每年的10月14日是日本国的“铁道之日”纪念日。在1872年的这一天，日本国内的首条铁路正式开通了。如今日本国内的高密度的铁路网因其安全性已经是享誉世界。回顾历史我们可以发现，明治时代的日本人其实并没有时间观念。随着铁路网的建设，日本人逐渐意识到时间的重要性。
首位乘坐火车的日本人是约翰万次郎
1875年10月14日，日本首条铁路，新桥至横滨的铁路正式开通。为纪念这一天，政府将每年的10月14日定为“铁道之日”。
STU48成员出席“铁道之日”纪念活动
1922年，作为铁道运行的50周年纪念，政府确定了“铁道纪念日”，以庆祝国铁和JR的诞生。1994年政府又将“铁道纪念日”也改为“铁道之日”，以纪念整个铁路系统并一直沿用至今。
在铁道运行50周年、100周年的时候，日本各地举办了各种各样的纪念活动。3年后日本铁道运行将迎来150周年，届时将会有怎样的庆祝活动十分值得期待。
英国是世界上第一个开通铁路的国家。江户幕府在1840年以后才通过对外战争获得铁路建设方面的信息，当时世界上懂得蒸汽机构造和工作原理的仅有极少一部分知识分子，而日本人在该领域已经处于相对领先水平。
当年在日本首条铁路，新桥至横滨段运行的1号车
据资料记载，最早乘坐铁路的日本人是约翰万次郎。约翰万次郎原名中浜万次郎，原本是土佐国的渔民，因为他们的渔船遭遇灾难，全船的人漂流到无人岛，最终他们在美国捕鲸船的帮助下脱离灾难。之后万次郎在美国学习了英语、数学、测量、航海术、造船术等技能，成为当时的名人。1851年，万次郎回到日本在萨摩藩研发出了蒸汽汽车。除了像万次郎这样的海归，日本人真正看到铁路是在1850年以后。
1854年，即黑船事件的第二年，美国东印度舰队司令马修·佩里第二次率领舰队来到日本，这次一共有七艘军舰，舰队一直深入江户湾内，到达横滨附近才停船，面对培里的强硬姿势，幕府只好接受开国的要求。当时日本向佩里献上了蒸汽机车的模型。虽说是模型，但其实可以与实物相媲美了。工人在地上铺好线路以后，美国人坐在里面体验了一番。
1860年，幕府专门派使节团前往美国体验铁路。1865年，前往英法的使节团还专门参观了伦敦的地铁。同年在日本经营贸易的商人托马斯在长崎海岸边铺设了600米的铁路线，并引进了两辆英国产的蒸汽机车，虽然没能正式投入运营，但长崎已经成为日本第一条真正意义上的铁路线的发祥地。1872年，日本首趟营业性质的铁路正式开始运行。
为什么明治时代的日本人没有时间观念?
明治政府为了加快日本近代化的历程，将原有的阴历记日法改成与欧美国家一致的公历记日法。改历的同时政府还将不定时法改为定时法。不定时法是指将一天的时间平均分为白昼和黑夜，白昼即日出到日落的时间，日落到日出的时间为黑夜。因为昼夜的长短会随季节的变化而变化，因此这种定时制度也叫做不定时法。定时发即我们现在使用的计时方法。
在铁路刚开通前，日本还使用不定时法，1872年(明治5年)9月12日起，日本开始正式使用定时法。因为当时火车运行有自己的一套时刻表。按照时刻运行才能保证前后两车的运行间隔，使相对行使的车辆能够交错运行。再加上白昼时长在不断变化，因此定时法更适合火车时代。
随着火车线路的增加，铁路行业对时间管理的要求也越来越严格。铁路工作人员和乘客在不知不觉中形成了高度的时间观念。
明治时代初期，外国人总是评价日本人没有时间观念，而这要归咎于日本的不定时法。随着铁路的发展，如今日本人守时的优良品质早已成为日本文化的重要内容之一。