公元705年元月22日，张柬之宰相等5为重臣率领着禁卫军冲进了武则天的内宫迎仙宫，将女皇的两位男宠张易和张昌宗兄弟二人杀死，随即逼迫女皇退位。第二天，太子李显登基称帝，是为唐中宗，恢复国号为“唐”。李唐皇室的江山社稷终于光复，张柬之等五人也因此成为了迎中宗即位的大功臣。
李唐的天下能够得以光复，还有一位大臣，居功至伟。虽然此时已经离世，没能亲眼看到他心心念念的大唐太子登基的盛况。他就是大名鼎鼎的大唐名相狄仁杰。如果狄仁杰没死，根据他一贯严谨的行事风格，应该不会同意发动神龙兵变，毕竟高宗李治的儿子李显，已经成为了皇太子，女皇百年之后，天下重回李唐皇室已经没有悬念。
狄仁杰虽然没有参与逼迫武则天退位的政变，但是他对光复李唐天下的作用，比之张柬之等政变功臣，有过之而无不及。狄仁杰的作用，不仅仅是向武则天反复推荐张柬之为宰相，还推荐提携了姚崇、桓彦范、史敬晖等人，这些人都是神龙政变的核心成员，为后来的成功政变培养储备了人才，埋下了伏笔。他更大的贡献，是凭借自己的人格魅力和政治智慧，以和平的方式，成功说服武则天，自愿将皇位传给儿子李显，而不是侄子武承嗣，让大唐的江山重回李氏子孙。并且成功将庐陵王李显，从偏远的流放之地房州，接回神都洛阳，立为皇太子，正式确定为储君。这样的功勋比之简单粗暴的军事政变，要更加的艰难、更加的伟大。
狄仁杰生前深受女皇武则天的宠信，尊称他为国老，给予入朝免跪等各种超规格的礼遇。狄仁杰病逝后，武则天伤痛不已，称“朝堂之上，从此再无可以依靠的师长了!”，并罢朝三日以示哀悼，追赠文昌右相，谥号文惠。唐中宗李显即位后，追赠其为司空，唐睿宗李旦更是追封其为梁国公，极具哀荣。
张柬之等政变功臣却没有这么幸运。政变成功，唐中宗李显登基之后，虽然刚开始都给予了五名政变功臣很高的权位。但是很快，李显为了削去张柬之等的实权，分封张柬之等五人为王，实行明升暗降的策略。再之后不久，便以谋反的罪名，将他们五人流放，同时对这五人家族中所有十六岁以上的成员，也全都流放到岭南。流放的诏命才几个月，朝廷派出的大臣又追杀而来，张柬之与崔玄炜在朝廷的诏命来到之前就已经去世，免了生前受死的痛苦，但是另外三人中，有两人被乱棍打死，一人被凌迟处死，下场凄惨。同是光复大唐的功臣，差别为什么如此之大呢?
狄仁杰为了让武则天立李显为太子，与女皇的争吵，与武氏诸王的斗争，惊心动魄!只要一有机会，狄仁杰就向武则天进言，“大唐的天下是高祖和太宗打下来的，高宗在去世前将两个儿子托付给您!您现在居然打算将国家交给外姓人，这也太不够意思了，上天都不会同意的!”硬的不行，狄仁杰就来软的，“侄子与儿子哪个更亲，难道陛下区分不出来吗?如果是儿子继承皇位，您百年之后自然配祭太庙，但是如果是侄儿继承皇位，武家的太庙里能有您的位置?”武则天被狄仁杰追逼得烦了，就威胁他道，“这是我的家事，你少管!”可是狄仁杰仍然不依不饶，“君王以四海为家，四海之内都是陛下的家事，也都是国事。”看似动动嘴皮的事，其实步步惊心，以武则天的猜忌和狠毒，稍有不慎就是杀身之祸。
当李显从流放之地回到神都时，女皇将狄仁杰召入皇宫，指着李显说，“我已经将你们心心念念的太子召了回来，交还你们了!”狄仁杰倒地长跪，泪流满面!既是百折不饶、历尽艰辛之后，胜利的泪水，更是心底无私忠诚的流露!此情此景，令人动容，更让李显终身难忘!
当张柬之等人拥着太子李显，率领禁军将士冲进武则天的内宫时，正在病中的武则天从床第上坐了起来，厉声问道，“谁在作乱?”，众人一同回答，“是张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子之令已经将两人斩杀!”虽然年事已高，但依然头脑清醒的武则天，已经明白了事情的真相，她指着来人一个个质问道，“我待你们都不薄，为何还要苦苦相逼!”。言下之意，我已经将李显立为太子了，已经决定将天下交还给李家皇室，你们为什么还要如此着急地夺取皇位?太子李显面对女皇时始终低头不语，在整个政变过程中，他都是被动应付。很显现，以这样的方式逼迫自己年迈的母亲，在李显的心中，是不愿和不忍的。张柬之等人的所作所为，分明是逼宫，是造反!不但女皇武则天是这样认为，在他们即将迎立的新帝李显心中，也一定是这样认为的。
用兵变的手段，采取逼宫的形式，来达到政治目标的行为，不管出发点是如何忠君为国，在任何朝代，都将是身为九五之尊的帝皇所不能接受的。在后来之君，如中宗李显、睿宗李旦眼里，他们可以如此对女皇，有一天也可以如此对我们。更重要的是，张柬之等人的行为，还为后人树立了一个行为先例。这样的先河，是每一个后来的帝皇所绝对不能容忍的!
所以，张柬之等人最终的命运，在他们起兵那一刻起，就已经可以预见了。八十岁的张柬之，发动兵变时，才进入宰相班子三个来月，终究还是没有弄懂朝堂的险恶!没能弄懂帝皇的心机!