古代的角斗士若是在斗兽场上输掉的比赛，不仅仅只是输掉了比赛，同时把自己的命也输掉了。所以这也迫使他们在训练中竭尽全力，通过遵循极其严格的训练方法将自己推向极限。角斗士大多是奴隶和战俘。受过训练的角斗士在训练中要宣誓效忠主人，忍受鞭打，接受体罚甚至死亡，这也让他们的训练环境更加残酷，训练中受伤的几率也很高。
与今天丰富的负重装备不同，角斗士通过习惯盔甲和武器的重量来增强肌肉灵活性。在日常训练中，为了防止叛乱，角斗士使用木制武器。为了使武器的重量接近真武器，使其在真实比赛中有更好的适应性，很多木制武器都加入了铅来增加重量。
另外古代的角斗士不会是我们想象当中的那种有着非常发达的肌肉猛男，相反都是一些比较肥胖的存在。古代的条件很有限，所接触的食物也不会让这些角斗士练出一身肌肉的。这些角斗士多半接触到的食物为豆类或是面食类食品。并且角斗士也都尽可能的让自己接触到这些食品，因为这样就能囤积更多的脂肪。因为脂肪越多，在决斗的时候，受到致命伤的机率会大大降低，生存的几率就越高。
从刚进入角斗士训练营一直到第一场比赛，角斗士们会经历六个月的训练。他们的第一个对手是一根2米高的木桩，医生兼教练会指导他们使用自己的武器以不同的方式进行攻击。掌握进攻方法后，会进行简单的攻防训练。教练会用长棍和鞭子攻击，让角斗士学会在攻击中加入躲避动作，训练反应能力。之后，角斗士们可以互相竞争。
除了格斗技巧，角斗士每天都还会进行数个消失的体能训练。他们会把重物绑在手臂上，练习向前跳跃、刺伤和砍伤。在角斗士学校附近奔跑时，他们还必须携带沉重的木剑和盔甲，总重量超过10公斤。在上场之前，角斗士们会全副武装，用真武器训练，但是不开刃，以增强他们的适应能力。