如果说近代历史上是欧洲人主宰了全世界，倒不如说是英国将全世界都带入到了现代的时空当中。这种英式自由以及制度的理念还将其带到了美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国家。同时在亚洲，英国人帮助建立了现代印度，这些文明的缔造，无不体现了普通法对它们的影响。英国普通法是历史传承习俗，是一些不成文的规则自然而然形成的结果，其中普通法影响最大的无疑是诺曼征服英格兰，威廉一世主持土地和财产普查，形成的《末日审判书》，形成了最早的法律确权。
私生子威廉，征服者威廉
诺曼征服是指诺曼人对英格兰的军事征服，这是英国为数不多被征服的历史。诺曼人原是北欧维京人的一支，这里“诺曼”就是北方的意思，和我们汉语当中的“匈奴”大意相似，在公元10世纪到11世纪，诺曼人征服了法国西北部一些地区，并称之为诺曼底。迫于武力压力，法国国王授予诺曼人公爵的头衔，并且将诺曼底视为他们的封地，从此诺曼人成为法国的一支贵族。
征服者威廉，也就是后来的威廉一世，他是诺曼底公爵的一个私生子，威廉母亲原本是诺曼底公爵身边的一位女仆，因此按道理说，他没有家业的继承权。可是威廉是诺曼底公爵唯一的儿子，只能把继承权授予给他。因此虽然威廉获得公爵地位，但是还是受人歧视。
历史的转机来到1066年，英格兰国王爱德华过世，他曾经对诺曼底公爵许诺，如果帮他恢复王位，日后王位要传给诺曼底公爵。可是爱德华弟弟哈罗德却乘机夺取了政权，而且还获得英国议会的支持。同时挪威国王哈德拉达以爱德华有卡纽特王国血统，也要享有王位。
私生子威廉为了获得应有的尊重，必须拼一把，他在诺曼底不断集结军队，许诺日后给予丰厚回报。在土地和头衔的诱惑下，大量的盟军纷纷加入，法国各地的骑士，还有各地的海盗，共计集结了1万多人。
而哈罗德这边只有8千多人，主要以步兵为主，缺少像法国骑士一样的重甲兵，这个时候的骑士相当于重型坦克，马的速度，再配上重铠甲，手握长剑，所向披靡，是当时欧洲战场上战无不胜的兵种。屋漏偏逢连夜雨，正在哈罗德积极备战威廉的时候，挪威国王率领军队从东海岸进犯。于是哈罗德只能调兵前往应战，就这样威廉在毫无阻挡的情况顺利登上英格兰南岸，并在黑斯廷斯筑起了防御工事。
当哈罗德打完挪威国王的军队，挥军赶到黑斯廷斯的时候，威廉军队以逸待劳，并且以地形的优势，对哈罗德发起了冲锋，在重骑兵的冲击下，黄昏时分，哈罗德战败，他和他的两个弟弟都被斩首示众。经此一战，诺曼人大获全胜，征服者威廉如愿以偿成为英格兰国王，并在1066年，在威斯敏斯特教堂加冕为英格兰国王。英国从此进入诺曼王朝，结束了盎格鲁·撒克逊时代。
统一王权
征服者威廉一世，镇压反抗的盎格鲁·撒克逊贵族，并且没收他们的土地，将全国1/7的土地，以及69片林区都划归王室所有，占整个森林面积的1/3。同时这些诺曼征服者，挥舞着手中的长剑，开始对英格兰人展开疯狂地抢劫。
同时英国发生了饥荒，导致很多人被饿死，在这种情况下，英国人发起了反抗。就连为威廉加冕的大主教也非常愤怒的说：“你用沾满鲜血的双手接过王冠，但是我现在要诅咒你和你民族，因为你背叛了上帝。”
威廉很快就发现，起义根本就无法完全平息，当初一起征服的诺曼人，现在留在这里的不到1万人，无论如何也统治不了近百万人口的英格兰，长此以往，这些诺曼人都只能回老家。于是威廉一方面整肃军队，严禁诺曼人抢劫行为，另一方面对国家政治制度进行重新架构。
威廉在三位大主教面前发誓，要“遵守王国的法律和古老习俗，特别是忏悔者爱德华国王所颁布的法律”。到威廉一世儿子亨利一世登基时，又签署了“加冕特许状”再次承诺自己会遵守古制，行先王之法。这个“加冕特许状”实际上为《大宪章》起了铺垫作用，后来贵族与约翰王发生冲突时，就是以加冕特许状为根据，强迫约翰王签署了《大宪章》。
除了对王权的约束，威廉还加强了中央集权的控制，威廉将英格兰人划分给6个伯爵统治，还加强了对王国的直接管理，取消了私人军队以及城堡，保留了百户区法庭，以及军民制度。同时他还将全国土地的1/4分封给了教会，其余分给了大封建贵族，并形成男爵领地。
