明朝末年，崇祯年间，农民起义揭竿而起，其中要属闯王李自成的势力是最为强大的。李自成已经是打到了宁武关城下，没多少日就能杀到北京城了。面对李自成的咄咄逼人，心慌意乱的崇祯立刻召见了刚刚调至京城的吴襄求助。吴襄来后，还没跪下行礼，崇祯马上迫不及待问道：“吴将军，李自成率百万流寇进击，你可有良策?”
吴襄笑道：“兵来将挡水来土掩。”
崇祯精神大振：“那么，你需要多少人马来平定李自成?”
吴襄没有说话，只是伸出了三根手指头。
崇祯大叫道：“三百万?若有三百万将士，我还找你作甚!”
吴襄笑着摇了摇头。
崇祯继续问道：“三十万?对面可是百万流寇?”
吴襄继续摇了摇头。
崇祯彻底糊涂了：“到底需要多少人?难道你还笑那国用三万人对抗李自成百万人马?”
吴襄终于开口了：“都不是，臣只需三千人即可!”
崇祯听完，惊的下巴差点掉下来，大骂道：“国家生死存亡之际，岂能儿戏!”
吴襄连忙解释道：“陛下，我说的这三千人，非一般人，都是我情同手足的亲兄弟。他们同我一起长大，他们吃肉我喝汤，他们娶妻我压床，我如此厚待他们，所以我带他们打仗，他们总是拼死相护，若他们跟我一起出战，李自成又有何惧?”
崇祯大喜：“好，消灭李自成的重任就交给你了。”
吴襄领命之后，接着说道：“陛下，出兵自然没问题，但皇帝不差饿兵，是不是该先拨点军饷?”
崇祯笑了起来：“你区区三千人，需要多少军饷?”
吴襄回道：“回陛下，只需要一百万两即可。”
崇祯终于忍不住了，腾的一下跳了起来：“姓吴的，你这是要抢劫吗?”
吴襄赶紧说道：“臣不敢，区区一百万两给三千士兵买地娶妻生娃，让他们拼命守城，买下三千人命，难道不值吗?”
崇祯思虑片刻，点头道：“好，朕答应你，马上为你筹钱!”
虽然答应了吴襄，可国库亏空，这一百万两从何而出让崇祯头疼不已，就算把皇宫中的金碗银碗全部拿出来，也不过只有七八万两而已。
于是，崇祯开始动员众大臣与太监们，但任凭他动之以情，晓之以理，把嘴皮子说破，众人就是哭穷，没有一个愿意捐钱。
崇祯知道，指望这些外姓臣子是没戏了，眼下唯一的办法只好去找皇亲国戚帮忙了。而全天下最有钱的人就是周皇后的父亲，嘉定伯周奎，如今女婿有难，当老丈人的象征性的拿点钱出来做个表率总没问题吧，真要被叛军破城，你个老丈人留再多钱又有啥用。
于是，崇祯立刻派太监徐高去嘉定伯府上募捐。
嘉定伯商人出身，一生不恋美色，不慕权贵，独爱钱财，家里二十多个库房藏满了金银珠宝，每天最大的爱好就是数银锭。这天正在数银锭时，听闻宫中来人，心中大喜：是不是自己的皇帝女婿又赏赐了什么好宝贝?
等他一溜小跑出来后，得到的不是赏赐，而是一个晴天霹雳：皇上让他带头捐款一万两，充当军饷，抵抗流寇。
嘉定伯是有名的铁公鸡，让他捐钱简直要他老命，眼一瞪，脖子一梗，对公公就回了两字：没钱!
对于嘉定伯周奎来说，别说皇帝女婿来了，就是天王老子来了，也甭想从他手里要走一个子儿!
徐公公领旨来了，可不敢空手而归啊，只好恳求道：“国丈爷，您好歹得表示一下呀，要不然咱家回去也没法交差呀!”
周奎咬牙道：“你回去就说我把家具全卖了给皇上筹军饷，要是实在筹不够，我也没办法了。”
徐公公只好这样回去交差了。
周皇后知道父亲拒绝捐钱后十分不解，家里多少家底她不是很清楚，但区区一万两绝对不是什么大数目，在这个节骨眼上还这么吝啬，真要叛军进城，别说钱了，就连命都不一定能保住，这老头子怎么越老越糊涂呢?
周皇后亲自叫来周奎，好好训斥了一番，自己女儿都开口了，实在有点过意不去，就勉为其难的捐出了5000两。周皇后对这个一毛不拔的父亲也无可奈何，自己又变卖了些首饰凑了5000两给嘉定伯送去，让他以自己的名义再捐上去以免他人笑话。可嘉定伯看着白花花银子，实在不舍，自己扣下了2000两，只交上去3000两。随后穿的破破烂烂的上朝，来表明自己再无钱可捐。
众大臣见国丈周奎如此，纷纷效仿，捐了一点小钱之后，把房子整的破旧不堪，身上穿的破破烂烂，让崇祯帝哑口无言。
最终，一场浩浩荡荡的募捐活动，仅仅以募捐到20万两军饷而剧终。
崇祯这边刚刚募捐到20万，前线便传来宁武关失守的消息，这让朝廷上下惊慌不已，宁武关一失守，京城便再无屏障了，沦陷也是早晚的事了。
果然几个月后，李自成率大军攻入北京城，崇祯在万岁山自缢身亡。幸亏他死得早，如果他知道李自成从文武百官中搜出了2000多万两金银，恐怕会被活活气死。
李自成进城后，照样募捐军饷，乖乖捐赠倒还好，若是不捐或者少捐，轻则拷打，重则丧命，这些官员哪还敢藏私，跟自家小命相比，钱财又算的了什么呢?
可偏偏有一人，就是咬死了没钱，这个人就是嘉定伯周奎。钱就是他的命，要钱不就是要他的命吗?看他这么嘴硬，刘宗敏对他全家施加压力，周奎的老婆儿媳相继自杀，儿子也在眼前被杀死，他都不肯交出一两银子。
最后李自成亲自用皮鞭抽打周奎，在还剩最后一口气的时候，才不得不交代出藏银所在，自己辛辛苦苦一辈子藏下的三百万两就这样被李自成搜走了。周奎看着白花花的银子被搬走，悲愤而亡。
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