纵观大清王朝，虽说有着康乾盛世的加持，但也仅仅只是过眼云烟，尤其是哪些对于康乾盛世存在质疑的一些人，是否真的有像史书中说的那般繁华。而到了近代时期的大清国，处处受人限制，在对外交涉中屡屡处于下风，最后还落个“洋人朝廷”的地步，奈何一个“惨”字可叹!
1840年，英国列强用自己的坚船利炮打开了中国的大门，也将与世界隔绝数百年的中国重新拉回到世界的列车之上，也让当时的中国人认识到了世界的改变。有先见之人开始寻求改变，但更多的人还是沉浸在自己“天朝上国”的幻想之中，认为自己的失利也只是战术的失误，还没有认识到双方的差距。此后，各国列强数次试探，加紧对大清国掠夺的步伐，但“瘦死的骆驼比马大”，谁也不希望将大清国逼迫的太为紧张。
直到1895年，甲午中日战争中，大清国的惨败，才让世界上的列强看到了它真正的实力，对于东方的弹丸小国毫无招架之力，甚至于还签署了丧权辱国的条约，而这也让外国列强看到了新的的机会，打起了自己的新的算盘，一场针对大清的暴风雨正在酝酿着。
甲午中日战争之后，列强在中国的土地之上更加肆无忌惮，一步步地挑战着天朝的尊严。当然，朝廷可以忍，但是一些有血性的中国人民却站了起来，他们反对朝廷在对外关系上的软弱态度，甚至于对洋人进行了一味地排斥，当时中国大地上的义和团便是一个最为主要的团体。
因为义和团的主要针对者是外国列强，所以他们在中国大地上展开了疯狂的报复行动，而当时的清政府也许看到了义和团可能带来的希望，在朝廷内部的诸多争议中选择站在了义和团一方，并未对他们进行剿灭，反而有所纵容，精明的慈禧也可能也想做个渔翁得利者，但她的算盘打得太简单，义和团的大规模活动终将导致列强们的行动。
1900年5月28日，列强们的联合行动开始，他们以镇压义和团运动为借口掀起了战争，一段屈辱的历史至此开始。
后世常常将此诉说为八国联军侵华战争，但是实际上却是以英、美、法、德、俄、日、意、奥八国为主导，还有西班牙、荷兰、比利时等国，也就是说这也可以算作是一场专门当时的中国的战争，虽然说是镇压义和团，但其实无非是为自己谋取利益，逼迫清政府更多的妥协，好让自己的获得更多的权力。
八国联军经常强指人说是义和团，不由分说加以杀害。侵略军把西四北太平仓胡同的庄亲王府放火烧光，当场烧死1800人。德国侵略军奉命“在作战中，只要碰着中国人，无论男、女、老、幼，一概格杀勿论”。法国军队路遇一队中国人，竟用机枪把人群逼进一条死胡同连续扫射15分钟，不留一人。杀人时，八国联军全副武装“监斩”，从各个角度照相，企图恐吓中国人民，而且这一切也变成了铁证，无声倾诉着历史的罪恶。
1900年8月15日，八国联军攻入北京城，惊慌失措的慈禧带着小皇帝光绪开始了自己的西逃过程。虽然慈禧美其名曰将其称为“西狩”，也就是说她并不是逃跑，只是遵循在大清朝的传统去西安打猎去了。但是人们也都明白，只是在当时讨论这一切已经没有了意义。
西逃过程中，慈禧也认识到洋人的力量，一边下令绞杀义和团，一边有派驻庆亲王爱新觉罗·奕劻与北洋大臣李鸿章在北京与洋人谈判，乞求获得列强的原谅。丧权辱国的《辛丑条约》也便是这事签订。
《辛丑条约》之内容：清政府向各国赔款白银4.5亿万两，加上年息4厘，分39年付清，本利共达9.8亿多两，各省地方赔款2000多万两，总数超过了10亿两。各国在北京东交民巷单独设立使馆区，可在使馆区内驻兵，中国人不准在此区域内居住。将大沽炮台和从大沽到北京的沿线炮台“一律削平”。在天津周围10公里内，不准驻扎中国军队;准许各国派兵驻扎在京榆铁路沿线的山海关、秦皇岛、昌黎、滦州、唐山、芦台、塘沽、军粮城、天津、杨村、廊坊、黄村等12个战略要地。禁止军火和制造军火的原料运入中国，为期2年，还可延长禁运期。今后永远禁止中国人民成立或加入任何反帝组织。
从内容来看，这完全是对中国尊严的一种践踏，尤其是丧失了自己该有的主权，后世常说清朝成了“洋人的朝廷”也是不无道理，事事受到洋人的掣肘，这样的大清王朝也终将到了命数已尽的时候。
而在条约之中，有一个很重要的内容就是赔款，战争赔款本身是一件很常见的事情，古往今来都是贯彻着这一传统。但像《辛丑条约》这么大的赔付额，确实是很少见到的，毕竟这些赔款能够将清朝的国库掏清数年。
清朝按照侵略的八个国家和六个所谓的受害国的要求进行了赔款：
俄国：130371120两;德国：90070515两;法国70878240两;英国：50620545两;日本：34793100两;美国：32939055两;意大利：26617055两;比利时：8484345两;奥匈：4003920两，荷兰：782100两;西班牙：135315两;葡萄牙、瑞典、挪威则共同享受204540两白银赔款。
以上则就是常说的四亿五千两白银的具体配合比例，从1902年正式开始赔款，本金则在3年内还清，利息按照每年四厘计算，每年赔付六个月的利息，共计利息五亿八千万两白银，分39年还清，也就是到1940年。
