华沙北约峰会晚宴，这在北约历史上还是第一次。016年10月，芬兰还与美国签署了军事合作协议。