众所周知，美国内战解放了黑奴，但摆脱了奴隶身份并不意味着种族歧视问题已经解决。白人种族主义组织，尤其是“三k党”，以前到处杀有斗志的黑人。南方黑人获得了人身自由，但只是名义上获得了公民权，但一些州的法律却以各种形式剥夺了他们的选举权。
1875年，田纳西州通过了一项法律，规定火车和其他公共交通工具上的种族隔离，这是美国第一次在州法律中规定种族隔离制度。后来该州通过法令，规定火车客运要专门设置黑人车厢，不允许黑人和白人共用车厢。
对此，美国黑人不断抗争。二战期间，罗斯福任美国总统时，美国黑人受歧视的状况得到了一定程度的改善。经过第二次世界大战的洗礼，黑人的意识也得到了空前的提高，一场以争取种族平等为核心内容的新民权运动正在逐步形成。新一代美国年轻黑人发现，尽管美国社会逐渐废除了法律中歧视黑人的条款，但他们面临着不同于父辈的新形式的贫困和种族主义。不仅许多体面的工作，如律师和议员，黑人是不允许从事的，而且他们还时不时遭到白人警察的非难。
马丁路德金领导了黑人民权运动，为黑人争取平等权利。在这场运动的影响下，1966年，在美国加州奥克兰，两名黑人青年成立了一个名为“黑豹党”的黑人社区组织，主张以暴力镇压暴力，用武力阻止白人警察欺凌黑人。这两个年轻人名叫休伊牛顿(Huey Newton)和鲍勃塞尔(Bob Searle)，他们仔细研究了加州关于枪支的法律，发现其中明确规定，只要不把枪对准某人，携带枪支就不违法。于是，一场“监督白人警察”的黑人运动新潮开始了。
黑豹党成员每次出来都是统一着装，荷枪实弹。白人警察欺负黑人，他们就抢着干预。警察见这阵势也就不敢对黑人太过分。虽然看起来像个暴力组织，但黑豹党成员并不真的使用手中的枪。如果白人警察试图搞事情，他们会立即当众大声背诵加州《公开持枪法》，并告诉对方他们没有犯错。同时，他们会警告白人警察，如果对方胆敢侵犯黑人的宪法权利，他们会把他告上法庭。于是，黑豹党名声大噪，很多青年黑人和黑人学生都愿意加入该组织，这给白人警察造成了很大的压力。
黑豹党也引起了加州政府的高度警惕，很快颁布法令，禁止公民公开携带上膛枪支。为表示不满和抗议，牛顿和塞尔带领30多人，持枪冲进加州州议会，并全部被拘留。这件事被媒体曝光后，黑豹党更加出名了。很多地方的年轻人都慕名来到这里，甚至有一些白人青年都要求加入黑豹党。一个小小的地方组织突然变成了全国性的组织，分支机构几乎遍布美国各地，最高峰时有2000多名成员。随着黑豹党的发展，引起了联邦调查局的警惕，认定其为“国家内部安全的最大威胁”，并开始采取措施打击。
1967年10月28日，牛顿因在暴力冲突中枪杀一名白人警察而被捕。在塞尔的领导下，黑豹党展开了大规模的营救行动。营救行动虽然失败了，但大大扩大了黑豹党的影响力。1968年4月4日，美国黑人运动领袖马丁路德金被枪杀，美国多地爆发骚乱。此时，黑豹党的发展也算是走到了尽头了。塞尔呼吁成员以暴制暴，但没有得到积极响应。最后，塞尔和一名17岁的成员博比袭击了警察局。结果博比被警察打死了。塞尔被捕后被保释，随后流亡阿尔及利亚，建立了一个国际分支，继续进行斗争。
由于塞尔和国内黑豹党成员的不懈努力，牛顿在被囚禁三年后获释。但牛顿出狱后高调宣布放弃武装斗争，这让海外的塞尔百思不得其解，两人矛盾日益激烈。作为黑豹党的领袖，牛顿干脆开除了塞尔。黑豹党的内斗和分裂让很多成员心灰意冷，很多人离开了社团。牛顿的私生活也开始不检点，很快染上毒瘾，挪用组织捐款吸毒，与街头帮派厮混，参与贩毒和地下卖淫。1982年，美国黑豹党解散。7年后，牛顿因为卷入帮派纠纷，在街上被杀。
国际势力逐渐对塞尔失去了兴趣，他在阿尔及利亚再也呆不下去了。最后，他回到国内，成为一名虔诚的天主教徒。他于1998年死于心脏病发作。如今，黑豹党在美国仍是一个有争议的话题。有学者称黑豹党是20世纪60年代末最有影响力的黑人运动组织，甚至称赞黑豹党是“20世纪最强大的黑人革命组织”，也有不少人批评黑豹党是挑衅性的“犯罪组织”。毕竟很多黑豹党成员都有犯罪记录。但无论如何，黑豹党对美国社会影响深远。