在盎格鲁·撒克逊时期，国王是最高的封建领主，下面分别是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵以及骑士。国王把土地分给贵族以后，各级贵族留下一点，然后继续封给别人，形成新的封主和封臣的关系。封主和封臣虽然是上下级关系，但是彼此是相互依存的。
封主承认封臣的经济利益以及政治权力，也有义务保证封臣的土地不受外敌侵犯。而封臣呢，要缴纳部分收入给封主，并且在必要的时候提供军事援助。如果封臣不遵守契约，那么封主就可以没收封地。这样就形成了，国王与贵族之间，既有彼此利益重合，也有利益冲突。
但是在欧洲中世纪还流行一句名言，“我的附庸的附庸不是我的附庸”。意思是分封给贵族的这些土地，当他们再往下分封的时候，这些人就不再对国王负责了。但是威廉打破了这个规则，为了加强地方的管控，他直接把剩余土地封分给了多位伯爵，而不再是逐级封分了，因此多级爵位制度就打破了，威廉实现了扁平化管理，从而可以轻易操控全国。
从此英国贵族主要分为伯爵和男爵两级，分别代表上层贵族和下层贵族，虽然后来又出现了公爵，大都是王族后裔，对整个体系影响不大。
为了加强底层控制，登基后第4年，他又召集贵族、乡绅和法学家开会，各郡分别派出十二人，组成“大议事会”。参加威廉大议事会的封建贵族，请求保持他们原有的法律和古老习惯。他们跟威廉说，你爹爱德华国王有承诺，不会强迫贵族和整个王国接受外来的法律，威廉同意了他们的请求。
这个“大议事会”后来就演变成我们熟悉的英国议会，当然此时的大议事会不能满足所有人的诉求，毕竟各个地区的名额还是由乡绅所把持着，一般百姓是无权参加的。但是威廉开启了议会的模式，能够缓解各个利益群体的矛盾，稳定统治的同时，也为英国的民主政治奠定了基础。
《末日审判书》
1085-1086年间，威廉一世还通过“末日土地调查”来稳定王室的收入，这种行为贵族当然是不同意的，暴露了财富意味着要给国王更多的占有费，此时诺曼王朝和以前盎格鲁·撒克逊王朝不同，威廉此时把大部分土地都分封给了自己的亲信和部下，并按照授予土地的多少授予他们各级贵族称号，和相应的官职。为了防止封地过大，造成难以控制，威廉把全国分割成180个国王直接佃户，其他领地直接由男爵统领，把以前的大领地直接分割给各男爵。因此地方贵族，没有和王室抗衡的力量。
威廉一世派遣宫廷总管、大法官和大主教协助司法、财政部门的工作人员，在各郡组建了普查议会。每个居民，无论是中小贵族还是农民，都要在向上帝宣誓后，详细汇报财产状况。汇报内容包括地产的归属情况，每个庄园的面积，相关劳动力、工具和牲畜的数量等。此外，草地、牧场、森林、鱼塘的面积，甚至某块地产的数十年内的价值变化情况也都要上报。汇报者必须保证信息真实，如果被举报或检查出有瞒报错报的情况，都会遭到处罚，轻则处以罚钱，重则没收财产，甚至流放或处死。
这些调查结果后来汇编成册，当时人们给它起了个形象的名字《末日审判书》。它有这个名称，是因为其中规定，记录在案的土地占有状况“不得以任何理由加以修改，就如同终审判决一样。”这个《末日审判书》详细记录了英国自古就有的土地占有者的信息，以及他们主张享有的不同权利、特权和习惯”。在调查期间很多人都申报了自己的财产，从《末日审判书》可以确定了每个英格兰人的财产，它提供了英格兰人权利的证明文件，同时它还是一份重要的法律文献。
它最突出的作用，是我们今天所说的“明晰产权”，完成了从土地的事实占有向法定占有的转变，这使土地侵权变得更加困难，减少了纷争，有益于财产的有序继承和转移。因此英国人现在把《末日审判书》原件奉为国宝，一千多年来不断修改装订，为了防止《末日审判书》遭到破坏，甚至给转移到偏远的中世纪监狱里保存。
在政治制度发展史上，英国的政治制度一直比较平稳，对于英国社会的发展以及稳定有着不可磨灭的 作用。诺曼时代是英国政治制度发展的重要阶段，此时期的各种制度奠定了英国政治制度的基础。很多政治制度都是在诺曼时代开创的，并展现其强大的生命力。因此，对诺曼时代英国政治制度的探究对于了解英国的政治制度大有裨益。