说起晚清时候的红人胡雪岩，相信大家对这个名字都不会陌生了，一个经常被津津乐道的人物。关于胡雪岩的故事，如今已经被现代的人陆陆续续的写成了很多书，被不少朋友们所知。其中最著名的，也是各历史学家研究最多的首推高阳的《胡雪岩全传》。我们知道的胡雪岩是一位富商，用一句“富可敌国”来称呼毫不为过，可这位商人的落寞却和他的崛起一样快速。
胡雪岩出生于安徽省徽州绩溪县湖里村的一个贫困家庭，因为家境贫寒，小小年纪就挑起了家庭的重担，从小就帮人放牛来讨生计。十二岁时父亲病逝，贫困的家庭遭受了莫大的打击。如此继续耗下去也不是办法，为了吃的一口饭，胡雪岩便外出闯荡，做过小伙计，跑腿的，杂役，什么活都愿意干，只求有一口饭吃。
十九岁时在杭州阜康钱庄干活时被于掌柜看中，掌柜对胡雪岩很是器重，甚至在去世前还将整个钱庄交给了胡雪岩，这笔财富为胡雪岩的商贾之路埋下了第一块砖。
后来的胡雪岩则搭上了官场这条线，做起了生丝的生意。而关于他是如何搭上官场，小说《胡雪岩全传》中用“上帝视角”给我们展示了胡雪岩的眼光。胡雪岩当时甘冒丢掉工作的危险，挪用钱庄的公款资助王有龄。可没曾想这王有龄真的很争气，竟一路高歌猛进，当上了一品大员。
不得不说，小说中的这段处理，实在是有很深的用意。通过胡雪岩和王有龄的这段故事，不仅让胡雪岩有了成为官商的资本，还给他未来和外商抢夺生丝生意结果功亏一篑，塑造了一个面对机会，敢孤注一掷的形象。
虽然本文不采用高阳的这种说法，但历史来看，胡雪岩确实搭上了官员的线，开始做起了官办的生意。
清末的时局是动荡的，外有列强的入侵，内有农民的起义。从1840年鸦片战争开始，中国这片大陆上的战火就一直未曾停歇。作为一个有眼光、能洞察时局的商人，胡雪岩有了资本后必定会面临战争的问题。在战争年代，能持续获利的唯有军火，相信这个道理，胡雪岩不会不知道。
具体是不是1860年“庚申之变”让胡雪岩有了做军火生意的想法，现在已经不能完全考据，不过把1860年定为胡雪岩开始插手军火生意的时间点，确实是一个非常好的时候。
因为到了1861年，太平天国运动的战火烧到了杭州城，时任杭州巡抚的王有龄自杀，左宗棠临危受命出任杭州巡抚，开始司职江南的军务。这个历史事件在中国清末的战乱中可能并不会让太多人记住，可对于胡雪岩来说，这就是他傍上第二个靠山的绝佳机会。
为什么我会在前面说如果胡雪岩在1860就开始插手军火生意，会对他有利，就是因为1861年左宗棠的到来，可以从军火生意上让胡雪岩联系上左宗棠。这么一来，胡雪岩就能成为左宗棠在江南军事事务的直接参与者，也为他一步步成为左宗棠“钱袋子”开了头。
在1864年之前，这几年的相处中，胡雪岩真正成为了左宗棠在江南的财务方面的左膀右臂。他不仅资助军队的建设，还开立商号，开始做起了大规模的贸易生意。在左宗棠任职江南期间，胡雪岩不仅在财富上快速积累，还积极投身慈善事业，恢复战后的江南经济，获得了极大的威望。胡雪岩的生意也和左宗棠彻底绑在了一起。
随后，随着左宗棠的大举用兵，胡雪岩的生意也越做越大，办了船厂，药厂，织呢厂，真的成为了左宗棠施展拳脚的钱粮资助。
1881年，因为协助左宗棠收复新疆有功，胡雪岩被赏赐穿黄马褂，带二品顶戴，总办“四省公库”。可谓人生得意，风头正劲。
1883年，中法战争爆发，主和的李鸿章和主战的左宗棠矛盾公开化，左宗棠深陷战事，李鸿章趁机发动了“倒左”运动。李鸿章明白，要想扳倒左宗棠，首先就要打掉左宗棠的“钱袋子”——胡雪岩。
胡雪岩在得到清政府的赏赐后开始有点忘乎所以，企图用2000万两白银垄断市场对蚕丝贸易的定价权。李鸿章得到消息后明白这是一个打掉胡雪岩的绝佳机会，因为一旦胡雪岩的资金周转不上，再发生挤兑，胡雪岩不仅会声誉尽毁，资金崩盘，左宗棠的军事上也会出现资金短缺的问题，此时再想短时间内找到胡雪岩的替代者，维持军事开支，也就不可能了。
胡雪岩的这个想法是很好的，可也得罪了外商还有外资银行，但他们知道胡雪岩背后有清朝官员协助，也没有了办法。
李鸿章便下令东南各地方政府想尽办法拖住应该付给胡雪岩的协饷，又让自己的钱袋子盛宣怀出面，一面加紧收购蚕丝，一面联合外资银行拒绝借钱给胡雪岩。
外资银行一看清朝官员内部斗起来了，自己的生意还有希望，便开始从盛宣怀处收购生丝。
胡雪岩的财路一下被断了干净，钱庄也发生了大规模挤兑，可他此时真的是一分钱也拿不出来。
1883年底，胡雪岩就被清政府革职抄家;1885年，胡雪岩郁郁而终。
李鸿章打掉胡雪岩其实并不涉及私人恩怨，在过往向清政府的奏章中，李鸿章还有称赞胡雪岩的时候。打掉胡雪岩，仅仅也是官员的派系斗争，胡雪岩也才成为了左李二人争斗的牺牲品。