如此巨大的数额，对于清朝来说无疑是雪上加霜，自1840年鸦片战争以来，中国赔付的战争赔款本身就让人民苦不堪言，而这次更是让他们陷入了崩溃的境地。清政府将所有的重担又强加到人民身上，继续盘剥着中国人民，以求获得列强们的欢心。但这样的行为注定会遭到人民的反抗，越来越多的有识之士看到了清政府的腐败无能，纷纷揭竿而起，最终成功推翻清朝统治，寻找新的光明。
但推翻清廷之后刚刚建立的中华民国，在对外关系上极其软弱，虽然有着一定的时代因素影响，但事实就是那样。在刚刚建立之后就发布《告各国友邦书》，宣布承认清政府与列强签订的所有条约，也就是说会继续偿还庚子赔款。
美国退还部分赔款
《辛丑条约》规定，美国所得赔款32939055两白银，本息合计71897769.55两白银;按每两官银折0.742美金计算，合美金24440778.81元，连同利息28910773.34元，合计53351552.15元。对于当时的美国来说这应该是一笔庞大的额外收入。
而在1904年的时候，驻美公使梁诚获知美国在《辛丑条约》中要求的赔款数额远远高于实际出兵费用和损失时，他便抓住这个几乎，引导舆论，要求美国退还部分赔款，而当时的清政府也派出大臣伍廷芳与美国人谈判，希望能够还款。但此时的美国人自然不会松口，毕竟这也是一份庞大的诱惑。
辛丑条约之后，中国人早已对美国有了仇恨，中国沿海地区开展了大规模低质美货的运动。当时美国大批厂房被迫关闭。所以为了获得中国人的好感，他们被迫只好做出一些实际行动，一些美国政客也在呼吁美国官方退还部分赔款，以此获得美国在中国的更多实际利益，尤其是中国庞大的市场机会，从这一点来说，美国确实是有眼光的。而且当时的美国作为一个新兴起的国家，他希望通过一定的手段来改变自己的国际形象，进而提高自己的影响力。确实，美国人算盘打得太好。
经过三年多的交涉和谈判，美国政府决定对清朝政府返还多余的赔款。从1909年1月开始对清朝返还多余的赔款一千零七十八万五千二百八十六美元，联通利息供给二千九百七十二万美元，也是分三十二年还清，到1940年为止。
当然，美国人归还赔款自然不会这么简单，它有着自己的附加条件：
1、清政府依旧按照条约赔款，然后再由美国将多余的赔款返还。
2、清朝从还款之日起每年从全国各省选取学生到美国留学，接受美国的教育，并由清政府出面在北京的皇家园林“清华园”建造一座训练留美学生的学校，这也就是后来的清华大学。
3、返还的赔款也只能用来留美学生的费用以及清华学堂的建设。
可见，美国的愿望是想用这笔钱进行亲美教育，当时选派的留学生也几乎都是幼童，正是价值观形成的关键时期，这样做也是想要在将来获得更多的利益。但是，留美幼童后来中的不少人并没有按照美国设计的道路发展，他们的许多人对当时中国的发展做出了不小的贡献。至于对美国进行的赔款，也一直进行到1937年抗战爆发之时，只能说这一时期的弱国在世界上并无绝对的话语权。
部分国家停止赔款
1914年，第一次世界大战爆发。许多国家卷入其中，虽然中国当时曾经因为是否参战进行过激烈的辩论，但大势面前又有谁能独善其身。1917年北洋政府加入协约国一方，同时停止了对德国的赔款，也提出向其它国家延期五年赔款的要求，最终诸多国家答应了它的要求。
一战的结果最终便是协约国一方胜利，中国也成了战胜国的一方，战胜国对战败国或许也有了一定的主动权。一战之后，奥地利和匈牙利宣布放弃了中国的赔款，而德国也在1917的维也纳会议中放弃了中国赔款。
1917年俄国爆发十月革命，中国也便停止了对他的赔款。苏联建立之后，赔款依旧进行。1924年，苏联政府放弃中国的庚子赔款，其中也是诸多利益关系的考量。
其他国家相仿美国，退还赔款
美国的行为给了其他列强以启示，尤其是当时的中国已经有了一定的国际地位，继续这样的行为只会给自己产生不利的影响。因此诸多列强也开始了效仿美国的行动，为自己获得更多的合法化利益。
1923年，日本口头承诺退款，发展文化事业。
1923年，英国退回多余赔款，用于中国学生的英式教育以及经济贸易。
1925年，法国、比利时承诺退款。
1926年，荷兰开始退款。
1933年，意大利退款。
从虎口拔牙又岂会这样简单，列强们的行为只是为了将自己的利益最大化。尤其是他们在看到国际银价下跌的时候，要求中国重新划定赔付比例，只能说所谓的文明国家在利益面前也是毫无下限。
至于之后与中国交恶的日本，对于赔款更是想尽办法。虽然已经口头承诺退款，用于发展文化教育事业。但最终的结果却是这笔钱投资工业或者培养自己的间谍，进行着自己更进一步的规划。
1943年，民国政府和美国签订《中美条约》，规定《辛丑条约》从此停止，这时，所谓的赔款才真正结束。
到赔款真正终止时，中国已经赔付五亿多两白银。而各国列强所谓得退还赔款，也只不过是打着所谓的正义旗号，在进行着一些不正当的利益诉求。过多的赔款让当时的中国人民饱受欺辱，也许在讲究世界话语权的时代里，绝对的实力才是最好的保证。