赤壁之战曹操大败，随后准备从华容道撤离。诸葛亮已经算到了这一步，于是提前让关羽前去拦截，关羽虽然碰见了曹操，但他既没有杀他，也没有将他拿下，而是为了报恩将曹操给放走。关羽义薄云天，这天下人皆知，不过就这样放走曹操是不是也有点太草率了?其实刘备、诸葛亮早就猜到关羽会做出如此决定，才会让他去完成此事。曹操虽然战败，但他就是不能杀也不能被抓，你知道这其中的原因吗?
曹操败局已定，北还必走乌林道，刘备集团在这条路设下伏兵阻截曹操败兵。但是，应该怎样对付曹操呢?是杀是抓?这是个问题。
首先，肯定不能杀曹操。
赤壁大胜，毫无疑问，最大的受益者肯定是江东集团。曹操大败，东吴的势力必然暴涨，而同时上涨的还有野心。曹操要是死了，北方势力集团中尚无任何一人具备代替曹操的能力和威望，毫无疑问必生大乱，政治格局将发生重大变化，甚至完全可能导致四分五裂的局面。若东吴乘此良机，挟新胜之威，向外发动扩张，与江东近在咫尺荆南地区的刘备集团必首当其冲，最先遭到打击和排挤，而刘备当前实力微弱，难以相抗，立刻就会被挤出，重新沦落游走。还有一点，曹操若死了，他留下的那帮人也必然与刘备结为死仇。
其次，曹操还不能被抓。
刘备集团就算抓住了曹操，又有什么用呢?人家曹操是“挟天子以令诸侯”，你抓住了曹操是想要挟住谁呢?假如东吴来向你要人，怎么办?给了那是示弱，东吴马上就会气焰暴涨，提出更高的要求;如果不给，那东吴就名正言顺地率大军来攻，师出有名。
所以，最好的办法是放。但你不能眼睁睁地看着曹操从眼皮底下走掉，那是背盟，一兵一卒不出，寸功未立，人家凭什么与你结盟?而且你又有什么理由赖在荆州不走?
所以必须要打，还必须要放，先截后放。
演戏就要演全套的，既然要放，那就“放”出本方最大的利益来。一方面要抑制东吴，另一方面还得整顿内部。那么，刘备集团内部有什么问题呢?大家其实不难发现，关羽就是个最大的不稳定因素。
关羽这个人资格老，桃园结义时就入伙了;功劳多，随刘备南征北战，颇多功勋;地位高，与主公刘备是兄弟;能力强，不但武艺绝伦，还善于领兵作战，能独当一面，还有文化，在将士中颇有威信，“善待卒伍而骄于士大夫”。都说关羽骄矜狂傲，但他确实有这个资本。诸葛亮入伙晚，但却成为了刘备集团的决策层，关羽内心是很不服气的，实际上关羽和诸葛亮之间的矛盾实质是：谁才是这个集团的第二号人物?
其他人不需要担心，张飞表面粗莽暴躁，但实际上比关羽聪明，他对自己的定位还是比较准确的。诸葛亮刚入伙时，他也很不感冒，甚至还闹过别扭，但博望坡之战后，张飞迅速改变了对诸葛亮的态度，言听计从。这是张飞的优点：和中上层的关系始终处理得不错。我们可以看出，实际上诸葛亮对张飞也是很照顾的，在方方面面都加以扶持。
赵云这个比较低调，但大事上很精明，很快成为诸葛亮最为信任和倚重的部下。其他的人如刘封、关平、糜芳等中层干部就比较好处理了。
既然内部矛盾主要集中在关羽身上，那么诸葛亮趁着这个机会就故意拿了关羽一把。咱们来看看诸葛亮的战斗布署，还是颇有一番深意的：
第一路人马由赵云率领。兵力是三千，伏击地点乌林道。诸葛亮对赵云的要求是“就半中间放起火来。虽然不杀他尽绝，也杀一半”。
大家注意诸葛亮这个安排，让赵云从半中间截杀，还暗示“不杀他尽绝”，只杀一半。主要目的是削弱曹操的兵力，放走曹操。赵云的执行力很强，不会违命。诸葛亮很放心。
第二路人马由张飞率领。兵力也是三千，伏击地点设在葫芦口。诸葛亮对张飞的要求是“虽然不捉得曹操，翼德这场功料也不小。”
大家很容易就能看出来诸葛亮对张飞的暗示——“不捉得曹操”。张飞很聪明，他认为诸葛亮这样安排是想把生擒曹操的首功让给关羽，这样张飞肯定没意见。诸葛亮这是利用了张飞的兄弟情谊，让曹操能够从张飞这里脱身而去。
张飞的任务完成得很好，一场激战，曹操逃走，“回顾众将，多已带伤”，张飞把那几个战斗力强的曹将都打伤了，到了关羽那里也基本上没啥战斗力了。
第三路由糜竺、糜芳、刘封率领。诸葛亮对他们的要求是“各驾船只，绕江剿擒败军，夺取器械”。
绕江而剿，那就肯定不会遇到曹操，曹操无论如何也是不可能走水路的。这一路的主要目的是缴获战利品，另外还要设法堵住江东的部队。
第四路由刘琦率领。诸葛亮对他的要求是固守武昌城，“率领所部之兵，陈于岸口”，就地擒拿零散败兵，“却不可轻离城郭”。
大家可以看出来，诸葛亮这样的安排就是一点利益都不想给刘琦，固守武昌城，不得轻离城郭，既抓不到俘虏，也搞不到战利品，但却能防止住东吴的军兵。
第五路人马由关羽率领。兵力是关羽本部五百校刀手，伏击地点设在华容道。还让关羽立下了军令状。
诸葛亮怎么就知道关羽会放走曹操呢?因为诸葛亮很清楚关羽的弱点，而且诸葛亮相信，曹操更了解关羽。如果曹操连关羽这一关都过不去，那他可就不配称为“乱世之奸雄”了。
曹操对关羽确实非常了解，他知道关羽这个人虚荣心强，爱面子，吃软不吃硬，每天读本《春秋》，总爱把“大义”两字挂在嘴边。张飞和赵云绝不会干出违抗军令的事来，但关羽可是敢干的。
不但诸葛亮知道关羽会放了曹操，刘备更清楚这个二弟的秉性，关羽领命而去，刘备就对诸葛亮说：“吾弟义气深重，若曹操果然投华容道去时，只恐端的放了。”
刘备真正关心的是诸葛亮为什么要这样安排，他准备怎样处置关羽。诸葛亮回答“留这人情，教云长做了”，刘备也就放心了，明白诸葛亮这只是想抓关羽翘起来的尾巴。
关羽华容道捉放曹，军令状是捏在诸葛亮手中。但我们知道，当年关羽土山被困时，曾经“降汉不降曹”，归附曹操帐下，深受重恩。那段历史还能拿两位嫂夫人的安危作为解释，但加上了华容道这档子事情，让关羽怎么解释?这可是第二次背叛了!
这就是政治。整件事情看起来似乎是顺理成章，但实际上早有谋划，步步机心，在你不知不觉之中就踏入了早已织就的重重罗网。刘备求情，诸葛亮网开一面，关羽这个最致命的把柄就被永远地捏住了。真正的最大得利者其实是刘备。