尽管哈罗德被称之为最后的撒克逊之王，然而事实上在血统方面，哈罗德的要比征服者威廉的还要多。因为哈罗德才是二代维京人，而威廉则是已经有着数代与法兰克人联姻的传统了。而哈罗德能够被撒克逊的贵族推选为国王，依靠的就是四分天下有其三的超强家族势力。
哈罗德家族由老爹戈德温创建，他的家乡不明，1010年才跟着维京掠夺者沃尔夫诺斯的队伍来到英国，在1016年戈德温慧眼识珠“投资了”克努特大帝。由于克努特的哥哥得到了北欧老家的地盘，克努特急需有家乡血统的战士效力，戈德温因此被授予了高官显位。克努特在1019年继承了哥哥的地盘，把更多的精力放在北欧，因此戈德温等人的地盘也就愈发庞大。在克努特晚期，英格兰形成了诺森布里亚、东盎格利亚、韦塞克斯、麦西亚四块超大的伯爵领地(麦西亚等就是过去盎格鲁撒克逊七国的土地，坑苦了后来的英伦君主，他本人倒是没问题，因为有丹麦和挪威的地盘和武力对冲)。
四大领地中,哈罗德家族的韦塞克斯最为富有，年收入高达4000英镑，诺森布里亚和麦西亚只有1300英镑的收入，只比王室收入少八分之一。这还不是戈德温家族产业的全部收入，戈德温的长子斯汶拥有富庶的康沃尔伯爵领(至今依旧是哈尔斯的领地)，这个伯爵领地横跨韦塞克斯、麦西亚等地，战略地位也十分重要。应戈德温的请求，哈罗德也成了、东盎格利亚的主人，在1045年哈罗德家族就拥有了四大伯爵领地中两个。
1045年秋天,哈罗德妹妹嫁给了忏悔者爱德华，让哈罗德家族追求王权更加急切。因为忏悔者爱德华在兄长那里发过禁欲的誓言，他也在成婚后也让哈罗德的妹妹发誓过“圣洁的婚姻”(就是绝不上床)，夫妻二人说到做到，这次婚姻当然没有诞生子嗣。忏悔者爱德华不得不拉拢诺曼底贵族试图保住自己的权势，还借口弟弟的死亡驱逐了哈罗德全家。
但哈罗德家族只在外流浪了一年，戈德温老爹在1052年王者归来一样重返英格兰，收回所有产业后去世。哈罗德成了家族的掌门人，还在1055年把弟弟托斯蒂格推上了诺森伯利亚的伯爵宝座。尽管哈罗德继承老爹遗产后，一度把东盎格利亚送给了麦西亚伯爵的继承人埃尔弗格。埃尔弗格继承老爹的地盘时，却不得不上缴了东盎格利亚，这块地盘又被哈罗德兄弟吉尔斯拿走。哈罗德另一个兄弟也有庞大的伯爵领地，四兄弟人人都是伯爵，年收入高达5800英镑，比王室的4545英镑还高不少。
在哈罗德威逼下，麦西亚伯爵埃尔弗格不得不和威尔士人联姻结盟，成了撒克逊人眼中的败类(英国人对威尔士人的地图炮由来已久，在中世纪晚期威尔士人依旧被看作是半野兽的民族)，1062年哈罗德击败了埃尔弗格和威尔士人的联军。埃尔弗格在1063年死后，他16岁的继承人也不得不臣服于哈罗德。由于哈罗德庞大的势力，尽管他没有多少撒克逊血统，撒克逊贵族们也只能选举他为王，而征服者威廉也在磨刀霍霍准备踏上英格兰的土地。