诸葛亮第一次北伐期间，他让马谡防守街亭，抵御魏军的进攻。结果马谡擅自违反诸葛亮命令，选择放弃水源，登上南山据守，结果惨被而归。不过马谡此番是按照兵书所说行事，为何还会失败呢?只能说马谡虽然读过的书不少，但缺乏实战经验，不懂得活灵活用，才会招至败局。在旁人看来马谡犯了一个很低级的错误，但马稷可能根本没意识到，说明读死书也是万万行不通的。
诸葛亮十分聪明，他深知蜀汉和曹魏的国力完全不在一个量级上，所以他是尽量避免和曹军主力决战的，因为蜀汉就这么点种子，他输不起。于是他采取稳扎稳打的方法，先吃掉陇右，然后一口一口的蚕食曹魏，应该说他的这个战略是非常机智成功的。当时诸葛亮的战略目的事实上已经达到了，他需要的只是时间，等他彻底消化了陇右，曹军将无计可施。当然了，曹魏也是深知这一点的，于是司马懿带兵快速扑来，也就是在这种情况下，诸葛亮选择了让马谡去守住街亭。
其实以魏蜀两国的国力、军力对比的话，街亭是根本守不住的，只要魏军不想丢失陇右，拼命攻打，最终都能攻下街亭，。双方的实力完全是不在一个等级上。而诸葛亮其实也是深知这一点的，但是他不怕，因为只要在街亭多拖延魏军几天，等到他安定了陇右三郡，他便可以亲率大军前来解围，到时候魏军只能撤退。
所以，其实诸葛亮真正的目的是要马谡拖延住魏军，使得曹魏大军不能快速占领这里。然而，马谡却并没有体会到诸葛亮的用心，这是马谡大的战略失误。接着，我们再来看看，马谡具体的用兵失误在哪里，为何按照兵书行事，却落得个惨败的下场。
马谡为人骄傲，在此战中，本应在大路筑城安寨，抵挡曹军，他却选择了将主力放在山上。而在王平提醒他小心水源时，他却认为山上有利于俯冲，就算水源断绝，也可以逼迫蜀军置之死地而后生。
演义原文：平曰：“参军差矣。若屯兵当道，筑起城垣，贼兵总有十万，不能偷过;今若弃此要路，屯兵于山上，倘魏兵骤至，四面围定，将何策保之?”谡大笑曰：“汝真女子之见!兵法云：凭高视下，势如劈竹。若魏兵到来，吾教他片甲不回!”
看看马谡的说法，多么的骄傲，多么的荒谬!他想学韩信的背水一战，却没想到，人家韩信知道对手无谋，而自己的手下又是乌合之众，不那么逼一下根本发挥不出战力!而现在马谡面对的对手是谁呢?司马懿张郃，连刘备曹操都要夸赞的名将!形势不一样了，怎么可以按书照搬呢?
诸葛亮的命令是守住街亭，拖住时间，等到诸葛亮处理好那边的事务后，可以前来增援。然而马谡却想一战功成，直接击败魏军。他想占据高山，魏军来强攻，他有地利之便。实际上，如果剧情真的按照马谡的设想，魏军采取强攻策略的话，说不定马谡还真能击败魏军。马谡一战成名，而魏军将会死伤惨重。可惜的是魏军统帅并非常人，并不按照马谡的设想去走，只需要断绝马谡的水源，蜀军将不战自溃。
书中记载的居高临下、置之死地而后生的前提是敌军前来强攻，自己迫于无奈之下才选择的这种方式。而当时马谡面对的形势却完全不同，如果他安营扎寨在大路当口，魏军为了通过，必须得选择一战。然而马谡把大军放在了山上，在大路上守卫不足，而曹军众多，完全可以派一部分军队切断山中水源，包围山中士兵，不做主动进攻。
另一方面派人继续从大路通行即可。敌人不强攻，“居高临下，置之死地而后生”这个说法就完全不成立，剩下的就只会是弹尽粮绝。假如当初赵军不强攻韩信，你以为韩信的背水一战还能成功?只不过还是一盘散沙而已!
综合以上分析，马谡其实在街亭之战中犯了好几个致命的错误。而他之所以严格按照兵书操作，却未能达到预期效果，反而是被打的惨败，主要原因就是当前的形势不同了，面对的对手也是不同的!